— «Десять, девять...»
По мере того, как ИИ отчитывал время падения щитов, я ощущала изменения в себе, приготовившейся покинуть мир живых. По венам горячими струями побежала ярость и злоба. Не мои и не принцессы. Это были эмоции мужчины. Включив энергетическое зрение, я увидела слабый, уходящий вверх «щуп», связывающий владельца и его кровь во мне.
— «Восемь, семь...»
Обращаясь к Ксане, я зацепилась за слабую нить, идущую от меня на мостик, и прошла сквозь неё всем своим существом, пока не ощутила под левой рукой наборную панель командного кресла, а перед глазами — экран со вспышками бьющихся о щит фурий. Корабль сотрясался от взрывов, экипаж перекрикивал друг друга, операторы докладывали о состоянии корабля, как в последний раз трудились техники над увеличенными снимками заражённой планеты. Идиоты, ещё надеялись выйти сухими из воды.
— Эту миссию мы не переживём, — послышался сбоку голос вице-адмирала, занимавшего кресло второго пилота. — А ведь это окраина, мы даже не приблизились к ретранслятору!
— Главнокомандующий, нам нужно время, чтобы выслать материал в одиннадцатый сектор! Хатт-исы блокируют каналы связи!
— Пять секунд до удара!
— Мы не сможем осуществить прыжок в эпицентр, слишком мало энергии! Хватит на короткий скачок!
— Подготовить топливные накопители для питания щита! — скомандовал экзекутор. — Скопировать всю информацию в ящик!
— Проклятье! — выругался вице-адмирал. — Ещё шестеро вышли из гиперпространства сзади!
— Куда прыгать, главнокомандующий?
Экзекутор сгорал от ярости, потому что не знал, как выйти из положения. Его голова была пуста, он не мог придумать ничего интереснее, чем отпрыгнуть на несколько световых лет назад, понимая, что за ним последуют сотни крейсеров, один из которых обязательно выскочит недалеко от нас и добьёт судно без защиты. Эта всепоглощающая слабость и сделала возможным моё вмешательство.
— Перехожу в ручное управление. Новые координаты, сектор Укорра, квадрат 9233, — пробасила я голосом экзекутора. — Подготовиться к скачку через три, две...
Когда на общем для мостика дисплее вспыхнула цифра «0», я резко рванула рукоять управления на себя. Огромная сила вдавила экипаж в кресла. Корабль резко изменил траекторию и ушёл в гиперпространство под углом.
— Щиты на нос корабля. Игнорируйте то, что видите на экране, — отчиталась я, набирая настройки левой рукой.
Корабль вынырнул из гиперпространства спустя мгновение прямо в пояс астероидов. Щиты перешли на запасное питание, а я — в режим маневрирования. Не будь этого чудовищного ограничения использовать энергию Ксаны по площади, обошлось бы без потерь.
— Мы все умрём, — донеслась до меня чья-то обречённая речь.
На общем дисплее, шириной во всю стену, не было видно ничего, кроме останков давно погибшей, в ходе эволюции системы, планеты. Едва я избежала столкновения с кувыркающимися валунами, обозначилась новая опасность — осколок не менее мили в диаметре медленно вращался, приближаясь к кораблю, весь в щербинах и зазубринах после бесчисленных столкновений с каменным и железным мусором пояса астероидов. Я врубила на полную мощность нижние двигатели, чтобы подняться над валуном, но тут же обнаружила, за ним целую толпу меньших по размерам камней. Левой рукой я настроила лазерные пушки, чтобы измельчить препятствие. Корабль плохо лавировал, беря на таран незначительные камни.
— Топливные накопители на критической отметке! — крикнул оператор, нарушив мёртвую тишину, возникшую на мостике.
Долго так продолжаться не могло. Мои ладони заскользили от пота на рычагах управления, а постоянная необходимость обнаруживать препятствия и уклоняться ослабила контроль над телом экзекутора. Гуманоид задышал глубоко и часто.
— Приготовиться к удару, — оповестила я экипаж по громкой связи.
За последним крупным астероидом на экранах резко возник голубой газовый гигант, на который корабль уже стремительно падал. Экипаж обомлел и застыл, всматриваясь в экран. Теперь их не спасла бы даже эвакуация: траектория и скорость были таковы, что спасательные капсулы, отделись они от корабля, не смогли бы выйти на орбиту и упали бы на планету.
Манёвровые двигатели начали отказывать. «Запоздание до трети секунды», — заметила я.
— Вошли в атмосферу, — объявил вице-адмирал тоном приговорённого к адским мучениями.
Корабль затрясло, изображение на экране потеряло чёткость. Операторы начали кланяться наборным панелям и что-то клятвенно шептать. Атмосфера окуталась чёрной дымкой — защитным энергетическим слоем. Вибрация прекратилась. Дымка окутала космолёт плотной непроницаемой завесой. Глаза экзекутора увидели её не хуже моих собственных когда-то, для обычных смертных она была частью общего миража — газом над твёрдым, заледеневшим ядром.