На полпути вниз по лестнице я остановился и заглянул в гостиную. Насколько я понимаю, при ограниченной видимости всё на своих местах. Никаких движущихся теней, никаких звуков, кроме обычных ночных скрипов, к которым я привык в своём доме с террасой. Устрашающе тихо и зловеще, несмотря на то, что, на первый взгляд, ничего необычного.
Наверное, хорошо, что отключилось электричество. Уверен, если бы оно работало, я бы не смог доверять себе. К настоящему времени я бы включил свет, просто чтобы успокоиться, что всё в порядке. Конечно, на какое-то время мне станет лучше, но… внимание привлечёт их. С таким же успехом можно просто открыть входную дверь и повесить табличку с надписью «Иди и съешь меня».
Удовлетворённый тем, что из темноты ничего не исходит, в гостиной я рискнул спуститься на оставшиеся несколько ступенек — к задней двери, которая была на дальней стене, рядом с окном с радиатором под ним. Другие дома в этом обычно тихом маленьком районе имели заднюю дверь на кухне — их гостиные в передней части дома выходили на улицу — но мне понравилось, как этот дом был спланирован по-другому — кухня спереди дома, глядя на улицу и задняя дверь в гостиной, ведущая в сад. Это означало, что тёплым летним вечером мы могли сидеть в гостиной с открытой дверью, впуская тёплый, нежный ветерок. С выключенным телевизором можно было сидеть там, на диване, и слушать, как разные насекомые поют свои песни, которые доносились в дом из сада. Это было умиротворяюще… расслабляюще. Иногда, после напряжённого рабочего дня, Дженни и я засыпали вместе на диване, прижавшись друг к другу в объятиях.
Вот она снова, на переднем плане моего измученного разума.
Будь ты проклята.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я закрыл за собой заднюю дверь, когда вышел в сад. Часть меня хотела оставить её открытой, так что, если бы мне было нужно, я мог бы просто пробежать через неё на огромной скорости, если бы что-то случилось со мной, но… другая часть меня — разумная часть — думала, что это открывает возможности для чего-то другого попасть в дом, пока я был бы повёрнут спиной в сарае. Я возвращался бы, вооружённый тем, ради чего вышел, только чтобы встретиться лицом к лицу с кем-то или чем-то, чего я не ожидал.
Закрыв дверь, я повернулся к саду, всё ещё сжимая нож в трясущейся левой руке. Я рад, что в прошлом году мы с Дженни решили установить более высокие заборы. Когда мы только переехали в дом, в саду были самые маленькие заборы, какие только можно себе представить. Легко перелезть через них, если вы когда-либо захотите. Я это знаю точно, сколько раз мне приходилось перелезать через них, чтобы вернуть кошку из соседского сада, прежде чем сосед увидел, что она снова гадит на его территории. Жалкий ублюдок всегда угрожал нашей кошке, если она не перестанет использовать его сад в качестве туалета. Кошку не видел уже несколько дней, интересно, заразилась ли она у соседа до или после того, как он превратился в одного из них?
Высокие заборы должны были помешать кошке так легко добраться туда, но этого не произошло. Я знал, что кошки могут карабкаться, но не думал, что они будут изо всех сил стараться делать это. Я просто подумал, что она не будет беспокоиться и вместо этого будет использовать наш сад для своего дела. Насколько я ошибался? Хорошо, что высокие заборы были куплены не только для того, чтобы не дать кошке проникнуть в другие сады, иначе это была бы пустая трата денег. Основной целью их покупки было добавить уединения в наш сад. Сосед явно был придурком, и нам всегда было неловко выходить в сад, когда он был в своём, на случай, если он затеет ссору из-за чего-то другого или даже просто попытается вовлечь нас в ненужный разговор. Иногда так хочется выйти в сад за тишиной, покоем и свежим воздухом… Свежий воздух… те дни прошли. Теперь запах смерти витает в воздухе как постоянное напоминание о том, что в мире не всё ладно.
Я стоял, не смея пошевелиться, у задней двери, глядя в остальную часть сада, насекомые поют, блаженно не подозревая об опасностях, с которыми человек сталкивается теперь изо дня в день. Я им завидую. Вдалеке я слышу, как звенит автомобильная сигнализация. Один из них, вероятно, столкнулся с машиной, когда он проходил мимо. По крайней мере, кажется, что это далеко. Эти существа — они такие медленные… пока нет никаких шансов, что они будут поблизости.