— В пищеблоке тебе придётся есть за столом с персоналом, придумай, как сможешь это сделать. А пока иди запасным пилотом на грузовой шаттл. Всё же есть мизерная вероятность, что он тобой не заинтересуется, — прошептал мне на ухо вице-адмирал и потрусил следом за гостями.
Прочие пилоты получили соответствующее распоряжение на коммуникаторы. Никто не посмотрел на меня косо, не спрашивал про форму или непонятно откуда взявшуюся ауру органика. Даже когда двери шаттла закрылись, и пилоты фантомов не могли нас видеть. Я чувствовала себя беспомощной и загнанной в угол, оставляя принцессу одну на корабле с «гостем», ставящим опыты на людях. Состыковавшись со станцией, мы вышли в док и принялись загружать шаттл коробками из вагона. Одна, набитая невесть какой едой, весила килограмм пятнадцать, и я таскала их по одной. Но гуманоиды с корабля ставили их в пирамидку из четырёх-пяти штук и чуть ли не бегали от вагона к шаттлу. Если эти были такими сильными, то что говорить об их подвиде с шипами?
Несмотря на бодрый темп работы, запаковать шаттл полностью мы смогли только через несколько часов. Некоторые коробки подтекали и их пришлось обменивать. Меня насторожило то, что все разведчики Коалиции использовали одну и ту же продовольственную базу, но как оказалось, на ней не было ни одного органика: станция была полностью автоматизирована и скрыта от локаторов гражданских кораблей.
— Возвращаемся! — крикнул пилот, задвигая последнюю коробку под сидение.
Уже на корабле я помогла техникам скинуть груз на мобильную платформу и, вытерев пот со лба, устремилась в каюту госпожи. Коммуникатор пикнул: «Грессарин Ашшарх явиться на панорамную площадку». Проходя мимо дверей каюты и убедившись, что принцесса жива, я дошла до конца коридора, коснулась коммуникатором идентификатора и шагнула в зал с видом на бескрайний космос. Остальные пилоты фантомов в чёрной форме уже стояли здесь в строгую линейку.
— ...Нам давно сообщили, что хатт-исы делали на Ошкаре. Мы послали дрона-разведчика на планету-спутник тюрьмы заблаговременно, но, очевидно, он не пережил твою Жатву. — Услышала я шипящий голос гостя. — Однако, мы извлекли из него все данные...
Экзекуторы сидели на белых пуфах напротив друг друга и распивали бордовую жидкость, которую я определила, как кровь. Они знали друг друга, и в размерах я не ошиблась: старший по званию был на голову выше владельца корабля. «Наш» экзекутор оделся с иголочки, каждая складка его чёрной формы была идеально выглажена, волосы опрятно уложены вдоль шипов. Он был предельно вежлив, но порой нервно цокал острыми когтями по бокалу. Экзекутор Арим, напротив, расположился как у себя дома и удивлял несоответствием добродушной речи, змеиного тона и холодного цепкого взгляда, которым он, стараясь делать это незаметно, одаривал пилотов корабля.
— Что же такое вы обнаружили, раз сели мне на хвост? — поинтересовался наш экзекутор, в его голосе читалось нетерпение и раздражение.
— Человеческий истребитель в действии. Я ветеран войны, Рагдиш, и требую этого пилота в свой флот. Ты понятия не имеешь, как его использовать.
— Этот пилот — моя находка.
— Не отрицаю. Но что ты собрался с ним делать? Использовать как разведчика, расходный материал? Ещё один-два задания и он не жилец. Знаешь сколько циклов я искал тех, кто пилотировал эти истребители?
— Знаю. Все эти годы вы отлично справлялись без них. И без них проживёте долгую жизнь.
Старший экзекутор полностью осушил бокал и со звонким звуком опустил его на чайный столик между пуфами. Удивительно, как последний не треснул.
— Какие цели ты преследуешь, Рагдиш? Хочешь повысить ранг? Приболел собирательством? Уже не так предан нашим целям? Тебе напомнить Клятву? Этот пилот здесь вообще по доброй воле? Кто из этих… — Он в очередной раз глянул на ровный строй, в конце которого встала я, и шумно втянул носом воздух, морщась, словно проглотил лимон. — И этот запах у тебя на корабле! Над чем ты работаешь, чего нет в бортовых журналах?