«Я всё понимаю, но этого я не понимаю… ох…» — сгорая со стыда за своих, Энджел тихонько попыталась отвлечь Хоука:
— А что ты имел в виду, когда говорил, что они никогда не найдут адрес?
— Кайл искал его в карманах, так? — шеф так же негромко хмыкнул: — Ну вот, а я прекрасно помню, что вчера он был в других штанах…
Когда Шон выбрался из шторы и сделал вид, что ничего не было, Лаватейн беспечно сообщил, усевшись на соседнем стуле рядом с Энджел:
— Если вы думаете, что я знаю, с чего начать, то сильно ошибаетесь.
— Начни с начала, — посоветовал Эйден. — Например, что придумал капитан Сноу…
— Оʼкей, — легко согласился он, закинув ногу на ногу. Эндж автоматически отметила, что шеф уже в третий раз меняет позу, значит — нервничает, но почему-то её саму это немного успокоило. — Скажем так, я не одобряю его решения. Во-первых, бросать привычное дело из-за возможного повышения — это невежливо и глупо с его стороны.
— Повышения? — переспросил Шон. — Это какие-то там связи в министерстве?..
— В Совете Безопасности, — кивнул Хоук. — Прямо он, конечно, вам этого не сказал, но отцу предложили местечко повыше, а для него требуется много времени и сил. Логично, что он решил отказаться от своей предыдущей затеи, хотя она, несомненно, очень выгодная. — Заметив вытянувшиеся лица слушателей, шеф немного смягчил тон: — Но, пожалуйста, не надо думать, что ваш бывший капитан — коварный монстр, думающий только о своей карьере. Не отрицаю, что он действительно всех вас любит. Просто у нас с отцом не такие дружеские отношения, как кажется, и я не хочу исключать такую версию.
— А есть другие? — с надеждой уточнил Ламберт, которому, очевидно, не понравилось, что придётся клеветать на бывшего босса.
— Конечно… Собственно, моё «во-вторых»: не думайте, что батюшка мне что-то объяснял, проводил обучение и давал инструкции. Абсолютная неподготовленность преемника, конечно, его проблема, но частично и моя. Не хотелось бы приниматься за дело, не разбираясь в нём, но мне не оставили выбора.
— Мы же поможем, — тоном, будто это было очевидно, произнёс Шон, устраиваясь в кресле поудобнее. Судя по тому, как у него загорелись глаза, предложение было честным и правдивым. — Столько лет в этой мистической фигне вариться, думаю, мы могли бы даже составить энциклопедию для рода человеческого… ты же человек?
— Я знаю, как ещё можно помочь, — не без ехидства в голосе вставил Кайл, индифферентно валявшийся на кровати и смотревший в потолок. — Для начала, может, ты перестанешь его перебивать?
— Да ладно-ладно, — смутившись, отмахнулся Хоук. — Я не возражаю… Эмм, а что касается последнего вопроса, Шон… — все напряглись, словно по сигналу; вопрос был задан как бы невзначай, но он же являлся самым важным. — Если говорить начистоту — нет, не человек.
— Кто же? — полушёпотом, скорее самой себе, задала вопрос Энджел, в ожидании сцепив пальцы. Сама она догадаться не смогла, так, может, узнает напрямую? В комнате ненадолго повисла тишина. Все, кроме Кайла, напряжённо ждали.
— Из ваших, — уклончиво ответил Лаватейн, стараясь не обращать внимания на то, что оба Ламберта скоро лопнут от любопытства. И очень загадочно замолчал.
— А… почему я тогда не почувствовала, — растерянно пробормотала девушка, продолжая разговаривать сама с собой. Взгляды переключились на неё. — Или всё же… — неуверенно и несмело она подняла глаза на шефа. — С тобой, наверное, что-то не так?
— Со мной что-то не так, — согласился Хоук. — Но я не могу объяснить, что именно. И, скорее всего, не смогу.
— В угадайку играем, что ли? — буркнул Кайл, ногой подтянув к себе подушку и подняв её над собой, как котёнка. — Скажи им.
Не отключаясь от хода беседы, Энджел незаметно коснулась запястья, где фантомно ощущались браслеты, в надежде что-то предчувствовать. Ничего, кроме сплетения четырёх Сил в одной комнате — две похожих, две разных; три активных и одна скрытая.
«Скрытая!»
Она даже не предполагала, что однажды столкнётся с этим феноменом на самом деле.
— Где-то семь лет назад меня лишили памяти. — Прозвучало слишком ровно и буднично, будто шеф признавался в подобном уже много раз. Обуздав всю свою бестактность, публика среагировала адекватным удивлённым мычанием. Эйден уточнил:
— И это, вероятнее всего, повлияло на Силу?
— Без понятия, — отозвался Лаватейн, явно расслабившись после того, как важное заявление было сделано. — Что важнее — может, теперь кто-нибудь объяснит мне, что это такое?..
— Неважно! — воскликнула Эндж, в возбуждении всплеснув руками. Шеф успел увернуться. — Ой, прости… В смысле, важно, конечно, но пусть Шон составляет свою мудрёную энциклопедию, я всё поняла!
— И не обижай мою энциклопедию, — вынырнул из глубокой задумчивости Шон. Его сказанное потрясло немного больше, поэтому парень выглядел отрешённым, наполовину погрузившись в свои размышления.
— Да я про Силу, — изнемогая от необходимости быстро вывалить всю пришедшую в голову информацию, протянула девушка. — Я как раз придумала, но такого вроде не существовало, но теперь я поняла, что оно есть! Если ваши Силы находятся в состоянии Актива, то твоя, Хоук, была скрыта… причём не столько от окружающих, сколько от тебя самого! Поэтому мне было так трудно определить её, несмотря на то, что я пыталась провести силовую идентификацию на уровне фоновой проверки!
Через несколько застывших секунд Лаватейн рассмеялся, что словно разморозило остальных.
— Без обид, но я хочу энциклопедию, — фыркнул он. — Нет, примерно ясно, но…
— Не обращай внимания, никто, кроме Тани, этого не понял бы, — заверил его Шон, гордясь своим изобретением. — Хорошо, я напишу… А вообще она сказала…
— Если бы ты не выпендривался с энциклопедией, я бы всё объяснила! — накинулась Энджел на брата. — И кстати, сколько лет ты собираешься на неё…
— Вы не могли бы вернуться к более важным вещам? — сдержанно попросил Эйден, обернувшись к остальным. — Всё-таки, мы здесь…
— Да вы четверо заткнётесь или нет? — выкрикнул Кайл, наугад швырнув подушку и, не менее наугад, взбрыкнув ногой. Нога пришлась по стенке, а подушка — по Хоуку. — Не то чтобы мне было так интересно, но когда вы лопочете нестройным хором…
Поворчав по поводу друг друга, они утихли, и каждый, видимо, закончил гневную мысль уже про себя. Энджел первой вышла в звуковой диапазон, успев только протянуть начальное «а…»
— Татуировка, да? — догадался Хоук. — Ну, если отец не в курсе этого… отряда, правильно?..
— Если он не в курсе, то это проблемно, — вздохнула девушка. — Мы с ним вместе собирали списки, но не может быть, чтобы появилось что-то новое… или, напротив, древнее. Можешь показать?
— Могу рассказать!
— А показать?
— Может, рассказать?
— В чём дело? — наполовину удивлённо, наполовину смущённо тряхнула головой бывшая богиня. Выражение лица шефа можно было истолковать как «хитрое с примесью азартного энтузиазма». — Татуировка… она же есть?..
— Есть, конечно, но она же понадобится тебе целиком, а я не сторонник подобных вещей на второй день знакомства, это не совсем неприлично, но когда тебя воспитывал заядлый консерватор… — увидев, как лицо Энджел постепенно вытягивается, краснеет и прячется в ладони, Лаватейн со смехом добавил: — Если попросите, я разденусь… — и завершил нейтральным: — …но я всё-таки мог бы рассказать, а вы поверите мне на слово.
Боровшиеся с хохотом парни всё-таки дали себе волю, и через всеобщее веселье пробился выкрик Фабиана:
— Я теперь понял, почему знаменитые американцы страхуют свои задницы!
— Почему сразу задницы, ты, необразованный мужлан? — моментально среагировал Хоук. — Как будто на человеческом теле нет других интересных мест…