- Твоя сестра тоже очень красива, - сказал Поконий Сабин задумчиво. - Сам император отметил её красоту.
- Когда это он видел её? - ревниво спросил Оцелла.
- На прошлогодних Флоралиях. И часто вспоминал о ней после праздника.
- Вот и забирал бы себе эту хитрую лису. Она завистлива, как Юнона. Боюсь, наговорит на меня отцу...
- Не беспокойся, душа моя, - погладил его Поконий Сабин по мокрым кудрям. - Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
4
Тадия стояла за занавесью и слушала, как отец обсуждал с Гаем Валерием Руфином предстоящий брак. Тадия была весьма миловидной женщиной и несмотря на возраст умудрилась сохранить свежесть и стать юной девушки. Живот ее немного выпирал под шёлковыми одеждами, но будущее материнство не смягчило жёсткой линии рта. Чем дольше продолжался разговор, тем больше сердце женщины наполнялось злобой. Этот щенок осмелился отказаться от неё?!
Гай Валерий еле лепетал, оправдываясь. И как Тадия не напрягала слух, она не могла разобрать и половины его слов. Каким же надо быть дураком, чтобы отказаться от неё! Отец этого так не оставит!
Но Тадий Лепид отвечал Валерию односложно и словно бы нехотя.
Когда посетитель ушёл, Тадия ворвалась к отцу, пылая гневом.
- Как он посмел отказаться?!
- Опять подслушивала? - Тадий Лепид недовольно поморщился. Но он сам был расстроен отказом. Отец всегда желает счастья дочери, пусть даже дочь непутёвая.
- Так свадьба состоится или нет? - наступала Тадия, потрясая головой.
- Он не желает жениться на тебе. Сколько раз нужно это повторить?
- Ты должен был настоять! - крикнула она, беснуясь, как фурия. - Почему ты не настоял?
- Вини саму себя, - ледяным тоном ответил Тадий, разглядывая дочь со смешенным чувством брезгливости и жалости. - Только потому, что тебе не хватило ума забеременеть в браке, я вынужден сейчас унижаться, подыскивая тебе мужа.
- Ты трижды подыскивал мне мужей! И все они были не мужчинами, а любовниками могил! - крикнула Тадия и расплакалась злыми слезами. Как несправедлив отец, обвиняя её, словно и не отец ей вовсе. Однако она быстро успокоилась и вытерла щеки тыльной стороной ладони. - В том, что случилось - нет моей вины. Как будто ты не знаешь, кто отяжелил меня!..
- Тише, глупая! - шикнул на неё отец. - К нам ходят разные люди, не болтай лишнего, если не хочешь закончить жизнь в кровавой ванне!
- Пусть дядя надавит на Валерия, он не посмеет отказать.
Тадий Лепид замялся:
- Вряд ли брат захочет помочь нам.
- Почему?
- Я говорил с ним недавно, он от кого-то прознал, что история с его дочерью - наших рук дело. Он был очень холоден со мной.
- Колесо Фортуны не делает полного оборота за один день, - посетовала Тадия, всё ещё всхлипывая. - Неужели молодого Валерия совсем не привлекают моё богатство и твоё положение?
- Дело не в этом. Валерий сказал, что мальчишка влюбился в какую-то девицу и вбил себе в голову, что женится только на ней. Валерий запер его, чтобы образумился, но если мальчишка такой же упрямый, как папаша...
- Что за девица? - насторожилась Тадия, живо поднимая голову. - Он называл имя?
- Она дочь Антистия Вера. Вернее, дочь его жены от первого брака. Антистий удочерил её
- Да я же её знаю! Любительница расточать взгляды и улыбки! Говорят, она специально не выходит замуж, чтобы подольше покрасоваться с непокрытой головой на праздниках! А ещё говорят, что она спит со своим приёмным отцом и братом! А брат...
- Успокойся, в тебе столько желчи, что это может повредить ребенку, - сказал Тадий Лепид.
- О! Я полна не желчью, а ядом! - возопила Тадия. - Если бы я укусила эту распутницу, она бы умерла немедленно!
Но она вняла совету отца и постаралась унять гнев. Тяжело дыша, она кусала губы, буравя взглядом мозаику на полу. Одна из изображённых нимф показалась ей похожей на соперницу, и Тадия поставила сандалию на её лицо.
- С Антистией всё понятно, - сказала она. - Поистаскалась в девичестве и теперь готова вцепиться в любого. Если нет возможности оторвать младшего Валерия от волчицы, надо оторвать волчицу от Валерия. Отец! С твоими связями нет ничего легче... Нужно избавиться от неё.
- Замолчи. Ты слишком неосторожна.
- А ты - слишком робок!
- Женщины смелы лишь на словах, - сухо усмехнулся Тадий.
- Ты так думаешь? - она вскочила, сжимая кулаки. - Что ж, я могу доказать тебе, что это не так!
Она круто развернулась и убежала во внутренний двор.
Отец проводил дочь взглядом. Тадия говорила правильно, но кричать об этом на весь дом - точно женская глупость. Надо поторопиться, пока дочь не взялась за это дело всерьез. От неё можно ожидать любого сумасбродства. Даже убийства.