— Господа, — обратился к ним по-японски лектор. — Почему бы вам не говорить потише… или за дверью…
Вот она, японская вежливость. Потише или за дверью. У ректора. Первый и последний раз. Кайл в очередной раз проклял свою идиотскую шутку про Макдональдс, но обратного пути не было. Во-первых, никто не поверит, что он не котлеты жарит, а вонючих демонов. Во-вторых, нельзя втягивать в это дело никого из людей, даже Хоука.
Особенно — Хоука.
***
Десятый мир,
Япония, Токио, спец. район Синагава
2020 год
Частный дом богатой семьи Куросава был охвачен неприятным серым дымом. Члены семейства, прижимая к груди ценные вещи и домашних питомцев, испуганно перешептывались. Рядом с ними стояли хмурые китайские сектанты, со значками в виде луны на груди. Чуть поодаль капитан Сноу держал переносную рацию и руководил операцией по изгнанию демона.
Ну, как сказать — руководил…
— Мочи его! — орал Сноу, прижимая к губам шероховатую поверхность черной коробочки. — Сзади, Шон!
— А то я без вас не вижу! — кричал в ответ Шон, который в это время вертелся волчком посреди внутреннего двора, уставленного роскошными вазами (увы, уже практически полностью разбитыми), вытянув перед собой меч. Воспользовавшись тем, что они в Японии, он еще два года назад выпросил себе катану и выучился более или менее сносно с ней обращаться, хотя, конечно, до профессионала ему было далековато.
Демон оказался на редкость противным, пусть и принадлежал к одному из слабейших семейств и даже не был подобен человеку или животному. Размером он был с неплохой холодильник. Как и все его сородичи, волосатое и клыкастое существо источало едкий дым, шипело и плевалось ядом. Подойти к нему ближе, чем на два метра, представлялось нереальной задачей.
И ведь оно могло бы мирно сидеть под землей, если бы младшей наследнице семьи не пришло в голову поиграть в крота. В итоге, девчонка отделалась царапиной на носу и оплеухой от отца, другие члены семьи — легким испугом… А неопытные ребята с еще не оформившейся Силой, которые полезли в драку наобум, теперь скрипели зубами и терли кожу в тех местах, куда попал яд.
«Все большие проблемы начинаются с какой-нибудь маленькой дуры», — подумал Шон, перепрыгивая через статую садового гнома, который через долю секунды после его прыжка затрещал и лопнул — яд оказался быстродействующий, да и демон успел разозлиться, бегая на коротких лапках за шустрым мальчишкой, который благоразумно сохранял дистанцию.
Краем глаза он видел, как Эйден помогает раненым. Новый братан не соврал: даже если он не доучился, хотя бы разбирался в оказании первой помощи и не пугался при виде крови и ожогов. Услышав над собой недружелюбный скрежет, Шон инстинктивно пригнулся; демон забрался на бортик фонтана, рассчитывая сделать высоту своим преимуществом.
«Вот тут ты прогадала, котлета волосатая. Рассчитывать — дело мое».
Фонтанчик располагался на каменной ножке величиной примерно в метр. Демон некоторое время потратил на то, чтобы зафиксироваться: теперь когти врезались в рассыпающийся бортик. Раз это далось ему с трудом, значит, разворачиваться он будет еще дольше. Огибая фонтан по немалой дуге, Шон на ходу провел ладонью левой руки по лезвию обнаженного меча. Кровь сверкнула на металле, а секундой позже впиталась в оружие, превращая его из обычного в… необычное. Сила наша — в крови, кровь наша — стихия… и твоя стихия — ветер.
В тот момент, когда Шон рассек мечом воздух, направляя удар на хрупкую ножку фонтанчика, за лезвием протянулась полоса зеленовато-бирюзового цвета. Какого чёрта оно светилось, Шон никогда не знал, но ему этот эффект нравился. Со скоростью ветра и силой настоящего урагана лезвие, подкрепленное мощной Силовой полосой, разнесло фонтан и сшибло монстра; он ударился о землю и недовольно зарычал, беспомощно болтая лапками перед собой. Демон попробовал выплюнуть яд, но капли шипящей жидкости подлетели на два метра вверх и шлепнулись ему же на шкуру, вызвав еще большее раздражение.
— Ты все рассчитал, — заметил Эйден, приближаясь со стороны калитки. — Здорово.
— Так и живем, — пробормотал Шон, убирая меч в ножны. После использования Силы у него немного кружилась голова, но он чувствовал, что дело не только в этом.
«Не может быть, чтобы это было из-за Силы. Таких, как мы, она только подбадривает, жизненную энергию дает… Дело во мне…» — уже не в первый раз Шон прогнал эту мысль. Врожденное упорство и наивность помогали не думать об этом, но, как начинающий стратег, он уже привыкал просчитывать все происходящее на несколько шагов вперед. И здравый смысл подсказывал, что следует подумать о своем самочувствии сейчас.
«Ладно, Эйдена спрошу как-нибудь, раз он шарит».
— Молодец! — раздалось из рации довольное замечание Сноу. — Еще чуть-чуть, и можно будет не дергать Кайла по всяким пустякам. Но я его уже вызвал, так что забудь, что я это сказал… иначе он меня сожрёт…
— Угу. Что там хозяева дома? — спросил Шон, обходя урчащего демона.
— Э-э… Иди-ка сам с ними поболтай, — бодро выкрутился старик.
— Я присмотрю за ним. — Эйден опустился на корточки перед монстром и стал пристально его разглядывать. — Нет какой-нибудь ёмкости?
Шон замер на грунтовой дорожке и недоверчиво хмыкнул:
— Хочешь у него анализы взять? Ну-ну.
— Шутишь? — теперь пришла очередь Эйдена смотреть на него, как на сумасшедшего. — Нужен образец яда, чтобы сделать вакцину для раненых. Только не говори мне, что не знаешь, что это такое.
— Знаю, но… Ладно, тебе лучше знать. Бутылка из-под газировки подойдет?
Разобравшись с емкостью для яда, Шон направился к заказчикам. Семья в ужасе таращилась на полуразрушенный сад.
— Что вы сделали с нашими садовыми гномами? — в бессильном отчаянии вопрошал глава семьи. Эх, престиж — гномы-то какие-то американские… ну ладно, мажоры так и тащат оттуда всякую дорогую ерунду.
Шон провел в Японии около четырех лет и вообще собирался учить языки, так что с удовольствием, почти без запинок, ответил ему:
— Скоро ваш дом будет избавлен от нечистой силы. Гно…
— Гномы стоили… — мужчина назвал какую-то запредельную сумму, и его жена — опять же, не японская, как и гномы — истерически разрыдалась, отвернувшись от уничтоженных гномов.
Некоторое время Шон молча смотрел на них, сжимая и разжимая кулаки. В нём медленно поднималась ярость. Эти люди не видят ничего, кроме денег; как им объяснить, сколько стоит жизнь?
— Представьте… — тихо заговорил он. — Представьте, как вы утром выходите в свой сад. Всё чисто и убрано, растут цветы, вокруг дорожки стоят ваши гномы. — Хозяева дома заулыбались: это их непонимание еще больше разозлило Шона, и он заговорил громче, быстрее: — А на дорожке, вашей любимой грунтовой дорожке, лежит ваша дочь — эта милая шестилетняя девочка… Она мертва. Отравлена ядом. Она не двигается, больше никогда не будет играть в саду. — Женщину затрясло то ли от возмущения, то ли от страха. Муж ее оторопел и побледнел. — Вы видите изуродованный труп вашей младшей дочери, следы яда, где-то по дому гуляет смертоносный демон… Но это всё не беда! Ваши садовые гномы целы, их никто не повредил! Подумайте, насколько для вас важны деньги и роскошь, и, возможно, вы поймёте, что дороже всего человеческая жизнь!
Последние слова он буквально выкрикнул, перекрывая дрожащим голосом плач маленькой девочки и аханье служанок. Семья медленно опустила головы и отошла в сторонку. Тяжело дыша, Шон глядел им вслед и заметил, что невысокая девушка (в целом европейской внешности, только немного раскосые глаза), вероятно, секретарша, долго и внимательно смотрит на него через поблескивающие стёкла очков. Такой же взгляд достался кому-то из ребят за его спиной; когда она обнаружила капитана Сноу, то на лице её отразилось какое-то приятное, почти что удовлетворённое удивление. Затем её позвали, пришлось идти; но странный взгляд Шону запомнился.
— Ну что, не загнулись тут без меня? — Кайл, небыстрым шагом направлявшийся к усадьбе от ближайшей автобусной остановки, приветственно махнул рукой. Не очень-то он и спешил, судя по всему. — Отлично. Мелкий, ну ты как баба, честное слово — на всю округу истерику закатил…