— Это мы обсудим позже, — кивнул Волдеморт. — Оставайтесь на обед, мисс Эванс. Остальные свободны.
Не было ничего удивительного в том, что кроме Морри, Барти и Лили в обеденном зале Крауч-холла остались ещё двое: Северус Снейп и Люциус Малфой. И если Снейп сторожил свою драгоценную рыжую, то Малфой выглядел как человек, несущий дурную весть.
Впрочем, так и было.
— Мой лорд… я не решился говорить при всех. Ваше задание… провалено. Ваша волшебная палочка в Министерстве, сломана и сохранена в Архиве как символ… символ победы.
Против ожиданий Малфоя, Волдеморт не разозлился. Задумчиво кивнул и махнул рукой, чтобы Люциус убирался. Тот поспешил исчезнуть из зала.
— У тебя нет палочки? — подал голос Морри.
Волдеморт потрепал его белые волосы, как шерсть любимого пса.
— Нет. Была одна, подходящая мне, но её, как видишь, сломали. Жаль, она мне нравилась.
Он проследил за тем, как Эванс отходит к Снейпу и тихо переговаривается с зельеваром. По мере диалога лицо Северуса становилось то серее, то желтее. В конце концов он просто обнял рыжую — с такой страстью и чувственностью, будто сам упал в объятия.
На самом деле, не было разницы, какой палочкой колдовать, — подошла бы и от Малфоя, и от Снейпа, — но хотелось сохранить хоть что-то своё. Первая волшебная палочка ощущалась его и только его, она бы никогда не предала и не встала бы против уже-не-Тома. Она была идеальной.
— Может быть, тебе подойдёт моя? — спросил Морри.
Не особо веря в успех, Волдеморт протянул руку. Когда в его ладонь легла рукоятка волшебной палочки, — так похожая на ощупь на его собственную! — лорд ощутил, будто вернулся домой.
Палочка ожидаемо выдала целое светопредставление: серебро и золото рассыпалось тысячью крошечных фейерверков.
— Она идеальна, — неверяще прошептал Волдеморт. — Совсем как моя.
Морри ткнулся ему в колени и скупо улыбнулся.
— Мастер сказал, что эта палочка приведёт меня к моей судьбе.
Тёмный лорд ощутил… благодарность. Нет, это было больше, чем благодарность — это было почти счастье, такое, каким тогда-ещё-Том его ощущал в прошлом. Больше всего Волдеморту хотелось вцепиться в плечи Морри и никогда его не отпускать от себя, втиснуть в собственное тело и сплавиться с другим человеком, чтобы поделиться этим великолепным ощущением.
А впрочем, что его останавливало?
Изменившееся настроение Тёмного лорда было ощутимо: воздух резко стал тяжёлым и густым, как молочное желе. Лили, первая понявшая, что будет дальше, нетерпеливо дёрнула Снейпа за рукав:
— Пошли-ка отсюда.
Северус послушался беспрекословно. Своему Таинственному Профессору Лили смогла хоть как-то объяснить опасность Хагрида: ни слова про детку, но при этом множество подробностей про каннибализм и опасность для всех, кто рядом. Даже в Хогвартсе: а вдруг мясной шар под бородой у лесника проголодается во время урока? Хагрид не станет мешать детке кушать, несмотря ни на что. Не спасёт даже бородатый директор — «великий человек» для Рубеуса.
— Может, мне его убить? — предложил Северус.
— Пусть этим занимаются другие. Не лезь сам, ты мне дорог.
От простых слов Северус словно наполнился жизнью. Исчезла даже вечная хмурая морщинка между бровей.
— Раз ты просишь… мы возвращаемся в замок?
— М, ну уж нет. Его Темнейшество обещал мне обед — а от таких предложений я никогда не отказываюсь, знаешь ли. Идём.
Она взяла его за руку, — ладонь у Северуса была сухой, как пергамент, но очень горячей, — и потянула в столовую. Не тот шикарный обеденный зал, который стараниями Волдеморта превратился непонятно во что, а в нормальную столовую, где подавали изумительно-вкусные блюда.
Обед, как всегда, оказался выше всяких похвал. Лили давно заметила, что домовики для неё стараются даже сильнее, чем для собственных хозяев. Расспросы у Дин помогли узнать, что домовые духи просто обожают некро — а этой энергией Лили была пропитана от ушей и до кончиков мизинцев на ногах. Если мисс Эванс нравилась еда, то энергии, по словам Дин, становилось ещё больше. Домовики банально подсаживались на хорошее настроение Лили, как последние наркоманы.
К концу пиршества в столовую спустился Эванс, — для всех в Крауч-холле Морри, — бывший непривычно довольным и радостным.
— Съешь лимон, — благожелательно посоветовала Лили. — Что-то хорошее случилось помимо вашей случки?
Эванс на грубость даже не отреагировал. Он знал, что Лили было просто очень обидно: человек, который ей нравился, слишком показательно её игнорировал в последнее время. Только недавно стало лучше.
— Хорошее? Нет. Интересное. Вечером Тёмный лорд придёт в Хогвартс. Вроде бы, мистер Снейп говорил, что сегодня директора не будет…
Снейп кивнул.
— Да, он предупреждал, что отлучится на вечер и возможно на ночь. Поэтому сейчас лучшее время для лорда, чтобы попасть в замок.
— За каким хреном? — поймав недовольный взгляд Северуса, Лили кашлянула. — То есть, зачем?
— Ему нужно какое-то кольцо, которое было у директора, — пояснил Эванс. — Вроде бы, тот хранит его у себя в кабинете… но я вам этого не говорил.
— Естественно, — Лили одним глотком допила бульон из тарелки. — Сейчас-то возвращаемся в замок?
— Да, сейчас… можно. Лорд поговорит с тобой о Фламеле позже. Сейчас Волдеморту… нехорошо. Болит голова. Я останусь тут, хорошо?
— Я другого и не ожидала.
Переход через камин в Малфой-мэнор и через шкаф в Хогвартс воспринимался как нечто обыденное. Поскольку Лили не могла изменить свой облик на юношеский, — плащ ведь был на Эвансе, — то и пойти в спальню у неё бы не получилось. Конечно, всегда можно сослаться на зелье старения, но этот вариант Лили решила использовать только в самом крайнем случае.
Время до вечера Эванс провела в личных комнатах Северуса. Из-за ожидания минуты текли плавленой резиной, и их не скрашивали ни интересные книги, ни приятная компания. Тем более если «компания» вдруг вспомнила о том, что есть куча непроверенных эссе.
Момент, когда у Снейпа начало жечь тёмную метку, Лили ждала даже больше, чем обед в приюте. Она мгновенно вскочила на ноги и, едва не подпрыгивая, побежала к выходу из комнаты.
— Меня-то хоть подожди, — с усмешкой попросил Северус. — Лучше мне первым выйти.
— Да, да. Давай быстрее, в мире нет ничего хуже скуки и ожидания! А я жду уже целый вечер, и мне нестерпимо скучно!
— Сейчас, Лили, секунду.
Он проверил заклинанием, нет ли кого-нибудь рядом с кабинетом, и только после этого вышел. Лили скользнула следом, как змеица, на ходу набрасывая чары отвлечения внимания — на всякий случай. На восьмой этаж Лили и Северус поднимались потайными ходами, чтобы не привлекать лишнего внимания и сократить время.
У Волшебной комнаты, — Лили так и не узнала названия, — уже стояло несколько человек. Помимо Барти и Волдеморта Лили узнала только Малфоя-старшего; двое других мужчин остались инкогнито.
— А, Северус-с… отлично. И мисс Эванс, конечно же. Северус, ты говорил, что директор перемещается на башню?
— Да, мой лорд. На Астрономическую.
— Отлично. Тогда идите туда и проследите за тем, чтобы Дамблдор не помешал моим поискам. Мне потребуется… Руквуд?
— Тридцать минут, мой лорд, не больше.
— Тридцать минут, Северус. Зачаруй себе таймер, будь добр.
После этого Волдеморт со свитой направились в сторону директорского кабинета — так быстро, что Лили даже не успела что-либо спросить про Эванса-Морри. Неужели её братец решил остаться в гостеприимном Крауч-Холле ещё и на ночь? Конечно, сегодня выходной, но вот так пропадать из школы на целые сутки или даже больше…
Хотя, кого она обманывает. Если декан Слизерина не поднимет тревогу, то пропавшего ученика никто и не хватится. А Северусу Снейпу вряд ли нужна шумиха вокруг брата Лили.
— Нам, значит, опять надо ждать? — уныло спросила Лили, глядя на то, как Снейп зачаровывает своеобразный «будильник».
— Да. Полчаса — это ведь недолго, верно?
— Ну, это как посмотреть…
До Астрономической башни они добрались всего за пять минут. Впереди было почти полчаса ожидания, которое не скрашивалось даже тёмным, красивым зимним небом. К тому же, было холодно. Не для Лили, но для Северуса — у того быстро покраснели щёки и кончик носа.