Якушев не верил тому, что услышал. Но Артузов положил перед ним его служебное удостоверение и другие документы, отобранные при аресте, пропуск на выход.
– Я вас провожу.
Они шли рядом по лестнице. С каждой ступенькой
Якушев чувствовал, как он возвращается к жизни… Часовой взял пропуск и удостоверение, сверил их. Пропуск оставил у себя, удостоверение возвратил.
– До свидания, – сказал Артузов.
Дверь за Якушевым закрылась. Была ночь. Запоздалый трамвай промчался со стороны Мясницкой. Какая-то девушка со смехом бежала по тротуару. Молодой человек догонял её. Якушев был на свободе.
Полчаса спустя он подходил к дому, где жил. Два окна его комнаты были освещены. Значит, жена и дочь не спали.
Он задержался у самых дверей квартиры, взялся за подбородок. «Борода отросла… пожалуй, сразу не узнают», –
подумал и позвонил. Открыла дверь дочь и действительно не узнала. Высунулся из кухни сосед и сказал: «С выздоровлением!»
Якушев прошёл в свою комнату. Вбежала жена, в халатике.
– Наконец! Мы так ждали!.
– Поезд опоздал, – сказал Якушев и подумал: «Месяца на три опоздал».
– Боже… Mais cette barbe4! Притом седая!
«Милая институтка, – подумал Якушев, – кабы ты знала все… Но ты не узнаешь…»
– Утешься. Завтра бороды не будет.
– Когда пришла телеграмма, я решила ехать к тебе. Но меня так напугали…
– Какая телеграмма? – вырвалось у Якушева.
– Твоя… Ты что, не помнишь? – сказала дочь.
– Ах, да. Температура высокая, тиф… Разве упомнишь.
Он сидел в своём любимом кресле. Все было на месте: письменный стол «жакоб», виды курорта Экс-Лебэн на стенах, и бронзовая настольная лампа, и текинский ковёр.
Как все знакомо, как уютно! В хрустальной вазе увидел вскрытую телеграмму, взял её и прочитал:
«Серьёзно болен тчк уход хороший не волнуйся обнимаю Александр».
– Ты очень устал с дороги?
– Конечно. Вот если бы ванну…
Когда он шёл в ванную в халате из верблюжьей шерсти, купленном где-то за границей, в коридоре встретился с болтливой соседкой:
– А мы вас заждались… У нас по-прежнему собираются каждый четверг – преферанс…
Ванну Якушев придумал, чтобы остаться наедине, собраться с мыслями.
4 Но эта борода! ( франц.)
Сидя в тёплой воде, размышлял: «Завтра пойдёт обычная жизнь, служба. К черту всякую политику! Жить тихо, без всяких тревог. Иногда театр или концерт. Но, конечно, с Варварой Страшкевич я не буду музицировать.
Вообще эта связь с соседкой, как бы Варвара ни была мила и деликатна, не очень украшает меня… И к чему это? Седина в бороду, а бес в ребро, как говорится».
Он тщательно вытерся мохнатой простыней, накинул старенький халат и прислушался. Кто-то царапался в дверь, повизгивая. Бум – милый пёсик. Якушев открыл дверь, и к нему ворвался белый с рыжими пятнами фокстерьер.
Подскочив, лизнул хозяина чуть не в губы. Это растрогало
Якушева, он погладил собачку и прошёл в комнату детей.
Сын Саша проснулся и сквозь сон пробормотал:
– Папа, ты обещал… в музей…
– Тебе тут звонил какой-то Любский, – сказала жена.
«Вот оно… начинается», – подумал Якушев.
В воскресенье утром он услышал в коридоре голос
Варвары Николаевны Страшкевич:
– Папа дома? А мама? Нет? Жаль…
Якушев поморщился, но, как человек хорошего воспитания, пошёл навстречу даме и пригласил к себе. Она вошла, оглянувшись, подставила щеку. Он сделал вид, что не заметил, и подвинул ей стул.
– Ты, надеюсь, на меня не сердишься? – спросила она.
– Ты сказала правду.
– Я бы не пришла, если бы у нас была простая связь. Я
очень увлеклась тобой, Александр. Мы оба виноваты перед твоей женой. Но что было, то прошло… Дело в том, – она понизила голос, – когда я вернулась оттуда, застала открытку из Ревеля… От Юрия. Он спрашивает о тебе. Что ответить?
– Ответь, что я был в командировке. Болел. Теперь здоров… Кроме того, я хочу тебе посоветовать молчать обо всем, что произошло со мной и с тобой. Молчи, если ты не хочешь, чтобы все повторилось и кончилось иначе, чем в первый раз. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Ты мог бы не предупреждать меня. Я не ребёнок, я дала подписку молчать и понимаю, что там шутить не будут… Прощай. Или до свидания?
– Скорее – прощай.
Он стоял отвернувшись. Она подождала мгновение и ушла.
10