— Если ты любишь, студент, до сердечного приступа…
Хозяйка открыла глаза и растянула губы в улыбке. Зрелище выходило жуткое: на радость расхожему образному выражению, края губ в самом прямом смысле тянулись до ушей. Зубы удлинялись и заострялись, кожа лица с треском растягивалась… В какой-то момент женщина моргнула, и всё вернулось в норму.
— Если готов ты пойти на любое безумие…
В середине куплета её прервал шум снизу. Земля почернела и вспучилась, и из её недр появилась перепачканная глиной и грязью голова человека. Справа от него вылезал огромный червь. Это был тот самый, что напал на Эмили, и его интеллигентный брат, предпочитавший выглядеть как homo sapiens.
— Ну, как они вам? — с ласковой улыбкой осведомилась хозяйка.
Интеллигент склонил испачканную голову в вежливом поклоне.
— Всё, как вы говорили, госпожа Хост. Этот Источник обладает большой Силой.
— Я знала, что тебе пон-ра-вит-ся, — нараспев проговорила хозяйка, качнувшись сильнее обычного. В ночной тишине половица скрипнула чересчур громко. — Что ещё скажешь?
— Их несколько, — слизывая с губ комки влажной земли, докладывал он. — Все по-разному сильны, даже брат заметил. — Червь рядом довольно заурчал и рыгнул; смутившись от строгого взгляда госпожи, зарылся обратно в почву. — Источник очень хорош, но он наделает ещё много ошибок… поначалу.
— Он ещё неопытен, — заметила блондинка. — И сам многого о себе не знает. В этом, пожалуй… — она снова ужасающе оскалилась. — Я помогу ему сама.
Интеллигент, вылезая из земли и отряхивая уже пришедший в негодность костюм, удивлённо охнул:
— Вы примете свою истинную форму, госпожа?
Женщина в это время вставала с кресла спиной ко двору, и он порадовался, что не видит её лица.
— Посмотрим. Возможно, им удастся меня заставить.
Зная, что сейчас потребуется хозяйке, Интеллигент достал из-за пазухи мини-планшет и услужливо подал ей. Она небыстро постучала пальцем по гаджету, экран, бывший светло-серым с эмблемой фирмы, почернел, устройство затрещало. Техника вела себя странно при встрече с древним злом. А это зло был очень, очень древним.
— Захватите эту девушку. — Хозяйка показала червям досье. — В этот раз не понарошку. Возьмите и привезите сюда. — Ты, — обратилась к брату поумнее. — Отправишь смс-сообщение тому парню, который пытался вас зарубить. Примчится, как миленький, и все-ех за собой приведёт… Что смешного?
— Ничего, госпожа, — спрятал улыбку Интеллигент. — Я его укусил. Укус в тыльную сторону ладони кажется сущим пустяком, но я-то свой яд хорошо знаю. Это подведёт его в самый неподходящий момент.
— Одним осложнением меньше, — довольно кивнула женщина. — А что насчёт остальных?
— Парень в очках со странными глазами неплохо стреляет. А тот хам и грубиян, похоже, их слабое звено. Нет, Силы у него навалом, но он не умеет ею пользоваться — до сих пор. Физические способности развиты плохо. Вы вдоволь наиграетесь с Источником, моя госпожа.
— Хорошо. — Блондинка обошла дом, отпустив червей, и вышла на берег. Встала у кромки воды, сложив пухлые руки на груди, и окинула взглядом озеро. — Если ты любишь, студент…
В предвкушении встречи с Источником она не удержалась и облизнула пересохшие губы острым языком.
— До сердечного приступа…
***
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2024 год
Один из первых июльских дней выдался тёплым и безоблачным. Сквозь новенькие жалюзи салатового цвета проползали желтовато-белые солнечные лучи, раскрашивая полосками стены и пол. Кабинет Хоука изменился меньше всех, потому что заботиться о себе в первую очередь не входило в привычки шефа, и он попросту забыл про своё помещение. Зато теперь внизу располагался удобный медицинский кабинет, запасы оружия пополнились, и во дворе достраивался гараж с присоединённой к нему автомойкой.
Лаватейн как раз закончил печатать отчёт для генерала Лестера, в котором намекал, что у них всё хорошо и наблюдатель может подождать с визитом, и теперь откинулся на спинку кресла, с удовлетворением вытянув ноги. Из форточки приятно дул прохладный ветерок, время — полтретьего дня, а он уже всё сделал, даже Князеву в Москву ответ отправлен…
«Ещё бы перекусить, и жизнь прекрасна».
На пороге распахнутой двери возник силуэт Энджел с подносом в руках.
— Ты телепат? — лениво прикрыв глаза, улыбнулся Хоук. — Или идеальная секретарша?
— Скорее уж второе, — весело отозвалась девушка, проходя в кабинет. На ней было простое, но изящное серое платье с чёрным пояском и удобные туфли без каблуков. Волосы густой чёрной волной спадали на спину. — Когда я перебралась в этот мир, знала лишь, что наших надо искать в стране восходящего солнца, а вот где именно… Нанялась секретаршей у богатого бизнесмена, пока пыталась что-то узнать через его источники — выучилась всем этим тонкостям.
— Не хочешь вернуться к тёмному прошлому? — поинтересовался шеф, с любопытством разглядывая поднос. На тарелках лежали бутерброды и печенье, а в кружке был горячий шоколад. — Я только «за», выглядит очень вкусно.
— Правда? — Энджел обрадовалась и с особенной гордостью посмотрела на печенье. — Вот это сама пекла.
Хоук уже предложил ей присоединиться к обеду, но у девушки зазвонил телефон; извинившись, она выскочила за дверь и вернулась с крайне озадаченным лицом.
— Ничего не понимаю. Они же сами сказали — не раньше восемнадцатого!
— Кто — они? — Упоминание восемнадцатого июля ни о чём Хоуку не говорило.
— Да, это из тюрьмы, — махнула рукой Энджел, и она дружно рассмеялись беспечности этой фразы. — По поводу Анны Браун. Говорят, мы можем приехать прямо сейчас.
— О, ну так это же здо… стоп-стоп-стоп! Ты сказала «мы»?
— Конечно, мы! В конце концов, тебе же это надо, — выкрутилась новоиспечённая секретарша. — Что, неужели неинтересно? А вдруг ей понадобится на твою татуировку посмотреть?
— Я перед ней раздеваться не буду, — изобразив на лице вселенскую обиду, Лаватейн охотно объяснил: — Говорят, она плохая.
— Да уж не хорошая, — согласилась Энджел. — Ну так что, едем?
Хоук успел только кивнуть: ноутбук проснулся и призывно пикнул, коротко, но зато на весь этаж. Открыв пришедшее сообщение, шеф нахмурился и положил бутерброд обратно на тарелку.
— Энджел, позови-ка остальных.
Без лишних вопросов девушка поднялась с кресла и кинулась к лифту через коридор.
К тому времени, когда все собрались в кабинете, Лаватейн заказал такси и был занят бронированием отеля в Бёрлингтоне. Энджел явно оторвала их от дел: Эйден, согнувшись в три погибели и прислонив тетрадь к коленке, лихорадочно что-то дописывал, Кайл недовольно вертел в руках губку, которой только что драил зеркальце заднего вида на новом мотоцикле. Но, сознавая возможную серьёзность происходящего, оба настороженно молчали, чего нельзя сказать о Шоне.
— Я не могу! — с порога категорически отказался он, встревоженный и бледный. — Тут проблема…
— Нет уж, ты можешь, — непреклонно ответил Хоук, разворачивая ноутбук так, чтобы всем был виден экран. Полминуты подчинённые читали, и чем дальше, тем серьёзнее становились их лица.
«Срочное дело поручено оперативной группе г-на Лаватейна, утверждённой 21 июня 2024 года. С/д (далее: срочное дело) от 2 июля 2024 года.
<…> пропажа секретарши Совета Генералов Эмилии Рейчел Саммерс. Исчезла в ночь с 1 на 2 июля сего года. В комнате г-жи Саммерс обнаружены следы нечистой силы (датчик darkPWR_00871). В последний раз замечена в Бёрлингтоне, Вермонт, с женщиной, чья личность не была установлена по электронной картотеке (рост низкий, волосы короткие светлые, тёмный бесформенный плащ). Шла принудительно. Сообщение с видеокамер получено 2 июля сего года в 05:17 a.m.
P.S. Прошу вас немедленно заняться этим. Заплачу, сколько потребуется, и покрою непредвиденные расходы.