— Я отвела его в нужное кафе, — сообщила сердобольная Энджел. — Бедняга обознался.
— Вот и умничка. — Капитан хотел было что-то сказать, но понял, что это бесполезно: Шон и Энджел залипали на Хоука, не видя вокруг больше ничего, даже свежих кренделей, Эйден тоже на шефа поглядывал, хотя чаще — на входные двери в ожидании Кайла. Окружённый всеобщим вниманием сынулик самозабвенно кушал. — Ладно, я подожду.
— И подождёшь, — включился Хоук. — Где лучший работник месяца в Макдоналдс? Я зачем приехал? Или ты опять соврал, чтобы устроить меня на работу?
— Если ты про Кайла, то он намеренно опаздывает, — доложил Эйден. — К слову… вы что, знакомы?
— К сожалению, — ответил Хоук и просиял.
— Но я попробую вернуть вас в реальность, — надавил Сноу. — О вашей работе никто не должен знать. Врите своим приятелям, что хотите, но в курсе будут только я, поставщик оружия Джимми и министерство безопасности, ваше непосредственное начальство. Возможно, министр Азалия назначит кого-то ещё вам в помощь… или не в помощь.
— Ну, если мы по делу, — протянул Шон, немного расстроенно, как будто от того, что он откроет рот, чудо-шеф мог исчезнуть. Чудо смирно сидело за столом. — Дьявол развивается, а мы что-то нет. Надо совершенствовать свои навыки, так? Только где? У нас ни места нет, ни оборудования… Об этом речи не было. Или ваши всемогущие друзья из оборонки уже подсуетились с новым зданием?
Сноу не нашёлся с ответом, и элегантно оторвав руку от стола, ткнул пальцем в сына.
— Все вопросы — сюда.
— Чего ты на меня-то всё спихиваешь? — возмутился Хоук, комично вскинув брови. — Кто тут самый старый?
— Я вашей компании формально не принадлежу, так что самый старый будешь ты, — выкрутился экс-капитан и, посмотрев куда-то за спину своего преемника, довольно замолчал.
— Вот не надо мне тут про возраст! Между прочим, в группе по основам дипломатии я был самый младший, так что все твои теории в корне не верны… — Стоит отметить, что весь монолог обиженного шефа молодой человек говорил с радостным выражением лица и ослепительной голливудской улыбкой, в результате чего Шон и Энджел прекратили бесплодные попытки хоть на секунду оторвать от него взгляд и посмотреть куда-то ещё. Например, на Кайла, который с разинутым ртом и подёргивающимся нижним веком замер рядом со свободным стулом. — …и будет у вас закомплексованное начальство. Между прочим, наличие социальной замкнутости у высокопоставленного лица ведёт к бо-о-ольшо-ому количеству проблем, а кому это надо? Правильно, никому! — Обернувшись к внимательно подслушивающему Фабиану, Хоук улыбнулся ещё шире и выдал: — Вот вам яркий образец опоздания, я ещё не говорил про опоздания? Между прочим, мы зря прогнали носатого господина. Он хотя бы пришёл заранее — нет, больше, чем заранее, он пришёл вовремя!
Энджел не выдержала и прыснула в кулак, остальные расхохотались не так скромно.
— Кайл, ты хочешь что-то спросить? — вежливо спросил капитан. Сев на свободный стул и уставившись перед собой, Фабиан выдал:
— Конечно, хочу. Что за носатый господин?..
— Мой новый лучший друг, адепт Сатаны, восхитительный молодой человек с незаурядной внешностью, — зарядил Хоук раньше, чем кто-нибудь успел чихнуть. — Если бы ты не пришёл через несколько минут, я бы, пожалуй, распорядился, чтобы он занял твоё место в нашей секте.
— Капитан, — окончательно сбитый с толку Кайл выглядел немного непривычно. — Зачем вы привели сюда это? Оно шумит и находится не на своём месте…
— Не переживай, мой ребёнок на своём месте, — благодушно сообщил Сноу. — На своём законном и подтверждённом шефском месте.
— Запей, — Хоук любезно пододвинул ему лимонад. — Такие новости надо заливать, причём немедленно.
***
Через какое-то время Энджел убедилась, что это был не розыгрыш. Какая-та её часть ещё недавно протестовала или думала, что спит, но щипаться за руку было больно, а сон никак не заканчивался. Да, какое-то время они все откровенно дурачились, однако в какой-то момент шутки иссякли, и в дело вступил Эйден с серьёзными вопросами.
— Вы уже несколько раз упоминали министра Азалию, — вмешался в вялотекущий разговор Картер. — Я правильно понимаю, что он, кхм, не против нашего… происхождения?
— Для этого придётся немного вернуться в прошлое, — отложив крендель, Хоук с готовностью ответил на вопрос: — Против он быть не может априори, поскольку возглавляет министерство безопасности, а это, как известно, орган исполнительный. Все видели в кино, сколько существует спецгрупп и спецподразделений по поимке террористов, саботажников, преступников государственного уровня? Так вот, это неправда. Их ещё больше. Если отползти во времени ещё дальше, мы наткнёмся на Совет Свободы, созданный в начале нулевых.
— Почему нулевых? — встрепенулся Шон. — Я немного плаваю в, э, здешней истории…
— В этот период начали проводить контакты между мирами, — без запинки отозвался шеф. — Совет Свободы, по сути, организация международная… была. Сейчас все его председатели возглавляют такие структуры, о которых вы слышать должны. Любимое батюшкино Азиатское подразделение, например. Министр Азалия — один из них. Следовательно, он один из непосредственных инициаторов сращения миров. Формально Десятый мир подгрёб под себя все остальные, и н… вас переправили сюда, а не куда-то ещё, именно поэтому. Чем больше мир, чем сильнее он развит и чем плотнее населён, тем больше на него вскоре навалится проблем.
— Но всё-таки, — упрямился Эйден, — нас шестеро… пятеро… неприлично мало. Из этого числа со способностями только трое. Три человека на страну?
— На страну — ваши способности, — поправил Хоук. — Кровь и опыт. Оперативную работу будет курировать какой-нибудь кружок старых солдафонов типа Совета Генералов, так что мотаться по стране в поисках зла не придётся — директива исходит сверху. Конечно, это не лишает нас свободы действий, но…
Капитан Сноу очень громко хрустнул разломанным кренделем, и все неожиданно замолчали.
— Ребятушки, — весело сказал он. — Я очень рад, что вы, кхм, нашли тему для разговора, но всё-таки. Эйден, не стоит так орать в кафе про ваше сверхъестественное происхождение. Хоук, не стоит так орать в кафе.
— А мне нравится, — громко прошептал Шон. — Я имею в виду, что нас мало. Чего ты прицепился, Эйди? Во Францию ещё меньше наших поехало… нас же попросту не хватит на весь мир. Выжили-то немногие, все дела…
— Вот именно, — поддержала Энджел. Не совсем понимая, правда, что именно: она пыталась уловить, насколько их новый шеф — человек. По идее, должен быть человеком до мозга костей, да и всё, что он сказал, в теории можно знать, получив соответствующее образование и применив его в правильный момент. Но эта оговорочка «нас-вас» её сильно заинтересовала.
Вернуть бы способности, хотя бы на миг! Она бы только посмотрела — и сразу вернулась в человеческое тело… Но, увы, после истории с Шоном и наказания Братства Душ, а также семейной выволочки от Тани, Эндж не могла ровным счётом ничего. Сохранялись только старые инстинкты из Девятого мира. Однако всё, что говорили инстинкты, сводилось к тому, что Хоук — лапушка.
— А ты чего молчишь? — Ламберт с задором заклятого врага пихнул Кайла в плечо. Тот аморфно покачнулся и рассеянно сказал:
— Да так, охреневаю… — А потом добавил: — Мои по большей части в Москве, если никто из них не соврал. Поскольку они уехали раньше, успели сообщить, что работы завалом и всё организовано неплохо… За ними присматривает тамошнее министерство, есть тоже какой-то чувак из Совета Генералов. И у русских есть свои лаборатории, связанные с нечистой силой. Типа взаимовыгодное сотрудничество.
— Допустим, — Эйден явно не убедился, но продолжать не стал.
— Предлагаю остальное перенести на завтра, — мягко вмешался Сноу, начиная убирать со стола. — Хоук, они всё ещё могут завалиться в твою квартиру?
— В любое время.
— Хорошо, тогда мы на этой весёлой ноте расстанемся. Ребята, над вашими документами ещё корпеть и корпеть, так что руки в ноги и пошли.