Быстрая проверка сумок, снова у двери, и я был удовлетворён. Они не будут мешать, когда дело дойдёт до ухода. Я отвернулся от двери, держа свечу, которая прежде освещала мне путь, и увидел старую газету, лежащую на кожаном диване. История на первой полосе намекала на близящийся конец. В отличие от фильмов, в этих историях не обвиняли вирусы, ускользнувшие от правительства или военных лабораторий, и они не делали вид, что ад полон. Они просто обвинили соли для ванн, купленные по интернету.
К сожалению, электричество отключили в тот день, когда пришла последняя газета, так что никто не смог сделать шаг вперёд и отрицать, что это является причиной дерьмовой ситуации снаружи. Если уж на то пошло — они также не смогли это подтвердить. Если только они не выпустили ещё одну газету, а я просто пропустил её из-за ситуации с электричеством.
Я взял газету и поднёс свечу рядом. Когда я впервые прочитал статью — истории со всего мира, в которых люди употребляли соли для ванн, а затем начали убивать… даже пожирали лица людей… нападали на людей… уровень насилия зашкаливал — я просто подумал, что это была ерунда. Журналисты используют авторский вымысел, чтобы продать больше газет. Но потом, в тот же вечер, Дженни ушла и больше домой не вернулась. Мой разум начал беспокоиться и задаваться вопросом: «А что, если…» Вскоре после этого я вышел в палисадник, собираясь пойти и найти Дженни, и услышал странный шум — ощутил странное чувство, пронзившее меня… беспокойство. Я бросился обратно и запер входную дверь. Я знал, что происходит. В газетах появились ранние намёки на это, но в ту ночь всё началось.
Как всё это распространилось так быстро, я не знаю и, вероятно, никогда не узнаю. Первоначальная вспышка вызвана тем, что люди употребляли в пищу соли для ванн, содержащие вредные для нас химические вещества. Вторичная вспышка, я думаю, вызвана укусами людей первой группы. Тем не менее, большинство историй были из Америки. Как, чёрт возьми, это добралось сюда так быстро? Это уже не имеет смысла.
Как и идея о том, что американцы предпочитают есть соли для ванн.
Я прочитал статью ещё раз. В ней рассказывалось о бездомном по имени Рональд Поппо, которому другой человек по имени Руди Юджин отгрыз три четверти лица. Полиция продолжала кричать, чтобы он прекратил то, что он делал, но, в конце концов, они застрелили Руди после того, как он зарычал на них, как дикое животное.
В другой истории в статье упоминается женщина по имени Памела МакКарти. Она употребила соль для ванн и напала на собственного сына, которому было всего три года.
И ещё история — Карл Жакно откусил кусок лица новому любовнику своей бывшей жены, Тодду Кредеру…
Судя по всему, в тот же день, что и нападение Карла, была история другого человека по имени Брэндон де Леон, которого пришлось сдерживать в маске в стиле Ганнибала Лектера, когда он пытался откусить руки арестовавшим его полицейским. Он даже кричал на них, что собирается их съесть.
Подождите, я продолжил читать и… что это?
Газетная статья предполагает, что соли для ванн, хотя и потреблялись в Америке, были куплены в интернете на сайте в Англии. Может быть, инфекция уже была здесь — уже гуляла по улицам — до того, как попала в Америку?
Дерьмо.
По крайней мере, это объяснило бы, как она так быстро овладела обществом. Инфекция уже была. Мы сделали это. Мы выпустили её. Англия. Это мы виноваты.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Чистя зубы, я не мог не думать о том, что, должно быть, чувствовали жертвы нападения людей, отравленных солью для ванн. Когда кто-то, кто выглядит как человек, съедает часть вас. Как ваш разум реагирует на это? Попытка отбиться от кого-то, когда они разрывают вас на куски. Через что должна была пройти Дженни, когда пришло её время? Я сплюнул в раковину.
Я не знаю, действительно ли употребление соли для ванн является причиной этого. Я даже не знаю, верю ли я, что именно мы, англичане, устроили конец света, но — я знаю — я чувствую себя ужасно. Хотел бы я повернуть время вспять, когда всё это началось. Жаль, что я не вышел из дома вместе с Дженни. По крайней мере, что бы с ней ни случилось, мы были бы вместе. И хотя я желаю невозможного, я бы хотел, чтобы у нас вообще не было ссор. Очередная глупая ссора. Если бы она не умчалась — а она ушла из дома только потому, что я отказался уйти, — то всё это проклятое дело было бы уже забыто, и мы бы жили спокойно дальше. Это то, что мы постоянно делали. Точно так же, как я привык слышать, как соседи стучат по стене, когда они были живы, они привыкли к звукам Дженни и моего спарринга друг с другом. Чёрт, весь район, наверное, уже привык к нашим крикам. Но они не были чем-то, что нормальные пары время от времени не делали. Покажите мне любую супружескую пару, которая время от времени не ругается друг с другом? Таких нет.