На асфальтированной дороге, с обеих сторон заросшей маленьким лесом, им повстречался грузовик, видно, доставляющий продукты. Приветственные гудки обеих машин свидетельствовали о том, что у подозрительного афериста Сноу, по меньшей мере, есть связи в продовольственной сфере. Что ж, утешает.
Дорога немного попетляла по возвышениям, вдали мерцали воды залива, низкие домики напоминали европейские западные коттеджи, но в них всё-таки было достаточно восточных примет — во всяком случае, Эйден решил, что это — восточное. Предстояло ещё разобраться в чужой культуре. Но здание, у которого они остановились, стояло поодаль и выделялось среди своих соседей с первого же взгляда. Если это и было общежитием, то недостаточно вместительным, на взгляд Эйдена. Два аккуратных, недавно построенных корпуса, соединённые балконом-коридором на третьем этаже, напоминали скорее частную школу. Никаких национальных фишек… вообще никаких фишек: голый дом, не придерёшься. Широкий двор одного корпуса был занят проводящими физическую разминку азиатами, второй же пустовал.
«У нас там были азиаты?..»
— Сюда даже не смотри, — посоветовал Сноу, паркуясь у тихого дома. — Там наши соседи… Прикрытие. Понимаешь ли, мой друг из министерства поставил условие: мы будем жить туточки и нас никто не тронет, но соседями будут вот эти господа. Сектанты типа боевых монахов, которые поклоняются китайской богине Луны. — Видимо, лицо у Картера было говорящее, и капитан махнул рукой: — Да не делай ты такую физиономию, привыкнешь!.. Сам-то, можно подумать, от мира сего… Частенько этой китайской секте поручают кое-какие сверхъестественные миссии от министерства безопасности. Сам понимаешь, поручают им, а делаем мы. И вам практика — и мне соблюдение договора, — и забормотал себе под нос: — Цубаса и не подумал, что мои дети будут на досуге драться с его китайцами… что ж, это проблемы Цубасы… и китайцев.
Эйден решил промолчать. Боевые монахи из китайской секты по соседству со сверхъестественными подростками из другого мира — это сильно.
Во втором домике, бесшумном, трёхэтажном, действительно было гораздо уютнее. Первый этаж превзошёл все ожидания, какие касались вместительности: справа стену занимали вешалки (летний вариант мини-гардероба) и стенд с фотографиями (неплохая атмосфера), там же находилось несколько ванных комнат. Налево — скромная кухня, неприбранная, зато манящая вкусным запахом еды. Прямо — лестница, расходящаяся наверху; от входной двери были видны распахнутые шкафы внутри спальных комнат на втором этаже.
— Как-то так, — почему-то смущённо улыбнулся старичок, разведя руками. — На третьем этаже мы как раз тренируемся, я тебе потом покажу. — Он встал на цыпочки, вытянул шею и прищурился, глядя на настенные часы: — Опушки-воробушки, уже половина седьмого! Скоро ужин. Посиди пока на кухне, я скоро приду… — Убегая, он уже кричал кому-то на улицу: — Андре, Тая, не трогайте этот лук, он же ж проклятый!..
Эйден послушно направился на кухню, не забыв снять куртку и повесить её на свободную вешалку. Не прошло и пяти минут, а он уже абсолютно убедился, что ему это место нравится. За стенкой он заметил вторую кухню, больше напоминавшую столовую, и остановился на первом варианте: квадратный столик на четверых стоял посреди комнаты, обставленной милыми скособоченными шкафчиками и комодами. На плите на малом огне грелось какое-то блюдо, у раковины красовались вымытые чашки. Все разные: какая керамическая, какая под стекло, какая с рисунком, какая однотонная.
Задумчиво уставившись на полочку с печеньем, Эйден размышлял о своём положении. Он понимал, что его жизнь теперь изменится, но не настолько, чтобы исчезли какие-то обыденные вещи. Например, образование: неделю назад его с мясом вырвали из медицинского колледжа в Париже и приволокли сюда, в Японию. Можно сказать, на край света. Бросать ни медицину, ни учёбу вообще он не собирался, а значит, надо было куда-то поступать.
Он автоматически потёр руку с татуировкой. Red Sky Elements, к которым он принадлежал, было больше всего. Всех ли успели собрать капитан Сноу и младшая богиня этого мира? Всё-таки их неслабо разбросало по разным странам, и нужно было приложить немало усилий, чтобы кого-то найти.
«А если я и встречу кого-то из своих, то… — мысль оборвалась на середине. Стоило подумать о «своих», как Эйден почувствовал то же ощущение, как в машине, но в три раза сильнее. Нахлынули невнятные воспоминания о родном мире, несуществующие звуки и запахи, и всё это слилось в одного человека, в чью-то приближающуюся Силу. — Что ж, кто бы это ни был, я ему уже рад…»
С лестницы донёсся непонятный трёп на, видимо, японском языке. Судя по интонации, кто-то переругивался со своей пассией. На кухне появился невысокий тощий парень в рубашке навыпуск с яркой эмблемой старшего учебного заведения. Плечом он прижимал к уху телефон, с которого свисал брелок с игрушечной катаной, а в руках тащил охапку бумаг, явно тяжелее него самого, и грохнул её прямо на столик. Чёрные, как уголь, волосы были убраны сзади в маленький конский хвост, что не мешало им спадать спереди и сбоку и всячески загораживать обзор.
Он продолжал трепаться, насколько мог судить Эйден — довольно бегло, но иногда запинаясь. Кажется, на том конце провода возникла проблема. Незнакомый пока что парень посмотрел на Эйдена, будто на спасательный круг, прикрыл трубку ладонью и что-то сказал. Протянул телефон; Эйден повторил, и собеседница явно успокоилась. Увлекательная беседа подошла к концу.
— Спасибо, братан, — наконец-то он перешёл на международный английский. — Это, короче, моя девушка, только уже бывшая. Думает, что я сбежал к Широ-чан, а я думаю, что я всё ещё в школе… А ты подтвердил, что я в школе, вот. — Притянув к себе листы из стопки, он просмотрел верхний и уставился на гостя. — Дейзи Рун или Эйден Картер? На Дейзи не похож. Очень приятно.
Вместо рукопожатия он закатал рукав, явив на свет татуировку RSE-5, и представился:
— Шон Ламберт.
— Взаимно. — Эйден невольно улыбнулся, увидев символы, и предъявил свои. Шон присвистнул и посмотрел на него, как на спасителя. Уже во второй раз за сегодня.
— Да ладно! Хоть кто-то поближе. У меня вообще последние три года такое ощущение, что с первого номера по восьмой, исключая меня, все вымерли. От стихийных почти никого не осталось. Я ж говорю, братан…
— А кто ещё здесь есть? — поинтересовался Эйден.
— Ну демоны эти… ведьмаки… — Шон перечислял неизвестные ему группы, а новичок, прикрывшись ликом внимательного слушателя, его разглядывал. Ничего примечательного, кроме потасканных часов на левой руке и — глаз, да, он снова уставился на чужие глаза. Отливающие на заходящем солнце тёмным густым янтарём, они действительно были очень необычны. Похоже, первое, чем они отличаются от людей — это яркость и цвет радужки. И слишком уж бледный цвет кожи у этого парня… генетика или какая-то болезнь? — И, конечно, святоши, чёрт бы их побрал.
Говоря о последних, он скривился так, будто съел лимон, и тут же объяснил:
— Я про Red Sky Holy говорю. Если они старше и их больше, это не значит, что им можно вести себя, как…
— Как кто? — с вызовом спросили с порога. — Договаривай, мелкий.
Капитан Сноу быстренько протиснулся мимо и подошёл к плите, проверить ужин. На пороге, прислонившись к дверному косяку и засунув руки в карманы, стоял представитель «святош», хотя это было определением, которое Эйден дал бы ему в последнюю очередь. По сравнению с его дырявыми выцветшими джинсами, цепью на ремне и футболке с окровавленным зомби, который, видимо, доедал другого зомби, Шон был одет очень даже прилично. На шее незнакомца болтались огромные чёрные наушники известной фирмы, из которых что-то гремело и ревело (вероятно, музыка), там же была подвеска в виде простого треугольника.
Дальше — хуже, отметил про себя Эйден, поднимая глаза. Чудо в наушниках обладало густыми тёмными волосами, неряшливо сброшенными на лицо, причём некоторые пряди (предположительно чёлка) были выкрашены в лиловый цвет. Зачесав пятернёй мешающую шевелюру, он размашистым шагом вошёл в кухню.