— О, он в полном порядке, — не очень убедительно сказал Азалия. — Я давно его не видел, нужно восполнить этот пробел. В последний раз, когда мы встречались, Рио переживал о вас… Может, пришло время пригласить его?
— Поверьте, все мы хотели бы выразить благодарность мистеру Джонасу. Однако прошло время, спасённые им дети заметно выросли, сам же спаситель, не побоюсь этого слова, постарел, тем более, у обеих сторон наверняка осталось не самое приятное впечатление от Девятого мира, — увёл его в сторону Хоук. — Если вы настаиваете, я, наверное, смогу побеседовать с мистером Джонасом как представитель спасённых им людей, но не стоит бередить старые раны и лишний раз ворошить прошлое. Надеюсь, вы понимаете, министр.
Побеседует он, как же! Шон даже не представлял, что шеф мог бы ему сказать, если захотел. Уже понятно, что отряд RSA в какой-то форме существовал, хотя Энджел пока не нашла письменных доказательств. Но Хоук никаким образом не мог быть «представителем спасённых»… Ламберт подумал, что окажись он на месте шефа, треснул бы лицом об стол и министра, и пресловутого Джонаса.
— Конечно, я всё понимаю! — с нескрываемым облегчением кивнул Азалия. — Что ж, дань прошлому отдана, всё-таки пора переходить к формальностям… Буду откровенен, мистер Лаватейн, я не знаю, чего от вас ожидал — ведь вы так молоды… Но ваше образование и, собственно, происхождение делает вам честь, тем более, на подобной службе очень хорошо проявил себя ваш отец.
— Благодарю вас за оказанное доверие. — Шон не удержался и немного скользнул в чужую голову. Чуть не обжёгся: сознание Хоука напоминало ему натянутую до предела и раскалённую струну. — Позвольте предугадать ваше беспокойство, министр. Наверняка это наше количество.
— Да, именно оно. В практических заслугах ваших людей я не сомневаюсь: мне постоянно поступали отчёты из Японии, в частности, от нашего знакомого капитана Мидорикавы. Он с вами не был? Жаль, такое ощущение, что он видел каждый шаг… И когда первые отряды начали отправляться в Европу, я тоже за ними следил. Не вызывает никаких сомнений, что своё дело вы знаете.
— Это у нас в крови, — Хоук улыбнулся, как будто кого-то процитировал.
— Я знаю, знаю… это так необычно и волнующе… И всё же. Каков ваш состав на данный момент?
— В состоянии боевой готовности — четверо, скоро присоединится пятый. — Ламберт не мог не отметить, что Энджел оказалась причисленной к бойцам. С чего бы это? Хотя она может…
Возникла недолгая пауза: Азалия как-то странно шевельнулся в кресле и поджал губы, и Шон понял — недоволен, очень недоволен, ему кажется, что этого мало. Конечно, всем так кажется, даже самому Шону… они же не смогут разорваться на всю страну… Ламберт взмолился, чтобы у Хоука нашёлся аргумент и на это. Казалось бы, он давно выбрался из сознания шефа, но мозговой штурм продолжался, в голове горело и звенело, и Шон едва не прослушал слова министра:
— Что ж, в России столько же. Я не имею права выказывать недовольство, но…
«Я тебе выкажу!» — Шону почти стало страшно.
— Почему же, именно это вы и уполномочены делать, — неожиданно для всех успокоил его Лаватейн. — Но позвольте мне сослаться на последний отчёт Германа Князева из Москвы. Он попал ко мне на стол, собственно, через ваши руки — генерал Князев желал, чтобы его новый коллега в лице меня был в курсе… И он, надо сказать, убедил меня — и, надеюсь, убедит вас, — что всё не так безнадёжно, как выглядит. Во-первых, с нами сотрудничает российская лаборатория, работающая над особым оружием: оно будет основано на нашей крови. Отсюда же — датчики и навигаторы, позволяющие с разной степенью точности определять местонахождение демонической силы…
Шеф говорил и говорил, министр слушал и постепенно светлел лицом, а Шон никак не мог понять — как они ещё не сломали язык?! Особенно Хоук, которому это должно было быть в новинку! Но он недаром упомянул своё образование… Что он там сказал, умение говорить и нравиться людям? Чёрт возьми, да! Шон ещё не видел знаменитого послания от Князева, но чем дальше слушал, тем больше убеждался, что это — правда, и это им поможет.
— Так что любой из спецотряда, или спецгруппы, как угодно, не должен будет оставаться начеку денно и нощно, — заканчивал Хоук, всё ещё не зарапортовавшись в этой словесной пирамиде. — Как ни крути, все наши подразделения напрямую подчиняются оборонным структурам. Без приказа никто действовать не будет. В свою очередь, не отдав приказ, вышеупомянутые структуры на наше содействие не рассчитывают. Я так понимаю, к нам будет приставлен какой-нибудь куратор?
— Да, — Хоук довольно резко перешёл на другую тему, и министр переключился после небольшой паузы. — Да, будет. Во-первых, я хотел бы приставить к вам мисс Саммерс, она одна из секретарей Совета Генералов, в принципе, готовая с вами сотрудничать. Также будет Чарльз Лестер из председателей того же Совета. Думаю, ваш отец с ним знаком…
— О да, — пробормотал шеф. — И, раз уж мы вернулись в Америку… Вы получили мой запрос о подходящем помещении? Это терпит и, в общем-то, не срочно, но если у вас есть что-то на примете, хотелось бы знать.
— А я нашёл, — подмигнул Азалия. Шон удивился, что он умеет и такое. — Не совсем уверен, подходит ли это здание по всем параметрам, но секретарь передаст вам адрес, можете убедиться лично. Всё ли в порядке с лицензией на оружие?
— Вполне. Один из наших должен сейчас… — тихо зажужжал телефон шефа: скосив глаза, Ламберт разглядел смску от Кайла. — А вернее, он уже. Всё в порядке.
— В таком случае, могу поздравить вас с началом деятельности, — министр привстал, видимо, давая понять, что разговор окончен. Проследив за жестами чужого телохранителя, Шон скопировал в точности до шага. Прощальную болтовню можно было уже не слушать, и он наконец-то — а надо было с этого начинать! — посмотрел по сторонам на предмет опасностей.
«Тоже мне, охранник…» — в углах и ещё кое-где висели камеры, но большего он увидеть не успел: Хоук с Азалией кабинет почти покинули, нужно было догнать. Пытаясь не нестись, как ветер, а следовать незаметной тенью, Шон последовал за ними.
========== Часть II. Глава VI. «Гроб» ==========
Primus omnium.
Первый из всех.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2024 год
К тому моменту, когда они подъехали к нужному кварталу, Шон успел заснуть; как ему это удалось, когда музыка в наушниках Хоука гремела так, что таксист не слышал собственных мыслей — неизвестно. За окном показались новостройки, и водитель с удовольствием вдарил по гудку — спящая красавица выбралась из машины самостоятельно, даже без помощи шефа. Рассчитавшись с таксистом, Хоук обернулся к спутнику:
— Ты не устал?
— А, да нет, — Ламберт помотал головой и в подтверждение собственной бодрости перестал тереть глаза. — Это я… ну… в общем, что-то вроде болезни, но это не болезнь, а Сила… — Окончательно запутавшись, он закруглился: — Короче, это нормально. Всё нормально.
— Мм, вот как. — Они молча прошли по дорожке пару дворов и остановились напротив приземистого круглого здания, на стенах которого ещё виднелись следы от содранных рекламных плакатов. Неподалёку от порога валялись собранные в кучу манекены. Кажется, здесь был спортзал или фитнес-центр, но манекены намекали ещё на торговый центр — или на пункт обучения боевым искусствам. Но теперь здание было абсолютно чёрным, с закрытыми окнами, снаружи ничего не разглядеть. Хоук неожиданно спросил: — Шон, я могу чем-нибудь помочь?
— Да… нет… хотя чёрт тебя знает, может, и можешь, — Ламберт смущённо почесал нос. — Я думаю, не стоит тратить на это время. Но если получится, то само собой… — Он окончательно отключился от окружающего мира, бормоча себе под нос никому не понятные варианты своего будущего. После чего резко сменил тему: — Ты так крут, просто капец.
— Разве? — не въехал шеф. — А, ты ещё про министра?..