Я расстегнула куртку, стянула майку и принялась за джинсы. Выбора нет. Синтетика отправят в полёт. До вторжения хатт-исов, синтетики представляли рабочий класс всех развитых галактик. «Органики», т.е. живые существа, просто рождались и наслаждались жизнью. И чем больше синтетиков — роботов, внешне похожих на гуманоидов, — ты имел в собственности, тем больше финансовых возможностей было у тебя и твоей семьи. Война всё изменила. Органики Коалиции боялись воевать, и в силу вступил закон о сдаче и перепрограммировании всех синтетиков. Из них получались отличные пилоты и смертники, ведь вычислительные возможности ИИ превышали человеческие в миллионы раз, а хатт-исы не могли отличить роботов от космического мусора из-за их нулевого энерго-обмена. Войну «пережили» десять процентов синтетиков, но все так или иначе износились. Несмотря на это, их перепрошили и вернули владельцам. В скором времени в галактиках Коалиции вспыхнули случаи массового убийства органиков синтетиками, захвата ими кораблей, самоуничтожения вблизи орбитальных станций. Тогда учёные рассказали о своей высокотехнологичной военной разработке «критического модуля», настроек синтетика, не поддающихся удалению. В случае отказа к доступу основного класса обслуживания, синтетик обращался к критическому модулю, надёжно зашифрованному и продублированному в его настройках. Таким образом, многие вышедшие из строя синтетики были вынуждены подрываться вблизи органических форм жизни. Хатт-исы ведь тоже органики.
— Какая будет задача? — спросила я, избавляясь от нижнего белья.
— Подобраться как можно ближе к ретранслятору и уничтожить его защитную систему.
— Вы так уверены в исполнимости этой задачи. — Я разделась полностью и встала, опершись рукой на бедро. — У вас есть истребитель класса «фантом»?
Гуманоиды притихли.
— У твоей сборки был органический прототип? — поинтересовался вице-адмирал. — Если подумать, то смотрится не так уж безобразно.
— Да, — решила подшутить я, надеясь поднять настроение госпоже. — Модель взята с органика.
— Качество сборки позволяет тебе управлять «фантомом»? — уточнил Экзекутор, ведь стопроцентное освоение функционала истребителя данного типа органику было не под силу.
— Да.
В каюту вкатился дроид. На вытянутых руках он держал белый костюм. Тонкий и лёгкий, не сковывающий движений и без единой вставки, он обеспечивал базовый уровень защиты от физических повреждений. Всё, чтобы синтетик стрелял точно.
«А в открытом космосе не продержусь и секунды», — безрадостно подумала я, затягивая замок до самого подбородка.
— На выход! — Прикрикнул Экзекутор, устремившись в коридор. — Гражданка Фоа Картике, вы остаётесь в каюте до конца операции!
Принцесса вцепилась в мои локти:
— Ксана! Ретранслятор в одиннадцатом секторе — это хуже моих самых страшных кошмаров!
— Знаю, — шепнула я. — Уничтожу его. Если это правда.
Госпожа нерешительно кивнула и, подскочив к интерактивной панели, отдала мне флэшку отца.
— Я попытаюсь выжить, если ты не вернёшься, — пообещала она. — Дядя прилетит за мной...
— Моя госпожа… — Я осторожно сжала руку принцессы в своей. — Это военные разведчики. Они не дадут вам покинуть корабль живой. Сомневаюсь, что они вообще контактируют с гражданскими станциями. Та «регистрация» могла быть ненастоящей, а их база данных — устаревшей. Ваш слабый телом и духом дядя скорее всего давно умер.
«Без меня вы пропадёте».
Выбежав из каюты, я зашагала за гуманоидами в сторону посадочной площадки. На глаза наворачивались слёзы, но я сумела остановить их.
На полётной палубе под колпаком вовсю шла подготовка. Множество машин въезжало и выезжало из грузовых лифтов ремонтных этажей. Персонал заправлял их, подвозил оружие и настраивал аппаратуру. Мы беспрепятственно прошли вдоль стоящий в ряд батарей к «выходу 9-9-1». Двери перед Экзекутором открывались автоматически, и на этот раз они были толще обычных. Мы шагнули в полутёмный тоннель, под уклоном уходящий вниз. Эта часть корабля показалась мне почти необслуживаемой. Ответвлений в тоннеле не было. Вице-адмирал пару раз взглянул в мою сторону из-за плеча, его глаза светились в темноте. Наверное, как и мои.
Наконец мы спустились в док. Экзекутор ткнул пальцем в коммуникатор и на полу, до самых врат, ведущих в открытый космос, загорелись жёлтые полосы разметки. Заявленный фантом стоял здесь, накрытый чехлом. Вице-адмирал принялся стягивать с него ткань, оголяя обтекаемый чёрный корпус, незаметный для радиолокаторов и навигационных систем последнего поколения. Истребитель был идеально вычищен, будто им совсем не пользовались. И меня посетило престранное чувство: я очень хорошо помнила эти крылья.