Для ящера то была не кровать, а диванчик, как раз, чтобы он присел и не впился шипами в стену. Механизм, выдвинувший его, активировал встроенную в потолок интерактивную панель. И та загорелась начальным экраном, требующим приложить руку к пульсирующему кругу. Я приложила.
— «Зафиксировано совпадение генетического материала. Вход в систему, — выдал ИИ. — Добро пожаловать, главнокомандующий».
В каюте кроме меня никого не было. Стало быть, кровь шиизарита моим организмом полностью усвоилась. Пролистывая все возможные опции панели, я нашла кабинет администратора корабля, но все его команды требовали синхронизации с коммуникатором. Я перекинулась на камеры, нашла госпожу и продублирована мониторы операторов командного мостика. Корабль уже вошёл в первый сектор и столкнулся с первыми вражескими крейсерами. Они дрейфовали в опасной близости от нас, что навело меня на мысль о том, что чёрный шиизарит уже воспользовался Жатвой.
Пилот взял курс на Укорру. Панель навигатора считывала аномальную активность. Красные точки — планеты, которых до войны в этом секторе было шесть, заполнили весь экран. Многие из них передвигались.
Оператор рассчитал курс и вбил его в программу пилота. Они планировали подобраться ближе, совершить микро-скачок, оказаться рядом с эпицентром, зафиксировать явление и уйти в гиперпространство, к границе сектора, что заняло бы больше тридцати суток пути. Но почему не к ретранслятору?
Я покопалась в их космо-карте. В первом секторе работали лишь два ретранслятора и оба принадлежали хатт-исам, вокруг них они строили поселения, карты которых датировались прошлыми годами. Корабль чёрного шиизарита прыгнул в первый сектор через ретранслятор в одиннадцатом. Без верного пути назад.
— Идиоты, — подвела итог я, вытянувшись на диванчике как на кровати, и погрузилась в глубокую медитацию.
То, что медик рассказал о чёрных ящерах застигло меня врасплох, а затем глубоко опечалило. Я мало знала о предках, не использовавших физические тела, но было известно, что мимикрия в колонистов с Земли не была первым перевоплощением моего народа. А также, что они не зародились в секторе Укорра, а выбрали его для проживания, по яркости ближайших звёзд. Между мной и чёрными шиизаритыми было мало различий. Мой народ поглощал звезду лишь однажды (и этот процесс был ничем иным как Жатвой чёрных шиизаритов, направленной и помноженной в миллиарды раз) и жил на полученную энергию всю жизнь, которая могла тянуться столетиями, а без физического тела и того больше. Чрезмерные страсти могли спровоцировать взрыв звезды и с течением лет нас обучали подавлять эмоции, пока их не оставалось совсем. Единственное, что поддерживало в нас человечность — маяки, существа или объекты, выбранные нами для проявления заботы. Маяками предков были наши планеты, а мимикрировавших в людей собратьев — их семьи. Одинокие часто выбирали друзей или корабли, на которых вели службу. У чёрных шиизаритов маяками могли быть ученики-соправители.
Да, совпадений между нашими энергетическими системами было слишком много. И сколько бы необычной ни была реакция экзекутора на меня, я сама была заинтригована его природой: в жизни не чувствовала ничего похожего на стягивающие окружающую энергию чёрные дыры. Как будто эти экзекуторы, как и я, существовали отдельно от физических тел…
В какой-то момент слабый свет в каюте моргнул, а где-то за её пределами заскрежетало, корабль встряхнуло, а меня будто ударили под дых — так стремительно я вышла из состояния медитации.
— «… Добро пожаловать, главнокомандующий».
Произошло столкновение. Корабль выскочил в самое пекло, напротив обитаемой хатт-исами планеты. Визор оператора показывал гигантский чёрный шар, втрое больше Земли. Чёрный от заразы, которую переносил их океан.
— «Защитное поле 70%. Риск разгерметизации третьего уровня».
Нас тут же атаковали четыре крейсера и тысячи фурий. Удары о щиты сотрясали корабль, длинные прожигающие лучи били по пушкам третьего уровня прямым потоком. Исправно работал ИИ, фиксируя и записывая каждое явление.
— «Защитное поле 60%»
Очередным ударом меня сбросило с дивана на пол, а затем приподняло вверх.
— «Повреждена система искусственной гравитации, — доложил ИИ. — Защитное поле 50%. Время до отказа защитной системы: сорок секунд»
И он начал отсчёт.
Я зажмурилась и напряглась, стискивая зубы. Двадцать девять энергетически активных маяков одной со мной расы я уже не уберегла. Их смерти до сих пор преследовали меня, мучали, потому что наши связи были нерушимы. Потеря тридцатого маяка, глухого к моим душевным страданиям, будет подобна самой смерти. Не то, чтобы это имело значение для мертвеца…