Не могу поверить, что мне, в последний момент, удалось избежать верной гибели и делаю ещё один залп по тому же месту. Затем пролетаю на своей «ковыляющей» машине, и сбрасываю в свежую воронку несколько фугасных бомб. Вот теперь точно всё! Главное сейчас: долететь до СХРОНА или, хотя бы, до ближайшей долины, выбравшись из этого нагромождения неприступных скал, и как-нибудь приземлится, желательно не сломав себе при этом шею. Но прежде чем направить «ЧЁРНУЮ АКУЛУ» к СХРОНУ, я решаю навсегда «попрощаться» с военной базой КОБАЛЬТ, расстреляв в неё весь боезапас. И на душе спокойнее, и вертолёту легче.
Полёт проходит на грани «фола». Кабину снова заволакивает чёрным дымом, против которого система пожаротушения уже бессильна. К тому же моё состояние резко ухудшается. Сила падает настолько, что я с трудом удерживаю штурвал вертолёта. Подорванных возможностей «ЧЁРНОЙ АКУЛЫ» хватает лишь на пятнадцать минут полёта. Если только полётом можно назвать бесконечную череду вихляний и кульбитов, которые каким-то чудом не превращаются в падение. Очередное «пике», затянувшееся настолько, что мне начинает казаться: ещё несколько секунд, и я прочувствую на собственной шкуре твёрдость местного грунта, вынуждает меня принять радикальное решение. Ясно, что ни мягкой посадки, ни твёрдой – уже не получится. Остаётся один вариант – дёрнуть рычаг катапультирования, и уповать, что механизм, отстреливающий лопасти, не повреждён, а аварийный парашют, который я обнаружил в кабине – исправен! Я и так выжал из штурмовика всё, что можно. Эта машина спасла мне жизнь, позволила покинуть военную базу КОБАЛЬТ и перенесла меня через непреступный горный хребет. Теперь полёт проходит над равниной, и до СХРОНА остаётся каких-то 1 500 метров.
Машину снова отчаянно трясёт, и я, не задумываясь, отдаю команду на катапультирование, и уже со стороны, поддерживаемый стропами раскрывшегося аварийного парашюта, наблюдаю за тем, как рухнул камнем мой бронированный «спаситель», устав бороться с воздушными потоками, и взорвался через несколько секунд где-то внизу, попрощавшись со мной яркой вспышкой!
Приземляюсь на огромной, бескрайней равнине. Вполне сносная посадка, гораздо плавнее и мягче, чем планирование с использованием умения «ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ». Могло быть и гораздо хуже. Шея не свёрнута, слава богу! Боевым ножом SOG RECON, перерезаю парашютные стропы, которые продолжают честно исполнять своё назначение, крепко связывая меня с куполом, теперь уже бесполезного для меня, парашюта. Единственная проблема – я не могу идти. Поэтому, расстояние метров в пятьсот, отделяющее меня от СХРОНА, приходится преодолевать по-пластунски. С большим трудом заползаю на белоснежную, круглую площадку, диаметром около двух метров, расположенную в том месте, где, судя по показаниям зелёной стрелки компаса, должен находиться СХРОН, при этом извиваюсь от боли как гадюка, которой наступили на голову. Погода внезапно портится, небо заволакивают свинцовые тучи, и поднимается сильный ветер. Вверху, прямо надо мной, кружит стая каких-то больших чёрных птиц, крича резкими, режущими слух, голосами. Наверное, они приняли меня за потенциального покойника. Что ж, это не так далеко от истины, учитывая моё состояние.
Я перекатываюсь на середину площадки, и ложусь на спину, широко раскинув руки и ноги, как будто меня распяли на римском кресте. Несколько секунд, и белая площадка плавно уходит под землю, погрузив меня во мрак, который тут же сменяется мягким, зеленоватым светом. Я попадаю в комнату, посреди которой, на небольшом возвышении, стоит блестящая капсула. Она напоминает хрустальный гроб, из какой-то детской сказки. Я с трудом поднимаюсь, и схожу с белой площадки-лифта, доставившей меня в СХРОН. Несколько минут уходит на то, чтобы доковылять до небольшой мраморной лестницы, ведущей к этой хрустальной «комнате отдыха». Я, превозмогая адскую боль, одолеваю десяток невысоких ступеней, подхожу к капсуле и бессильно падаю, всем своим торсом, на хрустальную крышку, пытаясь рассмотреть, что там внутри, за полупрозрачным стеклом…