Г. Энтони Саммерс
Утверждено: председатель Совета Генералов, г. Питер Никсон
2 июля 2024 года»
— Через пять минут приедет такси, вас подбросят до Вермонта, — распорядился Хоук, поглядывая на нетерпеливо подпрыгивающего Шона. — Там пересядете на другое, ни к чему местным знать, откуда едете… Вот адрес отеля, если понадобится помещение для отдыха. Два номера ваши, назовёте мою фамилию. — Распечатанная фирменная бумажка была передана Эйдену.
— У кого-то датчики, — буркнул Кайл, кидая губку на столик. — А мы чутьём должны, значит, ориентироваться…
— Эти darkPWR — из свежайших плодов московской лаборатории, они основаны на вашей же крови, едва ли они чем-то отличаются от твоего чутья, — возразила Энджел. — Шон, ну что ты прыгаешь? Говори, уже можно…
— Да уже и не важно, — смутился Ламберт, когда всё внимание оказалось приковано к нему. — Мне пришла СМС-ка… в общем, то же самое, но от лица похитителей. Угрожают, что если мы не появимся, то они убьют Эмили… и намекают, что находятся на берегу озера. Откуда они узнали, что мы встречаемся?
— Скорее всего, озеро Шамплейн, — Лаватейн захлопнул крышку ноутбука и, не удержавшись, улыбнулся: — Будет весело, если вы повстречаетесь с Шампи.
— Это ещё кто?
— Дальний родственник Лох-Несского чудовища. Говорят, обитает в озере…
Когда они собрались и спустились во двор, жёлтая машинка такси уже тормозила на повороте. Убедившись, что все при оружии, шеф напутствовал:
— Не позволяйте какой-нибудь дряни себя сожрать. Шон, не нервничай так, спасёшь её ещё раз…
— Мы потом к вам присоединимся, — добавила Энджел, обнимая ребят на прощание. — Эйди, ты чего такой грустный?
— Я нормальный, — отозвался Картер, отвернувшись от неё.
Кайл вполголоса спросил:
— Куда вы собрались?
— В тюрьму! — счастливо ответил Хоук, подталкивая его к машине. — Тьма, сырость, плохие парни и никакой культуры. Всё, как я люблю.
— Блин, шуточки у тебя…
— Что? — притворно обиделся Лаватейн. — Разве не за чувство юмора ты меня так трепетно любишь?
По случаю жары стёкла в машине были опущены, и вся улица слышала прощальные выкрики уезжающих: «Езжайте быстрее, человека убивают!» Шона, «Заткнись, достал» Эйдена и «У тебя НЕТ чувства юмора!» Кайла.
***
Десятый мир,
США, Вермонт, озеро Шамплейн
2024 год
Несмотря на то, что солнце ещё не село, тропинку было очень трудно разглядеть. В тени широких деревьев не было видно рыжевато-розового тускневшего неба, и кончающийся день раньше времени становился похожим на вечер. Далеко позади доносились городские звуки, властно придавленные ласковым, но убедительным шумом природы: шорохом листвы, скрипом веток под ногами, пением птиц и жужжанием насекомых, близким, но ещё не доступным глазу шуршанием воды.
— Хреновый из тебя датчик, мелкий, — сообщил Кайл, останавливаясь напротив дерева, на котором Эйден полчаса назад сделал зарубку перочинным ножом. — Надо было взять с собой побольше этих Дарт Вейдеров.
— Дарк Пауэров.
— Ну, а я что сказал?
— Мм, угу, — невпопад ответил Шон, не реагируя на Фабиана. Он встал около того же дерева, скрестив руки на груди. — Ничего не понимаю. Они что, за нос меня водят?
— Ой, не удивлюсь, — язвительно отозвался Кайл, перекатывая ногой маленький круглый камешек. — А мелкий меня не слышит, бла-бла-бла… Эйди, смотри…
— Я всё слышу! — взорвался Ламберт, сердито посмотрев на него снизу вверх. — И мы сейчас придём! Сам-то ничего не чувствуешь? Я-то, может, и сверхчувствительный датчик, но ты же Третий…
— Какие мы злые, — обрадовался тот.
— А ты, можно подумать, добрый!
Картер рассмеялся, чем прервал спор и одновременно шокировал обоих. Не то чтобы он сильно дулся во время поездки, но всё-таки перемена в настроении была ощутима. А теперь…
— Вы оба промахнулись. Нам вообще в другую сторону, — улыбнулся Эйден, держа в руках пресловутый Дарк Пауэр с загадочным номером 00871.
— Откуда он у тебя? — растерянно спросил Шон.
— У Хоука попросил. Я думал, вы знаете.
Более-менее сосредоточившись, они пошли в заданном направлении. Вскоре через невысокие, но плотные кусты уже виднелся забор и старый, потрёпанный временем дом. Без промедления отворив калитку, парни вышли во двор, озираясь по сторонам.
В доме тихо скрипнула, открываясь, дверь. Рядом с ней никого не было. Переглянувшись, Шон и Эйден зашагали первыми, держа в опущенных руках короткий меч и компактный «браунинг» соответственно. Кайл прикрывал сзади, не обнажая оружия.
Казалось, что в напряжённой тишине умолкли и звери, и птицы. Ветер стих, сделалось жарко и по-летнему душно, будто дом, к которому они приближались, был погружен в вакуум зла, и это пространство постепенно засасывало их против воли. Ламберт первым вошёл в дом, подгоняемый стремлением спасти любимую, и тут же задохнулся от боли, пошатнулся и выронил меч. Лезвие с неестественно громким лязгом стукнулось об пол. На Кайла и Эйдена это не действовало так сильно, но и они не сразу перевели дух, столкнувшись лицом к лицу с огромной негативной мощью.
— Хорошо, что от нас не так несёт, — пробормотал Кайл, не двигаясь с места.
Дверь за ними закрылась так же самостоятельно. Тотчас же зажглись свечи на полках, и парни увидели пожелтевшие и местами выцветшие стены, яркий ковёр и фотографии в разных рамках. Они очутились в старомодной прихожей. Шона почему-то разозлила эта обстановка. Быстро подняв меч и выпрямившись во весь рост, он резко выкрикнул:
— Как вы с гостями обращаетесь? Идите сюда, чёртовы похитители!
В отдалении заскрипела лестница. Послышалась чья-то странная песня. Вскоре женщина, по описанию похожая на ту, что вела Эмили в Бёрлингтоне, ступила на мягкий податливый пол.
— Слышали легенды о слугах Дьявола? — небрежно спросила она, преображаясь в лице. — «И заберёт она сына без матери… И заберёт она дочь без отца…» — клыки немного взрезали тянувшуюся кожу на подбородке. — Добро пожаловать в логово Ничьей Матери.
========== Часть II. Глава X. I. Двойная игра ==========
Non fit sine periculo facinus magnum.
Не бывает великих дел, не сопряжённых с опасностью.
Десятый мир,
США, Вермонт, озеро Шамплейн
2024 год
Хозяйка дома продолжала менять свой облик, и вскоре приветливую улыбку пухлой тётеньки сменил плотоядный оскал настоящей злодейки. Улыбка её растянулась до нечеловеческих размеров, зубы превратились в опасные клыки, глаза выпучились и налились кровью, а кожа усохла и приобрела сероватый оттенок. Светлые волосы удлинились, а шея вытянулась так, что стала занимать вдвое больше пространства. С остальными частями тела тоже начали происходить какие-то изменения, но вдруг женщина оглядела вошедших повнимательнее и остановила свои метаморфозы.
— Где Источник? — сухо спросила она неприятным скрипучим голосом с ноткой угрозы, вернув шею на место, но лицо осталось таким же пугающим.
— А нету, — ухмыльнулся Кайл, вытаскивая из прицепленного к ремню брюк чехла складной кинжал. За три щелчка орудие увеличилось до размеров меча Шона. — Что, испортились твои планы? Тогда мы забираем бабу и валим обратно.
Дерзкий тон ей не понравился, как и то, что Фабиан уверенно пошёл навстречу. Зашипев, женщина сплюнула сгустком яда на ковёр, и тот задымился.
— Попробуйте, заберите её, — пальцы хрустнули и взбугрились, когти опасно сверкнули в свете огоньков свечей. — Теперь это моя дочь.
— Ты не имеешь права называть себя её матерью, — глухо сказал Шон, исподлобья буравя взглядом хозяйку дома. Его глаза словно метали молнии, и руки слабо дрожали от гнева. — Её мать умерла…
— И поэтому я заменю её, — почти ласково сказала злодейка. По её свистку появилась Эмили: напуганная и дрожащая, со следами слёз на лице, а около её шеи блестел нож, приставленный к горлу вторым человеком-червяком.
— Ты же сдох, — не поверил Кайл.
— Так просто меня не убить, — виновато улыбнулся червь. — Позвольте, я провожу вас в комнату. Там мы продолжим беседу. Госпожа?