К тому моменту, когда с улицы раздался рёв и грохот казённого мотоцикла, они успели прибрать зал и убедить Шона, что он и так круче всех, а отдыхать тоже надо. Решив не рисковать жизнью своего вестибулярного аппарата и не соваться под горячую руку ездоков, спустились на второй этаж, присели на диван в коридоре и стали ждать своих заблудших. Первым из лифта вышел Эйден, хмуро посмотрел на товарищей и отправился к кулеру с прохладной водой.
— Вот что тебе не нравится? — с громкостью своего нового транспорта вопрошал недовольный Кайл. — Я же осторожно, нежно…
— Это было нежно?! — вспылил обычно тихий Эйден. — Особенно на том лежачем полицейском, когда мои очки чуть не улетели в космос!
— Откуда я знал, что он будет так подпрыгивать, с хрена ли я скорость сбрасывать должен…
— Больше не соглашусь с тобой кататься, и не проси. — Мрачнее тучи, Картер подошёл к остальным. — А вы что делали?
Пока Шон яркими красками расписывал их поединок с Хоуком, Энджел прошептала шефу:
— Если хочешь поговорить наедине, можно их чем-нибудь занять.
— Я думаю, что им и так будет неинтересно выслушивать какие-то базовые вещи… Это же только я такой чайник, — отозвался Лаватейн, старательно не замечая, как девушка краснеет от собственной двусмысленной фразы. Он поднялся, привлекая внимание к себе, и заявил: — Ладушки, временно отвалим, займитесь чем-нибудь полезным.
— Кайл, пошли сражаться! — подскочил на месте Шон. — В этот раз я точно у тебя выиграю…
— Не хочу, — буркнул Кайл. — Ты всё время у меня выигрываешь.
— Иди-иди, — мстительно вклинился Эйден. — Шон, загоняй его как следует, а я полюбуюсь.
— Ой, какая злая бабушка.
— С каких пор ты бабушка? — прыснул Шон.
— Со вчерашнего вечера… — перетирая главный переворот в жизни штатного врача, парни шумно удалились в зал.
Обмен новостями и мнениями проходил уже в кабинете шефа. Чтобы не разыгрывать начальника и секретаршу, они просто сели на один диван, правда, в разные концы. Деловым тоном начала Энджел, разглаживая складки на серой юбке:
— Сначала я съездила в Суд. Там сейчас работает бывший член Совета Свободы, мистер Рио Джонас. Он руководил Освобождением Девятого мира, когда распустили Red Sky…
— Энджел, я тупой, — проникновенно сказал Хоук. — Или, как минимум, ничего не помню. Переведи, пожалуйста, что ты сейчас сказала…
— Умеешь расположить к себе девушку, — рассмеялась она. — Ладно, объясню с начала…
Лаватейн постарался выглядеть заинтересованным: то ли с перепугу, то ли из-за встречи с министром он растормошил всех знакомых юристов с универа, поднял архивы и батюшку и, собственно, многое из сказанного узнал сам. Но не расстраивать же красавицу! Если опустить суть терминов и понятий и перейти сразу к делу, ей удалось переговорить с пресловутым рыжебородым Джонасом. Мужчина с содроганием и брезгливостью вспоминает тот памятный день и сокрушается, что не может по памяти перечислить все отряды. Зато теперь у Энджел есть возможность попасть в тюрьму строгого режима, специально для выходцем из иномирья, и выяснить необходимую информацию лично от Анны Браун, основательницы Red Sky.
— Надеюсь, это хоть что-нибудь прояснит, — закончила девушка. — Кстати, ты что-то хотел спросить, нет?..
«Я уже три раза передумал», — едва не брякнул шеф, но уследил за чрезмерно болтливым языком и аккуратно поинтересовался:
— Эта ваша Сила, наша, то есть… Я предположу, что если долго ею не пользоваться, а потом резко вернуться к этому, то она будет проявлять себя тем или иным способом, так?
— Да, почти. Я не думаю, что твоя Сила на какое-то время отключалась, конечно…, но да, верно.
— Так вот, чего от неё можно ожидать? — Для большей конспирации Хоук пояснил: — Надо знать, к чему готовиться, вот.
Некоторое время испытующе его разглядывая, Энджел медленно и неуверенно ответила:
— Точно не знаю… Кажется, у неё в этом нет определённых правил. Я видела всякое, от простой аллергии до отклонений в поведении. Извини, я тут, похоже, бесполезна…
— Да нет, почему же. Раз неясно, чего бояться, можно забить и не бояться. — Лаватейн запрокинул голову на мягкую и гладкую спинку дивана, Энджел задумчиво плела косички из бахромы на подлокотнике. Стоило заполнить неловкую паузу чашкой чая или просто отправиться к остальным.
С улицы донёсся панический женский крик.
***
Эмили Саммерс с детства любила приключения. Она была настоящей фанаткой вампиров, ведьм, оборотней, роботов и пришельцев. Её привлекало как зло, сделанное заботливыми кинорежиссёрами очень симпатичным, так и добро — красивые, брутальные, мускулистые парни, готовые в любой момент сорваться с места и рисковать жизнью ради спасения планеты. Если бы не дедушка, у неё не было бы ни единого шанса полюбоваться на этих самых парней.
Генерал Энтони Саммерс терпеливо ждал, пока его внучка закончит курсы, и сразу взял её к себе на должность, похожую на секретарскую. Маленькая черноволосая Эмили с чуть раскосыми глазами и круглым носиком обладала ангельским терпением и покладистым характером, который часто путали с бесхарактерностью и трусостью. Она сходила с ума от радости, ведь министерство безопасности было её детской мечтой, но ни слова не говорила дедушке — несмотря на то, что он был единственным членом её семьи, они не были так близки друг другу. Но все поручения выполняла честно и горячо, стараясь всем угодить и заодно удовлетворить своё любопытство.
Спецгруппа под покровительством министра Азалии, спасающая мир, несомненно, была представителем Добра с большой буквы. И сейчас, отправленная дедушкой забрать какие-то документы и какие-то доставить, Эмили стояла на пороге резиденции Добра.
— Так, всё ли я взяла, — пробормотала она, проверяя содержимое сумки, подобранной в тон бежевой блузке и туфлям. Необходимые документы были на месте, можно смело делать шаг к мечте. Это был первый шаг из двух. На втором её сшиб с ног какой-то негодяй в капюшоне.
Эмили так удивилась, что даже не закричала сразу. Сидя в неловкой позе на асфальте, она прижимала к груди сумку, полагая, что напал ненасытный грабитель. Но почему здесь, на территории неведомой организации? Почему не в центре жилого квартала? Тут же и грабить-то некого… не мог же он знать заранее о её приезде.
Вздрогнув, девушка подняла глаза. Для обычного человека он был слишком огромен. И эти грубые, шишковатые руки, странные наросты на тёмной коже, нестриженые ногти… да это же настоящие когти!
— Где он, — без вопросительной интонации коротко рыкнул незнакомец. — Где он.
— К-кто? — сглотнув, переспросила Эмили, боясь взглянуть на его лицо.
— Источник! — разозлился тот. — Источник. Здесь. Я почувствовал вчера. Где он.
Поняв, что случайная жертва отвечать не собирается, он схватил её широкой рукой за талию и, подняв в воздух, хорошенько встряхнул.
— Где он, — угрожающе прозвучал вопрос. Посмотрев на лицо грабителя, Эмили почувствовала себя нехорошо и наконец-то закричала. Покрытое коркой злое лицо врага бороздили влажные, скользкие черви.
========== Часть II. Глава VIII. Падая вверх ==========
Injuriam facilius facias quam feras.
Легко обидеть, тяжелее вытерпеть.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2024 год
Шон почувствовал присутствие посторонних за пару секунд до крика.
Как раз собираясь нанести финальный сокрушительный удар, он выронил меч из рук и застыл на месте, не слыша восклицаний удивлённого Эйдена, ругани Кайла и стука деревяшки об пол. Татуировка на руке вспыхнула разноцветным жаром, и Ламберт окончательно убедился, что ему не показалось. Кинувшись к коробке с привезённым оружием и хватая первый попавшийся меч, он прокричал:
— Они здесь!
— Кто — они? — бросив попытки его остановить, Эйден прикрепил к ремню кобуру с компактным браунингом.
— Или он, не знаю, — ясно и чётко обрисовал ситуацию Шон. — Надо вниз.
— Тебя кто-то главнокомандующим назначил? — ворчал Кайл, которого взбудораженный Ламберт тащил за руку против воли. — И так ясно, что вниз, если баба орёт… Да отпусти ты, нахрена вцепился!