Медик выключил коммуникатор и помог мне сесть, отсоединив от систем внутривенного питания. У меня закружилась голова, в том числе от всех его рассказов.
— Хотите разжалобить меня? — прямо спросила я. — Оправдать поведение вашего главнокомандующего? Излишне, военный из него что надо. И церемониться с заложниками, которых можно переработать в пищу, я бы сама не стала .
— Из всех живущих экзекуторов Рагдиш Зишараихатт наиболее похож на чёрных шиизаритов, которые правили нами восемьсот циклов назад. Он родился в закрытой общине, под землёй, факт его рождения тщательно скрывался. Их поселение обнаружили, когда Рагдиш был уже подростком и учился использовать Жатву. Совет хотел усыпить его немедленно, но Арим и родственники императорской семьи вступились за него. Сейчас в подчинении Рагдиша лучшие специалисты военной области Шиина и Шиирахтана. Среди экзекуторов низших рангов процветает тайное движение против режима Коалиции. Их меньшинство, но они сильны, поэтому шиизаритов не подпускают в густонаселённые сектора. Даже три экзекутора уровня Рагдиша смогли бы уничтожить основные планеты Совета. — Медик открыл встроенный в стену шкаф и вытащил чёрную мобильную платформу для инвалидов. — А говорю я этом вам, капитан Реазу, потому что вы, как живой объект на борту, должны понимать, что в природе нашего главнокомандующего отвечать агрессией на любое неповиновение. Чёрные шиизариты — биологические лидеры нашего вида, впрочем, не вам ли, «мёртвой звезде», это понимать?
— Что бы это значило? — насторожилась я.
— В библиотеке Арима была информация о вашем народе, не беспокойтесь, я её уничтожил. «Мёртвые звёзды» среди вас занимали исключительно высокие посты.
Я промолчала. То было верно. Звёзды «созревали» до этой способности, она появлялась ближе к смерти. Я стала «мёртвой звёздой», потому что изначально поглотила угасающего сверхгиганта.
— Ваш главнокомандующий выступает против Коалиции? — Я перевела тему. — Великий лидер ящеров теряет голову от крови? С такой выдержкой он долго не протянет.
— Эта отнюдь не обычная реакция связана с тем, что ваша энергия и кровь, соответственно, привлекают чёрных шиизаритов и даже имеют абсолютный процент свариваемости в малых дозах, во что сложно поверить. — Медик настроил платформу через личный браслет, и та приняла форму кресла. — Обычные шиизариты питаются мясом в любой форме, энергия для нас второстепенна и скорее является частью ритуала подчинения: в родных системах мы отдаём её чёрным шиизаритам. Когда их не больше двух на планету, их Жатвы практически не ощутимы. Обязательная военная служба на кораблях вынуждает их питаться на экипаже или во время операций. Рагдиш Зишараихатт полагает, что таким образом Совет решил заставить ваш вид самоуничтожиться.
— Трусы, — сухо отозвалась я, соглашаясь с тем, что Жатва главнокомандующего была бы опасна и для моего народа. — Но если обычные шиизариты едят мясо, почему некоторые из них питаются на задержанных третьего уровня?
— А где нам взять свежее, стопроцентное мясо? — Улыбнулся медик. — На станциях пищевой дозаправки одна синтетика. Она не удовлетворяет наш организм, и мы берём то, что можем взять — живую энергию. Что до вашей крови, она подходит и обычным шиизаритам, но в куда меньших, разбавленных дозах. В чистом виде её можно назвать ядовитой, от перенасыщения ей у нас разъедает внутренности. — Медик отвёл взгляд.
— Вы ставили эксперименты на моей крови, — заключила я.
— Это так, — не стал утаивать медик. — До этого мы не знали, что такое «энергетическое перенасыщение». Не волнуйтесь, результаты опытов не были задокументированы. Но часть вашей крови мы определили в неприкосновенный запас флота на случай чрезвычайной ситуации.
Медик помог мне перебраться на стул и, отойдя к двери, набрал какое-то значение на коммуникаторе. Свет в кабинете погас, стена за ним стала прозрачной. В смежной операционной лежал экзекутор Рагдиш, робот наращивал ему мышечные ткани поверх оголённой кисти сплав-скелета. Главнокомандующий был в полном сознании и, будто почувствовав на себе чужое внимание, повернул голову к стене, вперевшись взглядом чуть выше моего плеча.
— В отличии от нас, у чёрных шиизаритов «спящее» обоняние. Они чуют только себе подобных. Интенсивность запаха крови, а также её вкус и энергетические свойства, как у обычных шиизаритов, вызывают интерес. По этим качествам они выбирают себе преемников, а мы — партнеров.
— Партнеров?
— Женщин, мужчин. Для секса и размножения. Когда мы чувствуем совместимость с противоположным полом, начинают играть гормоны и нам хочется драться или спариваться. На военной службе мы вкалываем блокиратор гормона, но организм чёрных шиизаритов слишком силен для общей формулы, поэтому имел место тот неприятный инцидент между вами и главнокомандующим. Поскольку чёрные шиизариты бесплодны, в их семенной жидкости нет сперматозоидов, ваша кровь спровоцировала его на агрессию. К счастью, Коалицией была выведена формула временного транквилизатора. Но, поймите, мы не можем позволить себе стрелять в главнокомандующего так часто, рано или поздно неповиновение приведёт вас к смерти.
— Так это я виновата в том, что он прогрыз мне ногу? — нарочно вежливо поинтересовалась я.
— Вы боролись до последнего. Нам пришлось резать ему руку, чтобы оторвать от вашей шеи. К счастью, он опьянел от вашей крови и ослабил хватку, до того, как начал действовать транквилизатор. В противном случае, вас бы ничего не спасло.
Я потрогала перевязанную шею. Больно.
— И что мне делать? Стоит одному бинту закровить, и он нападёт на меня. Моё будущее предопределено. Почему не извлечь из пленника больше выгоды, не использовать как пилота человеческого фантома или энергопитатель корабля?
— Мы мыслим в одном направлении, капитан Реазу, — ответил гуманоид, пристально рассматривая лежавшего на столе главнокомандующего. — Коалиция желает нам смерти. Из года в год нас кидают всё дальше к нулевому сектору. Мы несём потери. Почему бы не воспользоваться таким уникальным бойцом как вы? Найдётся масса вариантов применения ваших способностей на операциях. — Медик заметил, что привлёк моё внимание, моргнул и вернул освещение в кабинет, делая стену идеально белой. — Но Рагдиш Зишараихатт рассудил иначе. Никто из нас не поставит под сомнение его решение. Ни я, ни вы.
Тон, которым медик вывел последнюю фразу, показался мне вышколенным, заученным и совершенно мёртвым. Будто вздох умирающего.
— Мы подождём, пока ваши раны затянуться, — продолжил он. — Вернее, как только изымут корабль Арима, мы отправимся на задание в первичные сектора. Главнокомандующий не появится в каюте до конца военной операции.
— Отличная перспектива, быть поджаренной хатт-исами в каюте без окон, — буркнула я. — Вы играете с огнём, прыгая в первичные сектора. Чем дальше, тем меньше места для манёвров. Они строят свои корабли и жилые станции, заселяют астероиды, звёзды. Облепляют всё, что могут, как паразиты.
— И даже более того, — кивнул медик, толкая платформу со мной к двери. — Масс-ретранслятор, который вы помогли уничтожить, не был первым. И даже не самым крупным. На последнем задании подтвердилась информация, что в первом секторе уже стоит и полностью функционирует ретранслятор, способный перемещать небольшие планеты. Как раз это мы хотим проверить, никогда не видели родные планеты хатт-исов, а вы?..
Вмиг мне стало дурно, и я сжала подлокотники кресла пальцами. Сердце забилось как бешеное, потемнело в глазах, пот заструился по спине. Страх и ужас пригвоздили меня к месту, заставив таращиться в одну точку до боли в глазах. Хатт-исы вытянули в Укорру свои заражённые планеты! Мы все обречены!
— Капитан?..
Я потеряла сознание.