«Что они хотят от меня? — не понимала я, наблюдая по визору за тем как миллион щупалец ремонтных хатт-исов работал над кольцом, сдерживающим сферу ретранслятора. Для того, чтобы вывести из строя защиту мне требовалось расшатать кольцо энергетическим импульсом, сделав сферу нестабильной. Это было опасно ещё тогда, в шестом секторе, но с махиной, превосходящей её в сотни раз я рисковала спровоцировать взрыв планетарного масштаба. — Лучше подорвать несколько планет, чем впустить то, что они могут вытащить из своего логова».
Я нервно сглотнула и повела истребитель вдоль цепи летящего от строящегося ретранслятора мусора. Выбора нет. Если справлюсь: защищу принцессу. Если нет — Экзекутор убьёт её своей, несомненно, провальной попыткой.
Тяжёлые крейсеры были оборудованы ангарными отсеками на «шапке медузы», способными вместить несколько тысяч фурий. Оружейные системы корабля включали турболазерные орудия по всему корпусу, пусковые установки и импульсные ионные пушки — на случай полной энергетической заправки такого крейсера. Питаясь Ксаной, мои бывшие «хозяева» пользовались только ими, демонстрируя прочим кораблям своё превосходство. Что касается защиты — у тяжеловесов она была практически непробиваема и давала возможность противостоять многократно превосходящим силам противника. Однако, информация о точном местоположении основных двигателей давала мне определённое преимущество.
Огибая последний дрейфующий кусок обшивки, я ощутила, как истребитель утягивает в нестабильный портал, и села на кольцо в совсем неудачном месте: на виду у всех. К счастью, у хатт-исов было лишь энергетическое зрение. «Ударить, взлететь, ударить взлететь, — зашептала я, вытирая вспотевшие ладони о костюм. — Ударить сильно, взлететь быстро. Ударить… ударить тоже быстро». Я сильно зажмурилась, обращаясь к себе. У Ксаны осталось много сил, даже после плена она сияла ярко. Не давая голубому свету затмить глаза, я скручивала энергию в районе грудной клетки, представляя чёрный герметичный куб. Ксана получила запрос на сбор энергии для всплеска и, не найдя в себе достаточного ресурса, начала тянуть её из сферы ретранслятора. Меня начало потряхивать, я не могла удержать руки на рычагах управления. И отпустила их.
Энергия Ксаны вырвалась из меня с криком и прошлась под истребителем взрывной волной, выбивая и расщепляя схемы кольца вместе с обшивкой. Дрожащей рукой я восстановила подачу энергии системам обнаружения, и на навигаторе загорелись сто семнадцать точек, стремительно приближающихся к «фантому». Обратившись к Ксане, я направила остатки энергии в барьер с их стороны и, отразив десяток лазерных выстрелов, сорвалась вниз.
Нестабильная сфера «засосала» большую часть ремонтных кораблей и теперь сжималась внутри разбитого кольца. Заложив слишком виртуозный для фурий вираж, я дала залп по другим сзади, большинство выстрелов ушло впустую, но несколько угодили прямо в кабины. Особенно длинное щупальце крейсера промелькнуло прямо перед «фантомом», я свернула, избегая столкновения, и в это же время потянула рычаг повышенной манёвренности за счёт энерго-накопителей.
— Идёт проверка энерго-накопителей системы, — отчитался ИИ «фантома». — Эрнего-накопители заполнены на: 100%. Режим повышенной манёвренности включён.
Скорость «фантома» изменилась так резко, что я едва не врезалась в подбитую фурию.
— Энергетический щит на «Нож»! — крикнула я.
— Энергетический щит переведён в режим «Нож».
Позволяя своим глазам гореть, я увидела как крылья фантома обволакивает голубая энергия Ксаны и, как вытягиваются её концы с обеих сторон, формируя светящиеся лезвия. Закручиваясь спиралью, то в одну сторону, то в другую, я порезала всех фурий в зоне видимости и устремилась к щупальцам второго крейсера, пытающимся собрать воедино остатки кольца.
Они стреляли турболазерными пушками, но плохо целились: очевидно, их главной задачей было спасение ретранслятора. Перейдя в набор высоты вдоль щупалец, я завернула под «шапку медузы» у самого основания, расстреливая один из шести гипердвигателей. Щупальца хатт-исса задёргались в агонии, несколько из них утянуло в нестабильную сферу внутри кольца. Крейсер начал заваливаться на бок. Петляя среди сменивших курс щупалец, я натолкнулась ещё на двух фурий. Одна из них, словно бритва, врезалась в бок «фантома», вызвав целый сноп искр-брызг, оттолкнула его на пушки и срезала верхний слой обшивки. Навигатор засёк активность: оставшиеся фурии покидали доки, эвакуируясь на первый крейсер.
«Готовятся к прыжку, — с ужасом поняла, выныривая из-под щупалец на подбитом истребителе. — У них что-то важное на борту!».
В этот самый миг у меня опять задрожали руки и, и побежали мурашки по коже. Сзади, со спины будто дунуло холодным ветерком. Резко повернув «фантом», я увидела, как огромная, чёрная дыра расползается над орбитой Ошкара. Мне едва хватило времени, чтобы перекрыть все потоки. Истребитель тряхнуло, затем потухла вся панель управления. Не включилось даже аварийное питание.
«Запрос» ссожрал не только «фантома». Оба крейсера расправили щупальца и повисли в невесомости. Между ними друг друга пронзали летевшие фурии. А переходная сфера ретранслятора сомкнулась и исчезла.
Дождавшись, когда обратный импульс затянет энергию на мостик, я нажала нужную комбинацию клавиш на панели управления и подала ограниченное количество энергии в систему.
— Ввод мастер-ключа, — сказала я, и на навигаторе высветилась панель распознавания голоса с символом системы Укорра, горящей белой звездой. — Ксана Реазу. Личный номер КР03-001-02.
— Обрабатываю, — отозвался ИИ. — Совпадение. Добро пожаловать, капитан.
— Стереть из бортового журнала всю информацию о работе энерго-накопителей за последние сутки.
— Данные стёрты.
— Стереть данные о последнем входе в администраторский режим и выключить систему.
Экран потух. Тишина. Излишки энергии я втянула обратно.
Как и следовало ожидать, за мной не послали сразу. Выйдя из тени спутника, корабль Экзекутора, послал несколько военных шаттлов сначала на подбитый, затем на застывший у пустого кольца крейсер. Шаттлы были достаточно вместительные, очевидно, рассчитанные на перевозку материала. Не разработками ли хатт-исов были забиты их грузовые этажи? Когда истребитель тряхнуло, я дремала. Шаттл взял «фантом» на буксир и подвёл к доку «9-9-1», в который истребитель затянуло управляемой гравитацией. Выбравшись из кабины, я не застала никого. Коммуникатор тоже сдох, а альтернативных вариантов связи в этой части корабля не наблюдалось.
Пройдя по коридору к наглухо закрытым дверям, я также не смогла их открыть. «Отбуксовали драгоценный фантом, а на синтетика плевать хотели, — хмыкнула я. — Впрочем, а что бы случилось с настоящим синтетиком в той чёрной дыре? Наверное, тоже бы разрядился…»
Вернувшись в кабину «фантома», я откинула спинку кресла и погрузилась в глубокую медитацию.