Я даже не могу дотянуться до неё и погладить. Даже когда она была самой собой, было непонятно, не обернётся ли это против меня. Такой она была — темпераментной стервой. Я не могу сказать, что виню её. У неё была тяжёлая жизнь… по крайней мере, если судить по её отчёту — тому, который дал мне «Голубой Крест», когда я взял её из приюта. Если бы я был на её месте — я бы тоже был сварливым.
Ещё один шанс, она этого заслуживает.
— Нелли! — снова прошептал я, и снова меня проигнорировали.
Она так и сидела там, дёргая хвостом, и рычала на бог знает кого в саду. Как только я с ней разберусь, я обязательно закрою кошачью дверцу. До сих пор я даже не думал о том, что животные могут быть заражены тем, что уничтожило человеческую расу. Последнее, что мне нужно, это чтобы появилось больше кошек.
Нужно сначала разобраться с ней, пока она не повернулась ко мне. Медленно, чтобы не спугнуть кошку, я поднял лопату высоко в воздух, прежде чем двигать ею, пока она не оказалась прямо над её головой. Она не заметила. Либо так, либо ей всё равно. Может быть, это часть её незатронутой души… она желает, чтобы кто-то вроде меня пришёл и избавил её от страданий.
Нет.
Она уже ушла. Это сейчас просто оболочка. То, что раньше было моей кошкой, давно ушло, а то, что осталось, не стоит того, чтобы плакать.
— Прости, Нелли, — прошептал я.
Я закрыл глаза и, больше не думая, обрушил лопату ей на голову. Забавный звук лопаты при касании. Как только раздался первый удар, я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как кошка соскользнула с подоконника и с глухим стуком упала на пол, потеряв сознание. Или уже умерев. Не уверен.
Я вскочил с кровати и встал над ней. Мне нужно быть уверенным. Я не могу так просто оставить её здесь только для того, чтобы она проснулась через час или два и начала царапать меня, заражая тем ядом, который течёт через её пушистое маленькое тельце. Я снова поднял лопату высоко в воздух и снова опустил её ей на голову. Ещё один звук лопаты соединился с её затылком.
Её хвост всё ещё дёргается. Я зацепил нерв или она ещё жива? Я знаю только, что тупая травма вызывает смерть этих… существ… потому что этому научили меня фильмы. Что, если они ошибаются? Что, если единственный способ убить их — пуля в мозг или отрубание голов? Нужно убедиться, что она мертва. Во всяком случае, чтобы избавить её от страданий… сейчас, по крайней мере, у неё наверняка ужасно болит голова.
— Прости, киса, — сказал я, прижимая кончик лезвия лопаты к её шее.
Я поднял лопату вверх и подержал её там минуту. Это не будет красиво. С закрытыми глазами я быстро и сильно опустил лопату. Я почувствовал, как она прошла через её шею так же легко, как нож сквозь масло, и мне захотелось стошнить. Не буду. Перетерплю. Не буду такой неженкой.
Ну, вот и всё. Я это сделал.
Я не смотрел на кошачье тело, когда открыл глаза, просто отвернулся. Мне не нужно это видеть. Чтобы выжить в мире, в этом холоде, нужно самому остудиться. Я не могу позволить себе остановиться и посмотреть на то, что я сделал… что я сделал и кем я стал. Нужно двигаться дальше. Кроме того, глядя на положительную сторону этого, по крайней мере, это сэкономит деньги на кошачьем корме, если всё вернётся на круги своя.
Я бросил окровавленную лопату на пол. Я больше не слышу, как кошка рычит. И я не слышу, как она двигается. По крайней мере обезглавливание точно работает. Кое-что, что нужно помнить, если я вступлю в контакт с кем-либо ещё из этих существ.
Если подумать, начать с кошки было, наверное, лучшим, что я мог сделать. Потренироваться на ком-то меньшем, прежде чем переходить к более крупному. Получить мастерство в совершенстве — чтобы не попасть в беду.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Остаток прошлой ночи я провёл без особых происшествий. Я выбросил тело Нелли из окна, не уверен, что она снова не вернётся к жизни, и изо всех сил старался выкинуть её из головы — вместе с неприятными мыслями о Дженни и о том, что я буду делать, если она вернётся в том же состоянии, что и кошка. Одно дело отрубить голову Нелли, но могу ли я сделать это и с любовью всей моей жизни? Я знаю, что на самом деле это была бы не она… просто её оболочка, но, тем не менее, она похожа на неё, и этого достаточно, чтобы отбить у меня желание перейти этот мост. Надеюсь, если она и одна из них, то её уже давно нет. Спаси меня, Боже, от необходимости что-то делать с ней.
Я проведу сегодняшний день, как и все предыдущие дни с момента эпидемии. Я включу ноутбук — батарея позволяет — и продолжу смотреть фильмы из моей коллекции, посвящённые этой теме. Смотреть ноутбук в светлое время суток безопасно — подсветку экрана практически невозможно увидеть снаружи, так ярко светящее солнце. Я бы не рискнул смотреть на ночь. Не уверен, кого или что привлекла бы яркость. Фильмы хорошие. Каждый из них по-своему полезен с предложениями и идеями о том, как выжить. За исключением «Зомби по имени Шон» — я поставил его просто для смеха, чтобы отдохнуть от холода и суровости этой реальности. Однако вчерашняя ночь посеяла в моей голове новые сомнения. Насколько точны эти фильмы? В конце концов, я ещё ни разу не видел ни одной заражённой кошки. Если бы не тот факт, что я видел это своими глазами, я бы никогда не поверил, что это возможно. Что ещё упустили фильмы? Кошка — не первый раз, когда фильмы ошибаются.