Все засмеялись, а молодой человек несколько смутился.
- Не огорчайся, друг, - хлопнул его по плечу Максим. – Сама судьба спасла твою шкуру от этой ведьмы.
- Эй! Полегче там со словами, она все-таки наша подруга, - погрозила ему пальцем Алина.
- Оно и видно, - усмехнулся Богдан.
Трамвай остановился. Горстка смеющейся молодежи высыпала на улицу. Дружно напевая незатейливую песенку, они двинулись вниз под гору, за поворотом которой начиналась территория железнодорожного вокзала.
Купив билеты на пригородную электричку, компания расселась в вагоне, закинула на полки походные рюкзаки и достала карты.
- Скоро в этой консервной банке будет не продохнуть, - перетасовывая колоду, вымолвил Богдан.
- Дачники, - вздохнул Игнат.
Тамара с интересом смотрела в окно.
- Столько дружим, а первый раз с нами в поход едешь, - ткнула ее в бок Жанна.
- Вы точно там были раньше? – проигнорировав колкость, спросила девушка.
- Третий раз уже направляемся.
- И не страшно так далеко от цивилизации?
- Да где ж это далеко? Всего несколько километров в горы, в лесную часть, - отозвался Максим и довольный потер руки, партия явно складывалась в его пользу.
- Помочь? – обратился к Тамаре Аркадий, видя, что девушка находится в замешательстве.
- Второй раз играю, правила почти не помню, - извиняясь, улыбнулась она.
- Эй, давайте там без дурачеств, - наигранно сурово посмотрел на шепчущихся Игнат.
За окном вагона проносились зеленеющие поля, пышные лесополосы, маленькие садовые домики и развалившиеся лачуги на заброшенных участках.
С каждой остановкой народу, и правда, прибывало. Контролер отчаянно старался поймать зайцев, коих хватало и среди молодежи, и среди почтенных дачников.
Рюкзаки, сумки, корзинки и даже писк цыплят смешались в пригородной электричке. Где-то жалобно мяукнул котенок.
Наконец, состав затормозил в нужном месте. На станции неподалеку от большого поселка он стоял всего три минуты, поэтому компания, беззастенчиво расталкивая всех на своем пути, спешила к выходу.
Ребята первыми спрыгнули на гравий, чтобы помочь девушкам спуститься, так как нормального перрона здесь не имелось.
- Куда дальше? – взволнованно спросила Тамара, оглядываясь.
- Через рельсы и вглубь, - указал на горную гряду, утопающую в лесном массиве, Богдан.
Компания гуськом шла по знакомой дорожке. Самой дорожки, разумеется, как таковой и не было. Места эти хоть и не являлись отчаянно дикими, все же принадлежали изначальной природе.
Погода выдалась на удивление чудная: солнце высоко сияло в чистом, совершенно безоблачном небе, молодая зеленая листва благоговейно трепетала от прикосновений легкого весеннего ветерка, неглубокая узкая речка неподалеку смирно несла свои прозрачные воды в даль.
Звучно и настойчиво зажужжал шмель. Толстым, неповоротливым, полосатым мохнатым тельцем он, как реактивный самолет из мира насекомых, приземлился на нежно-розовый лепесток недавно раскрывшегося цветка, хитрой мордочкой зарылся в пыльцу и довольно похлопал прозрачными крылышками.
Раздался щелчок. Тамара от неожиданности обернулась. Смущенно улыбаясь, Аркадий показал на фотоаппарат.
- Господа юные натуралисты, прошу следовать за мной! – позвал Богдан. – Мы еще не пришли и идти нам довольно далеко.
- Пить хочется! – заканючила Жанна.
- Да и ноги уже порядком устали! – подтвердила Алина.
- Вечно так с вами, девчонками, - раздосадовано произнес молодой человек, но все-таки скинул с плеча рюкзак, облокотился на него и жестом пригласил последовать своему примеру.
- Я знала, что ты не такая вредина, - чмокнула его в щеку Жанна.
Богдан только отмахнулся. Через десять минут они снова двинулись в путь.
Снег сошел еще не везде. Чем дальше они продвигались в горы, чем гуще становился лес, тем чаще им попадались во всевозможных впадинах, ущельях и ямах сугробы грязного слипшегося снега. Солнце еще было не полновластно над этой местностью, а холодные ночи позволяли отзвукам зимы порой заявлять о себе.