— Знаешь, рыбка моя, вот тебе Слово Божие, его вердикт: виновна в ведьмовсте! И подлежишь несомненно адским мукам…
Затем мужчина дунул этот порошок прямо в лицо Лили. Эванс хотела было задержать дыхание, чтобы не вдохнуть непонятную пыльцу, но Август схватил девочку за волосы, запрокинул ей голову и буквально напихал остатки порошка в рот, нос, глаза и даже уши.
Сознание у Лили качнулось. В один миг всё перевернулось: вместо Августа перед ней стоял радостный, предвкушающий Эванс с нетипично-мягкой и доброй для него улыбкой. Яркие зелёные глаза лучились довольством и любовью.
Эванс наклонился к Лили, совсем близко к её уху, и прошептал:
— Я тут так подумал, рыбка… Наибольшую боль могут доставить только те, кого мы любим больше всего, верно?
========== Глава 19 ==========
— А я тебе говорю, что это совершенно невозможно!
— Годрик!..
— Нет, Розита, совершенно точно нет! Ни в коем случае, я не буду тобой рисковать из-за какой-то девицы, будь она хоть трижды твоя ученица!
— Она мне не ученица.
— Так тем более — нет!
— Да дай же мне сказать!
Гриффиндор экспрессивно всплеснул руками, что-то неразборчиво рявкнул и резко отвернулся, не обращая больше внимания на свою сестру. Розита раздражённо хлопнула веером по бедру, но догонять уходящего брата не стала — знала, что в таком состоянии что-либо доказывать ему бесполезно.
А она всего-то предложила пойти за рыженькой Лилиан. Девочка так некстати пропала… хотя спасти её было бы не так сложно. Взрослым боевым магам, конечно, а не химерологу и ритуалисту Розите!
Женщина с такой силой сжала веер, что тот натужно заскрипел — а ведь это было волшебное, зачарованное дерево со стальными вставками!
Розита послала спине брата злой взгляд, и зашагала в противоположную сторону, к замку. После проведения обряда для оживления строения больше не было нужды в сотнях простецов — и Годрик, добрая душа, пустил их всех под нож. «Для усиления замковой защиты, дорогая!»
Он, видимо, держал Розиту за идиотку. Будто она не знала, что подобные почти-массовые убийства никакую защиту не укрепляют. Просто Годрик был зол, а вымещал он свой поганый характер на других людях. Иногда это были пьяные драки, — вроде той, в которой он выиграл кабанью землю, — иногда сражения на мечах или посохах, иногда вот такие вот эскапады. Всё зависело от ситуации и окружения.
Зрелище вокруг было печальное. Ещё не успевший нормально родиться Замок уже был вынужден зализывать раны от своего первого сражения. Тут и там зияли вмятины на стенах, будто камень долбили своими дубинами великаны. Под ногами Розиты крошились ступени; кованые железные ворота и вовсе лежали отдельно от арочного проёма, который они, вообще-то, должны были закрывать. Королевский таран сделал своё дело, никакая магия не помогла.
Удивительно и позорно было осознавать, что при всей идеальности Хогвартской защиты, она совершенно игнорировала сквибов. Эти выродки без магии, презираемые и волшебниками, и простецами, обычно почему-то выбирали сторону последних и шли в церкви. Наверное, им нравилось смотреть на то, как по-настоящему одарённые волшебники горят на кострах, болтаются в петле или страдают от тысячи пыток. Тут уж никакой магии не хватало.
Армия к Хогвартсу подошла не слишком большая, но и её хватило, чтобы застать расслабившихся магов врасплох. К тому моменту, как Розита окончательно проснулась и в боевой готовности выбежала из собственных покоев, коридоры Замка пестрели выбоинами, разбитыми витражами и горячкой боя. Сквибы оказались тренированными, умели сражаться с оружием и особенно — против магов.
Да уж, много волшебников полегло тогда. Как назло, в ту ночь как раз все перебрались в Замок, чтобы отметить Рождение — не рядовое событие всё-таки. И немного перебрали вина, из-за чего обычные заклинания и наговоры выходили слабее.
Идеальный момент для нападения, как ни посмотри.
Бой был скоротечным, но очень грязным. Розита лично размозжила голову не одному сквибу, а уж про девицу Хаффлпафф и говорить нечего — та к концу схватки была с ног до головы покрыта кровью. Настоящий берсеркер.
Скальд лишился половины королевского налога и возможности самолично прибить «сопливого» монарха — тот сбежал, подобрав юбки, если можно так выразиться. И утащил в качестве трофея с собой несколько магов.
Так бы Розита плюнула на подобные потери, но… но.
Среди тех магов была Лили Эванс — рыжая маленькая колдунья, что утёнком следовала за Розитой практически с самого момента появления девчушки в Замке. Лили задавала вопросы, шепеляво восторгалась магическим умением Розиты, рассказывала небылицы про будущее и активно очаровывала всех подряд.
Розита привязалась к девочке. Был ли это проснувшийся материнский инстинкт или же обыкновенное человеческое стремление защищать дорогих людей, не важно. Главное — Розита не собиралась оставлять ситуацию в том виде, в котором она сейчас есть.
— Нехорошо это кончится, — выступила из темноты Ровена. — Мне видение было. Нехорошо.
За спиной пифии стояла мрачная, но полная решимости Хельга. Рыжая за пояс заткнула свои любимые топоры, надела боевой наряд из кафтана и штанов, убрала косы, чтобы не мешались. Сама Равенкло тоже выглядела так, будто шла на войну: в мягкой кольчуге, с латными поножами и наручами, без ребёнка. Елену частенько оставляли с личем — тому нравилось возиться с ребёнком из-за Грани.
Розита воинственно выдвинула подбородок.
— И что, мне теперь её оставить один на один с простецами и церковниками?
— Нет. Поэтому я пришла сама и привела Хельгу.
Хаффлпафф согласно кивнула и скривила хорошенькое лицо.
— Мужчины… Они, Розита, всегда считают, что исключительно правы, что бы ни происходило. Как говорила Лили, сейчас просто такое время.
Розита прищурилась и согласно кивнула. Когда она только заикнулась о том, чтобы спасти свою рыжую знакомую ведьмочку, Салазар отреагировал вполне предсказуемо. То есть, категорически запретил что-либо делать, потому что «Ты, Розита, для меня важнее Лилит».
Такое, может, и приятно слышать, но только не по отношению к хорошим знакомым и тем, к кому ты привязан.
— Ты знаешь, куда перемещаться? — спросила Розита у пифии.
Равенкло хмыкнула.
— Естественно. Высчитала координаты для аппарации сразу после видения. Погрешность плюс-минус сто метров, но мы никуда не влипнем точно. Так что отправляться можем в любое время. Тебе нужно что-то ещё взять?
— Нет, всё с собой.
— Тогда мне нужно пару минут для создания портала. Троих туда я ещё потяну, а вот четверых обратно уже нет. Так что лишним не будет.
Пока Ровена колдовала над неприметным браслетом, Розита проверила собственные карманы. У неё действительно, на удачу, всё оказалось с собой: и камни-накопители, и ритуальный мел, и верёвка, и вообще всё, что только может пригодиться в полубоевой операции.
Но, всё же, как же неудачно выходит! Пифия, ритуалистка и необученный берсеркер в гораздо большей опасности, чем пара-тройка боевых магов. Если бы только Годрик и Салазар были хоть немного посговорчивее… Розита согласилась бы даже не выходить из замка во время спасения Лили, только бы девчушку вернули в Хогвартс.
Под руки ей ткнулась лобастая голова. Ладони ощутимо кольнуло жёсткой щетиной, и Розита улыбнулась: давно она не видела этого духа.
— Лили назвала тебя Хогвартсом, — тихо сказала Розита кабану.
Тот тихонько хрюкнул и снова потёрся о ладонь, царапая щетинками кожу. То ли прощался, то ли подбадривал — Гриффиндор не поняла настроения кабана.
— Готово, — сказала Ровена. — Идите сюда и беритесь за браслет. Перемещение завязываю на тебя, Розита, мне не потянуть чисто по контролю.
Духа ни Равенкло, ни Хаффлпафф не видели, но Розиту это не удивило. Как-то выходило, что на кабана не обращал внимания даже Годрик и лич — а уж они должны были привыкнуть работать с тонким планом.
Лили духа тоже не видела, но ощущала. Наверное, поэтому Розита решила после постройки Замка предложить рыжей стать ученицей леди Гриффиндор. Всё равно Салазар, как патрон Эванс, теперь навеки был прикован к Замку. Как и сама Розита.