Маги только успели вскинуть руки и открыть рты, как шарик будто взорвался, увеличившись в тысячи раз и превратившись в непроницаемое облако, заполнив почти весь огромный зал. А внутри его погибали Великие Маги: тела расплывались, словно свечки, разумы распадались, души становились частью своего убийцы, делая его ещё сильнее.
Чёрные клубы тьмы стали расползаться по цитадели, проникая сквозь почти незаметные щели, приоткрытые оконца, распахнутые двери, растворяя тела живых, отмеченных печатью Силы, уничтожая разум и души существ, у которых они были, но лишь пугая бессловесных тварей, у которых их не было. Клубы теряли насыщенность, становились всё прозрачнее, распространялись чуть медленнее, но это не значит, что они теряли силу — наоборот, с каждой поглощённой душой мощь их росла.
Тьма вышла за пределы цитадели, растеклась по лежащим вокруг лугам, обволокла густые чащи и светлые рощи, медленно, но неостановимо полилась всё дальше и дальше.
Разумные пытались спрятаться за высокими стенами замков, в глубоких подземельях, высоко в горах и посреди океана, они проводили древнейшие ритуалы и складывали целы горы из тел принесённых в жертву, молились и проклинали, но Мор, так назвали чёрный туман, не знал границ и преград, укрывая своим чёрным саваном океаны и континенты. Идеальный убийца, смерть в абсолюте — таким его создали. Жрецы отомстили захватчикам, Древние Боги вернули мир себе.
Было только одно маленькое «но»: Мор поглощал людей с тем же успехом, что и орков, эльфов, гоблинов и всех остальных. Что стало причиной этому? Злой умысел высших существ или их роковая ошибка? Они оказались преступно глупы или предательски неосторожны? Причины уже не имели значения.
Чернобог, Хель, Ариман, Кали и Нергал пытались остановить Мор, когда осознали, что он не только уничтожает пришлых, но и иссушает тот самый омут, откуда они черпали силу. Тщетно. Они создали Мор в апогее своего могущества и уже не были способны достичь его вновь.
Ближний стоял на вершине самой высокой башни цитадели, принадлежавшей раньше Великим Магам. Всё, что он видел своими глазами, и всё, что оставалось вне поля его зрения, теперь принадлежало ему. Ему и его Богам. Навечно, ведь он, так же как и они, был практически бессмертен.
И лишь одно маленькое «но» не позволяло назвать себя победителем: все разумные были уничтожены, в живых остались только он и ещё с десяток таких же, да и то потому, что они людьми уже не были, став лишь отражением своих Богов на тонкой плёнке реальности. Сами же Боги вынуждены были снова заснуть таким сном, что с трудом можно отличить от небытия. Когда-нибудь прервётся даже это подобие существования, и они исчезнут окончательно.
Древние Боги станут Богами Мёртвыми.
Ближний умрёт раньше, много раньше. Но он бы хотел сделать это сейчас, чтобы не чувствовать, как каждая секунда отрывает от его сущности микроскопическую частицу, как медленно растворяется в воздухе его дух. А ещё, пусть он и перестал быть человеком, он помнил ради чего это произошло. Он смотрел на лишённый человечества мир и понимал, что это его вина.
Ох хотел умереть, но не мог, ведь он был практически бессмертен.