Молодой хирург яростно защищал новаторский курс лечения. Доложить наверх, пока что, не решались. Заинтересованные врачи заходили в палату, пытались приподнять с полу гири и качали головами.
А Дикуль наращивал себе мышцы не только на спине у позвоночника. Сопалатники, по-прежнему прикованные к постели, смотрели на него с удивлением и надеждой.
— Что вышло из того, посмотрите вечером на представлении, — скромно закончил свой рассказ бородатый, с виду толстый, мужичек.
— И там увижу Геракла, кем вы хотели вернуться на арену?
— Зачем в чужих тысячелетиях нам занимать героев, на кого хотелось бы походить? Россия своими богата.
— Васнецовские богатыри?
— История богаче сказки. Но, как судья, порой несправедлива. Посмотрите, как по разному выглядит Петр I. То он кровавый деспот, самодур, сыноубийца, то Великий преобразователь, что Россию вздыбил и с европейцами поставил рядом. Забулдыга, весельчак, моряк, воитель, плотник… С характером покруче кручи.
— Выходит, что История, вроде, ветреной красавицы. Ей бы назад смотреть, а она косится на современность.
— Не побоюсь сказать, что служит ей. Власть меняется, История с ней тоже. Когда в Древнем Египте династия другой уступала место, то новый фараон старался все изображения предшественников уничтожить.
— Значит, Пушкиным быть надо, чтоб “Емельку Пугачева” не разбойником показать, а, вопреки официальной версии, — вождем восставшего народа, — сделал вывод Званцев.
— Другому “разбойнику” не повезло. Не помог Степану Разину роман Степана Злобина.
— Может быть, из-за песни, где Степан стал злодеем-Стенькой, княжну что в Волге утопил и в пляс пустился.
— Да, там не поется к чему стремилась его мятежная душа, — закончил Дикуль и заторопился в цирк. — Меня там пациенты ждут.
— Пациенты? В цирке?
— Я вас с ними познакомлю, если вы со мной пройдетесь и останетесь на представление.
— Вы меня, Валентин Иванович, сегодня обогатили, — говорил Званцев по дороге к цирку.
— Да чем? — смутился Дикуль.
— Своей жизнью, упорством, волей, характером и взглядами.
— Ну, что вы, право! Я рассказал лишь то, что произошло на самом деле.
— Вот в том-то и дело, что это с вами было! А вам не кажется, что ваша жизнь сходна с легендой об Илье Муромце?
— Никогда не думал.
— В былине говорится, что Илья Муромец 33 года лежал недвижно на печи. Видно, от рождения был параличным. И в нем копилась внутренняя сила. Странники, радушно принятые его семьей, в нем эту силу пробудили. И он стал богатырем.
— Как будто, так.
— И разница лишь в том, что, вместо странников свою силу вы пробудили сами.
— Вот не думал!
— И выходит, сказочные богатыри вам ближе, чем Пугачев или Разин. Никто не знает, каковы они были с виду.
— О Пугачеве не берусь судить. А Разин, как я думаю, был богатырем духа. А ростом, для меня, так выше крыши.
— Воображение у вас яркое, Валентин Иванович.
— Вот мы и пришли. Пройдем через служебный ход к тренировочной арене.
Она наполнена была водой, превращена в бассейн, и девушки-наяды здесь тренировались в синхронном подводном плавании. У них никак не получалось. Сердитый тренер кричал им со скамейки об их ошибках. Они покорно ныряли вновь, одно и тоже повторяя, пока не получилось четко.
— Нелегкая работенка! — заметил Званцев.
— Цирк — это тренировка, настойчивость, терпение, — ответил Дикуль.
Они сели, наблюдая за отработкой красивейшего номера. И Дикуль говорил:
— Вам покажу свои приборы с грузами на блоках, и больных, которых в цирке я лечу и ставлю на ноги. В том — мое призвание, людям помогать, как сам себе помог — еще одна моя задача! Представьте, мне грозят преследованием за незаконное врачевание без должного диплома и клятвы Гиппократа. Да если б то возможно было, я его самого поднял бы из древнегреческой гробницы.
Немного помолчали, наблюдая, как у девушек все лучше получалось.
— Приготовил номер, — продолжал Дикуль, — автомашину на плечах держать. А брат ваш, Виктор Петрович, пробивает в министерстве создание “Центра реабилитации”. И помещение отыскали близ Телецентра на улице Королева. Так нашлись окрестные жильцы, что протестуют. Видите ли: “Господ будет угнетать вид множества калек”! Как то назвать?
— Бессовестностью только!
— Преодолеть отсутствие врачебного диплома можно привлечением дипломированных врачей. Один уж есть, хирург, был лечащим врачом в нашей палате. Медицине — первое место. Я — не знахарь. Моя пусть будет лишь система упражнений. Я ни на что не претендую. А вечером, уже скоро, увидите для чего сюда стремился.