— Агась. На фоне всяких армейских структур вы будете, как бы так выразиться, частной организацией. Зарплата, сами понимаете, немаленькая, а график гибкий… Что может быть лучше!
— Особенно для Эйди, который собрался получать в два раза больше, — подколол Шон.
— Я же просил… — Эйден страдальчески закатил глаза. — Не заикаться об этом, пока не получу официальное разрешение капитана. Кстати, капитан, если я пойду медбратом или хотя бы…
Сноу хитро улыбнулся и торжественно произнёс заготовленную фразу:
— Это уже не ко мне. С завтрашнего дня у вас новый начальник.
Неизвестно, на что он рассчитывал, но реакция получилась неоднозначная: Эйден выронил крендель, Шон раскрыл рот в изумлении и некотором разочаровании, а Энджел хлопнула ладонью по столу и воскликнула:
— Вот о чём говорила Таня!
— А как же вы-то? — расстроился Шон, привыкший к старику.
— Да здравствует непроглядная тьма самообразования, — трагически вздохнул Эйден.
Подождав, пока волнение уляжется, и не ответив ни на один вопрос, Сноу спокойно пояснил:
— Завтра съездим к нему на квартиру и обо всём договоримся. Официальная часть на мне — как-никак, я не такая уж и пешка… хотя и не король… А вы пока подумайте, как мы можем уговорить Кайла поехать с нами.
Эйден тут же набрал номер Кайла и проговорил минуты три, но по его лаконичным репликам было трудно что-то понять.
— Сказал, что ему пофиг, может и поехать, — доложил он, отключившись. — А ещё он уже купил наушники и скоро присоединится к нам.
— Хорошо, — искренне обрадовался экс-капитан. — Ну, тогда…
Тут уже пришлось подождать: Сноу позвонили. Он отвечал с некоторым смущением и недоумением, чем заинтриговал ребят донельзя.
— Так быстро? — удивлялся он, прижимая трубку к уху. — Молодец… и это всё? Здорово! Да… ага, ага… Прямо сейчас? Ну, я не против, это от тебя зависит. Что? Сам такой. Да, считай, все здесь. Хорошо, ждём тебя. — Убрав телефон, Сноу с гордостью сообщил: — Поздравьте меня, мой сын только что сдал последний экзамен и закончил второе высшее!
— Вау, — не без уважения заметил Шон и тут же додумался: — Стоп, у вас дети есть?! Настоящие? Я только вашего брата помню…
— А вы чего-то не договорили, — с подозрительным прищуром закончил за него Эйден.
— Да, — подтвердил Сноу и, оглядев всех, усмехнулся и выдал: — Мой сыну… кхм, наследник и есть ваш будущий начальник, и он уже едет сюда. Шон, притащи ещё один стул, пожалуйста, а то на всех не хватит.
========== Часть II. Глава II. Шеф ==========
Qualis vir, talis et oratio.
Каков человек, такова и речь его.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Таймс-Сквер
2024 год
— Такая тишина, как будто вы боитесь, — поддел Сноу ребят, с довольным видом откидываясь на спинку стула. Прошло минут пять с после звонка, а никто не произнёс ни слова: все либо сосредоточенно доедали что-то, либо делали вид, что едят — кому было уже нечего.
— Нет, — первым отозвался Шон. — Я, например, думаю, вы нам не рассказывали про свою семью или это у меня склероз? Не помню никакого сына…
— Это я, не волнуйся, — хмыкнул Сноу. — Ну да, не говорил. Да нас немного: жена моя умерла, брат мой в России работает… Его-то ты как раз и застал. А так тётушка, сын да я. Тётушка во Франции, а я в постоянных разъездах, сами знаете.
— Что за брат? — поинтересовался Эйден, видимо, поддерживая разговор.
— Дядя Митчелл, — пустился в объяснения Шон, — приглядывал за нами вместе с японцами, пока капитан не мог. То есть, пока жил в Америке. Когда я приехал, они довольно часто менялись, а я же типа старожила, в общем, помню дядю Митчелла…
— Только ему не нравилось это всё, — пробормотал капитан. — С самого начала. В отличие от меня, он не шибко верил во всякое сверхъестественное… Но главное, что он за вами присмотрел, а потом уж я и сам подъехать смог.
Шон затянул своё «вот когда я был маленьким…» и ударился вспоминать. Где-то на этом моменте Энджел окончательно перестала их слушать. По обрывочной информации она пыталась нарисовать себе образ нового начальника. Получилось так себе: если представлять сына по отцу, то это должен был быть маленький вредный зануда с плохим чувством юмора. Привыкшая доверять своим предположениям, Энджел настроилась на эту волну, но, как любой девушке, ей хотелось ожидать большего, и она принялась рассматривать людей за соседними столиками, заранее им завидуя.
Слева находилась шумная компания студентов, очевидно, вовсю праздновавших сдачу экзамена. Четверо парней и одна девушка. Энджел улыбнулась: скоро и они будут выглядеть так же. Справа — немаленькая семья: младенец в розовом комбинезончике, два громких мальчугана, похожие друг на друга как две капли воды, мать, отец и, наверное, тётя… Они обсуждали предстоящую поездку в загородный дом, и об этом уже знало всё кафе.
— Пойду возьму ещё покушать, — неожиданно решил капитан Сноу. — Пока ждать будем, проголодаемся… Вы как относитесь к кунжуту?
Только у Эйдена хватило выдержки в такой ответственный момент говорить о кунжуте. Энджел продолжила смотреть по сторонам и, когда Сноу отошёл к кассе, даже не заметила, что над ними уже вырос интригующий силуэт.
Перед тем как обернуться, бывшая богиня посмотрела на лица друзей. Шон и Эйден выглядели так, что лучше было не оборачиваться.
— Пдостите, пожалуйзда, — прогнусавили за её спиной. — Содеседовадие здезь?
Энджел подняла глаза. Рядом с ней возвышалось очень печальное существо, к большому сожалению, подходящее по возрасту на роль потенциального сына Сноу. Начинающий клерк в замызганной жилетке с очень длинным носом выжидательно на них смотрел.
— Пдосто вы подходиде по описадию, — пояснил он. — В фирме бде сказади…
— Именем Сатаны!!! — заорал Шон, вскакивая из-за стола. — Я увольняюсь! Капита-а-ан!..
Посетители уютного кафе разом притихли и уставились на них. Эйден дёрнул друга-орателя за рукав, и тот сел, вернее — упал, подкошенный жестокой иронией судьбы. А клерк всё ждал, и чем дольше он стоял рядом, тем больше походил на Джонатана Сноу… профилем, например. И серым свитером…
— Простите, вы сказали «Сатана»? — вежливо поинтересовались с другой стороны. Энджел поперхнулась лимонадом: сатанинскими выкриками брата заинтересовался очень симпатичный высокий шатен, и при других обстоятельствах она бы, может, даже завязала знакомство, но их вполне могли наказать за нарушение общественного порядка…
— Ага, — простонал Шон. — Из… вините. За шум.
— Да ладно, бывает, — молодой человек поставил стаканчик лимонада на стол и обратился к носатому клерку: — Мистер, вы тоже к нам? Какая неожиданность! Присаживайтесь, мы как раз хотели поговорить о Дьяволе и приспешниках его. Для того, чтобы пройти обряд посвящения в нашу секту, вам необходимо разложить на столе кунжутные крендели в форме звезды Соломона. Справитесь?
Носатый подвис, постепенно осознавая, что попал куда-то не туда. Энджел распирало аплодировать, Шон таращился на спасителя, как на икону в храме, Эйден тоже как будто улыбался, что означало высшую степень довольства Картера.
— А бождо уздать вашу фамидию? — с подозрением спросил Носатый.
Приложив руку к груди, спаситель елейным голосом произнёс:
— Лаватейн, сын Божий…
***
Капитан Сноу дождался, пока все прекратят хохотать и вытирать слёзы, после чего обратился к сыну:
— А если бы ты промахнулся? Мало ли, что здесь за ребята сидят…
— Я пришёл на Сатану, — отмахнулся Хоук. — Но, вообще-то, это было рискованно. Ни тебя, ни Кайла… где он, кстати…
— Высшая степень богохульства, — благоговейно сказал Шон, глядя на Хоука. Собственно, он глядел только в одном направлении последние десять минут и отвлекаться явно не собирался. — Так мы будем раскладывать крендели?
— Если хотите, — откликнулся новый шеф. — Но, наверное, сейчас возьмёт слово святой отец.
— Как возьму, — пригрозил Сноу, — и тресну. Кого-нибудь из вас. Я так понимаю, пока я стоял в очереди, все перезнакомились? Ну и молодцы… А что стало с тем несчастным господином?