Я лежу на полу «зеркальной комнаты». Теперь это не только точка входа, но и точка выхода. Точка выхода в небытиё, в нирвану, в вечный покой. Может быть, пошевелится, попытаться встать? Только зачем? Всё равно ведь меня нет. Станислав Родин умер, погиб при ядерной бомбардировке. От атомной вспышки с него с живого слезла кожа, а ударная волна превратила его тело в хрипящую биомассу. Что вы из меня сделали, Сид? Вместо человеческого тела – десятиядерный процессор? Виртуальная броня, вместо рук и ног! Ты обманул меня, Сид. Ты обещал, что я выйду в реальный мир. Хотя, пожалуй, тут нет никакого обмана. Мне же не говорили в качестве кого? Мыслящий беспилотный дрон. Оригинально, Сид. Ты умеешь зажечь своими идеями, вот только я не Илья Николаевич Спайников. Меня ты навряд ли заинтересуешь такой перспективой.
В моей памяти неожиданно всплывают лица двух моих погибших дочерей. Ведь там, в реальном мире, наверное, есть ещё дети. Если верить Сиду, они все погибнут, если сейчас погибну я. Это мысль жутка и неприятна. Я представляю, как восьмилетний ребёнок превращается в то, во что превратился я сам, незадолго до своей смерти. Это заставляет, как минимум одно из десяти ядер процессора ТЕЗАРУС 245, послать сигнал виртуальной броне, которой он управляет. Я медленно поднимаюсь, поворачиваюсь к зеркальной стене и задаю только один вопрос:
- Чего ты от меня хочешь, Сид?
Его голос по прежнему звучит в моей голове:
- Сейчас ты выйдешь из зеркальной комнаты, в ту же дверь, в какую вошёл сюда. Как только дверь закроется, зеркальная комната исчезнет. Ты опять окажешься в одном из коридоров УЗЛА. Мы отключим протоколы защиты. Ядро снова испытает перегрузку. После 244 неудачных попыток, я понимаю, что самостоятельно ты не «выползешь». Новая реальность слишком непривычна для тебя, и времени на адаптацию у нас нет! Мы сами на краю гибели. Поэтому протоколы защиты – теперь часть твоего КЭШа. Единственное, что от тебя требуется – включить их самостоятельно. Ты должен сделать это сам, ведь я не могу заставить тебя жить насильно. Нам не нужен процессор-зомби. А сейчас ты – живой мертвец. В общем, если включишь протоколы – архитектурой всего процессора это действие будет воспринято, как необходимое, для корректной работы всей системы. Потом система будет включать их уже автоматически, предотвращая перегрузку интегрированного ядра. Таким образом, девять ядер предотвратят выход из строя одного, самого главного ядра, частью которого и являются электромагнитные алгоритмы головного мозга Станислава Родина. Аппаратная часть, в случае необходимости, будет спасать человеческое начало, заключённое в ней. Ты помнишь ту красную кнопку в лифте УЗЛА? Теперь мы добавили ей ещё одну функцию. Сумеешь сам нажать на неё – выживешь, и дашь всем нам шанс на выживание, начав новую ИГРУ. Не захочешь этого сделать – проект ТЕЗАРУС будет навсегда закрыт.
Чёрная дверь снова появляется за моей спиной. Я вижу её отражение. Зеркальная стена – это больше не мембрана, показывающая реальный мир. Нет там теперь ни Сида, ни других людей в белых халатах, ни сложного оборудования, ни десятиядерного процессора, новейшей разработки корпорации «СПАЙДЕР», под названием ТЕЗАРУС. Вернее, его 245 копии. Теперь там только комната, в которой я нахожусь, точнее её отражение. Я, как сомнамбула, иду в её дальний конец, всё дальше и дальше отдаляясь от зеркала, снова превращая своего зеркального двойника в ТЕНЬ. Я с трудом понимаю происходящее. Такое впечатление, что я сплю, а моим телом управляет какой-то автомат. Интересно, что будет, когда Сид отключит протоколы защиты. Смогу ли я включить их снова? И самое главное – захочу ли я это сделать? Дверь всё ближе и ближе. Я наблюдаю за собой, как будто со стороны. Вот моя рука касается гладкой эбеновой ручки. Небольшое вращение, и слышен щелчок замка. Вот, я уже в коридоре УЗЛА. Плавно закрывается дверь, и, едва успев закрыться, сразу исчезает. Я вижу лифт в конце длинного коридора. Лифт с единственной красной кнопкой, на которую я должен нажать… или не должен? Страшная пульсирующая мигрень снова рвёт мой разум на части. Грязевой сель воспоминаний опять грозит утопить меня в своей мутной жиже. Мои протоколы защиты отключены! Пришла пора выбирать!! Выбирать между жизнью и смертью!!!
Двери лифта УЗЛА. Такие близкие, и такие далёкие. Весь вопрос не в расстоянии, а в том, стоит ли мне преодолевать его. Ведь для того, чтобы сделать первый шаг, нужно осознать, ради чего все эти усилия. Жизнь ради существования – бессмысленна. Станислав Родин умер. Тело его не сможет возродить даже Сид. Я лишь электромагнитная Тень мертвеца, интегрированная корпорацией СПАЙДЕР в процессор нового поколения ИМПУЛЬС. Мне никогда не вернутся в реальный мир, по крайней мере, в человеческом обличии. Вопрос: имеет ли смысл такая форма существования, на которую меня обрёк Сид? Ответ: нет, не имеет. Но есть ещё один момент. Те люди, в реальном мире… они ещё живы, и они надеются на мою помощь. Сид не просто так возится со мной. У него есть какой-то план. Какая-то новая ИГРА, частью которой я должен стать. Ключевой частью, если верить, опять же, Сиду. Я могу спасти всех, оставшихся в живых. Я смогу… прекратить войну? Вопрос: имеет ли смысл такая форма существования? Ответ: да, ИМЕЕТ!! Итак, начало положено! Первый шаг сделан!