Энджел разбирала старые бумаги, когда раздался телефонный звонок. Это был её личный номер, так что можно было не беспокоиться о спонтанном вызове на место происшествия.
— Кто-нибудь из наших на работе? — спросил Эйден. Его голос звучал устало. — Так вышло, что мне будет ближе подъехать туда…
— Я ещё здесь, да и Шон неподалёку бродит. Если приедешь, могу разогреть что-нибудь.
— Нет, спасибо, перекусил по дороге. Но переночевать не откажусь.
Резервные диваны и раскладушки у них тоже были. Часто приходилось спать на рабочем месте.
— Конечно, давай. Что-нибудь ещё?
— Ничего особенного, — Картер ненадолго прервался, чтобы договориться с таксистом. — Только… не нравится мне это место. В старом офисе было уютнее.
— Но там была куча пространства, которую мы не использовали ни разу. Не помню, кто первый это заметил, но у всего есть свои недостатки, верно?
— Да, — кажется, он с ней не согласился. — Всё-таки что-то мы потеряли. Вместе с тем зданием. Какой-то важный кусочек, который никак не удаётся найти.
— Кусочек, говоришь… — Энджел выглянула в окно. Купол мерцал золотистыми бликами. — Возможно. Скорее всего. Но нас наградили сполна.
Будто в подтверждение её словам, Купол мягко засиял.
***
Десятый мир,
Япония, Токио,
Новое здание министерства
2026 год
Нагацукаса Джуничи не без сомнения оглядел отряд новичков, который ему навязали. Несмотря на то, что мир защищён, нечисть всё равно существует и иногда пробивается из-под земли. Ничто не позволит ей проникнуть сверху, но вот снизу или изнутри — очень даже. Поэтому они продолжали развивать искусственную Силу — лаборатория Кандинского в Москве расширялась с каждым днём, и сотрудничать с подобными организациями по всему миру — недаром Хинами отправилась в Америку.
Почему именно она, Джуничи не понимал, но, видимо, он нужнее в Токио — иначе бы отправили его. Впрочем, что на уме у капитана Мидорикавы, он никогда не мог сказать с точностью до ста процентов — то же касается замминистра Широямы.
— Джун. — А вот и он. Замминистра обращался к нему фамильярно, но таким тоном, что хотелось как минимум побить. — Это ещё не все, но можешь начинать.
— Если это приказ тайчо — пожалуйста, — заартачился Джуничи, раздражённо ероша собственные короткие волосы — дурная привычка. — Но я бы не хотел, чтобы опоздавшие оставались без инструктажа.
— Это приказ тайчо, — ухмыльнулся Широяма. — Я тоже не понимаю, в чём дело, но он говорит, некоторым людям инструктаж не нужен. Бывай…
Замминистра скрылся на лестнице, оставив Джуничи недоумевать — как это, он, Широяма Цуёши, чего-то не знает?! Широяма не мог не знать, мог разве что забыть, по своей или по чужой воле…
Он не успел приступить к инструктажу, только провёл перекличку. Что ж, теперь Джуничи — заместитель капитана не малого отряда, а целого Азиатского подразделения по сверхъестественным делам! Нужно соответствовать. Он не особо волновался, и, кажется, произвёл на новичков, готовых посвятить свои человеческие жизни борьбе с нечистью, правильное впечатление.
Две фигуры заявились сильно позже, оба вышли из кабинета капитана. Мидорикава, который явно не планировал стричься в этой жизни, с типичной благодушной улыбочкой, скрывавшей много всего, помахал ему рукой с лестницы. Он вёл кого-то незнакомого, невысокого парня с жёсткими светлыми волосами и шрамом на щеке.
— И всё-таки, почему вы задержались? — не смог скрыть раздражения Джуничи. — Я понимаю — вы, тайчо, но ведь новичок…
— Поверь мне, он знает больше вашего, — ничего не объяснил, зато улыбнулся Мидорикава. — Виноват, Леон-кун опоздал из-за меня.
— Бывает. — Леон безразлично осмотрел будущих коллег, которые, в свою очередь, настороженно пялились на него. Джуничи почему-то решил, что он не человек.
— Ну нельзя же было не поболтать, верно? Всё-всё, Джуничи-кун, я уже ухожу… Можешь ненавидеть меня молча…
От Джуничи не укрылось, как переглянулись капитан с новичком — понимающе, обнадёживающе и почему-то очень грустно.
***
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2026 год
Ранним субботним утром на улицах было почти пусто, лишь пробегали спортсмены, проезжали велосипедисты, разносчики газет в не очень продвинутых районах. Кайл шёл по тротуару, ощущая, как он выбивается из системы одним своим существованием в этот момент. Хорошо, что вместо пиджака взял с собой обычную ветровку, для смертных, а не для крутых бизнесменов, можно было хоть не переживать за свой внешний вид. А о его происхождении так просто никто не узнает.
Хинами рассказала, что у них всё хорошо, Купол работает одинаково сильно во всех точках мира; Джуничи набирает новобранцев, Мидорикава пытается наладить отношения Куроноцуруги с министерством, а Куро гоняет балду. Похоже, у них тоже дела шли в гору. Насчёт России японка ничего не знала, но у них и раньше не было никаких проблем, с петербургским-то отрядом. За своих зарубежных коллег можно было не переживать.
Страдать такой ерундой Кайл и не собирался. То, что выходит за рамки близких ему человек, его не касается. Пусть делают там у себя, что хотят, пока это не затрагивает их напрямую.
Батарейка села, и музыка в наушниках утихла на середине песни. Чертыхнувшись, Фабиан буквально вырвал их из ушей: как всегда, в самый неподходящий момент — ему ещё идти до работы минут пятнадцать, а до дома и того дольше. Придётся топать в тишине. Звонки велосипедистов и утренние переговоры соседей раздражали его, пока не слились со звуками окружающего мира. Кайл посмотрел наверх. Всё, что было вокруг, от высоток до сточных канав, казалось ему естественным, кроме божественного Купола. Кому вообще пришло в голову натянуть над миром эту золотистую сеть? Люди до сих пор не могут привыкнуть к тому, что и день не день, и ночь не ночь, и погода никак не придёт в норму. Но зато все быстро сжились с тем фактом, что им не угрожает опасность. Слишком быстро.
«Купи по дороге хлеба, мне Эйдена кормить нечем», — СМСка от Энджел заставила его притормозить и зайти в ближайший супермаркет. Выходит, он не один не любит оставаться дома. Пожав плечами, Кайл пошёл дальше, размахивая пакетом. Одна спонтанная мысль повлекла за собой другие.
Они разыгрывали какое-то дурацкое счастье, не будучи способными толком привыкнуть к нему.
Каждый прекрасно помнил свою боль, такую живую ещё год назад.
Но даже потери старых друзей и любимых усиленно стирались в памяти чьим-то гигантским неуправляемым ластиком.
Было очевидно, что появление Купола как-то с этим связано. Или неожиданно резкие перемены приурочены к появлению Купола. Или ещё что, Кайл никогда не хотел знать, потому что понимал: узнает что-то лишнее, что-то, что его не касается, и всё мигом перестанет быть прежним.
Ещё хуже, если это будет что-то, что его касается.
В таком состоянии неосязаемой настороженности они и жили, улыбаясь друг другу и понимая, что попытка улыбнуться была хреновой.
Почти дойдя до офиса, Кайл заставил себя посмотреть на небо, хотя с появлением божественной защиты оно казалось ему бесконечно противным. В этот момент что-то пошло не так. Прищурившись, Фабиан убеждал себя, что ему померещилось, но это было очевидно не так, поскольку в Куполе появилась дыра. Крохотная, видная лишь ему, но чёртова дыра, появления которой опасались все министерства безопасности мира. Дыра появилась и затянулась, но она же не могла исчезнуть бесследно, верно? Сделав несколько шагов назад, Кайл споткнулся, но под ноги смотреть не стал, не отрывая глаз от неба.
Что-то падало. Летело на него. Буквально опускалось ему в руки.
Отойдя на нужную дистанцию, он протянул ладонь, и кожи коснулся тёплый стеклянный — или подобный стеклянному — квадратик, отколовшийся от Купола. Он был мягко-золотой, с янтарными прожилками внутри, по которым бежала кровь. Кайл вздрогнул. Ладони было тепло, словно он держал чью-то руку.
Он сжал осколок покрепче и вспомнил, как…