— Итак, Кайл из Хэрда, — произнёс один из иглокожих великанов-инквизиторов резким неприятным голосом, — это и есть бандиты с болот, пойманные вами в окрестностях замка Мнил?
— Да, Ваша некрократическая честь, — поспешил ответить Кайл из Хэрда.
— Но их двое, — заметил другой шипастый великан, почёсывая дырчатую кожу у себя на шее.
— Здесь не все злоумышленники, а только главари, — объяснил Кайл с явственным оттенком заискивания, — кроме них пятеро заперто в подвале, а ещё двое (уничтоженные в момент захвата) валяются в кладовке. Но эти — самые опасные…
— Встречая нас, вы сказали, что бандиты пытались прикинуться обитателями замка, — ввернул третий инквизитор, великан от Седьмой расы со сдвинутыми ради суровости бровями.
— Да, — согласился Кайл, указывая на Ома и Кло, — вот эти двое и пытались. Мы не пошли у них на поводу, ведь при обыске у них не было обнаружено каких-либо документов, подтверждающих их право задержаться в местности, отходящей к Запорожью.
— Как же их зовут на самом деле? — поинтересовался первый инквизитор, словно бы прицеливаясь жерлами своих кожных покровов в Кайла, в Ома, в Кло…
— Не выяснено, — признался Кайл, — ведь бандиты упорствуют в своей версии. Один именует себя Омом из Мнила…
— Но это действительно Ом из Мнила, — заметил третий инквизитор.
Оба шипастых великана из Шестой расы повернулись к нему:
— Вы знаете этого пленного великана, Югер?
— Да, — ответил суровый великан без отверстий для выходящих наружу шипов. — Я хорошо его знаю; он является хозяином этого замка с тех пор как пропали без вести его родители. Я не назвал бы его хорошим хозяином (он малость глуповат), но мне всё же непонятно, зачем посланники Смерти на него напали и для чего он лежит здесь связанный?
— Он убил двоих стражников из карательного отряда! — воскликнул посланник Руф из Абалона.
— А потом, у него всё же не оказалось документов, дающих право… — продолжил было Кайл, но был прерван жестом первого инквизитора.
— Точка зрения посланников Смерти нам ясна, — в установившейся тишине строго произнёс Югер, — самое время допросить самих пленных. Ом, что скажешь ты? Правда ли, что ты напал на стражников?
— Ну я… это… они ж… — бедняга Ом, похоже, всё своё красноречие израсходовал на прошлый разговор с Кайлом. Югера он своей несостоявшейся оправдательной речью, впрочем, не удивил.
— Высокочтимые инквизиторы, можно я скажу? — попросился Кло.
— Говори! — позволил второй шипастый. — Только сперва назовись.
— Меня зовут Кло из Дрона, я нанят управляющим замка Мнил, — представился Кло. — По существу же дела хочу сказать следующее: когда Порог Смерти стал двигаться на восток, у нас в замке все перепугались. Все слуги, находящиеся под моим началом — числом семь — бросились к болоту. Мой господин Ом, видя такое их поведение, велел мне их догнать и привести обратно. Но возвращаться они не желали, и тогда моему господину пришлось отправиться на болото самому. Пока мы нашли всех сбежавших слуг, пока убедили их вернуться в замок и приступить к обязанностям, прошло около суток. Когда же мы возвращались, наш замок был уже занят отрядом стражников, а на нас самих без предупреждения напали…
— Это было так? — спросил Югер у Ома. Тот несколько раз кивнул, должно быть, понимая, что Кло ерунды не скажет.
— Но заметьте, — ввернул Кайл, — эти люди, даром что мертвецы, были неопрятны, все в болотной тине, и вид имели самый бандитский.
— Разумеется, мы перемазались, ведь целую ночь провели на болотах в поисках сбежавших слуг, — умудрился пожать плечами Кло в связанном виде на полу. Так вот, видя как стражники вместе с уважаемыми посланниками Смерти вяжут и убивают его людей (а двое слуг убиты — я сам видел), мой господин не смог терпеть этого надругательства над принципом неприкосновенности некрократической собственности, выломал на ходу дубину и давай крушить нападающих. Признаться, я и сам их принял за переодетых бандитов…
Югер, слушая Кло, кивал, и глядел на Ома с сочувствием. Его куда менее дружественные взгляды на Кайла из Хэрда предостерегали посланника от попыток прервать неудобный рассказ. Великаны из Шестой расы проявляли меньший интерес к вопросу, должно быть, куда-то спешили. Ситуация медленно поворачивалась в сторону, благоприятную для Ома.
Когда Кло закончил рассказ, Югер, не слушая возражений Кайла, заметил:
— Кажется, всё ясно. Карательный отряд превысил свои полномочия. Настораживает, что участвующие в событии посланники Смерти в очередной раз проявили неуважение к нам — мёртвым великанам из Менга, владеющим замками в Цанцком воеводстве.
Мёртвые великаны со значением закивали, и тут Кайл из Хэрда выпалил свой последний аргумент:
— Но даже если этот великан — действительно Ом, а сопровождавшие его бродяги — и впрямь слуги, факт остаётся фактом: у них нет документов на пребывание за Порогом Смерти! Обыск ничего не дал!
Этот аргумент был услышан Югером, да и шипастые великаны дали понять, что отмахиваться от него не станут.
— Где эти документы, Ом? — спросил Югер.
— Какие документы? — Ом не понимал, о чём речь, и Кло вряд ли мог ему чем-либо помочь, ведь документов-то у них не было.
— Пропуска на тебя и твоих людей, позволяющие находиться здесь, за Порогом Смерти после продвижения чёрной стены на восток! Их должны были неделю назад развезти по всем городам и замкам чиновники Мертвецких приказов.
— А эти! — неожиданно понял Ом. — Так вон они лежат, на подоконничке!
— Где? — обалдело спросили хором великан Югер и посланник Смерти Кайл из Хэрда.
— На подоконничке во-он того дальнего окна, — спокойно сказал Ом. — Я вспомнил, эти люди действительно приходили, оставляли эти документы. Только я так и не понял, что с ними надо делать, и положил их на подоконник. Они там и сейчас лежат, я отсюда вижу.
Повинуясь жесту одного из шипастых великанов-инквизиторов, стражник, ближе всего стоявший к названному подоконнику, метнулся к нему и принёс лежавший там свиток с чёрной печатью.
— Даже не распечатано! — заметил инквизитор, углубляясь в чтение. — «Пропуск, выданный в бессрочное пользование великану Ому, владеющему замком Мнил, расположенным на территории Цанцкого воеводства, отходящей к Западному Запорожью наземной некрократии…». Всё верно. Это тот самый документ. Развяжите великана. И его управляющего тоже.
Посланниками Смерти и стражниками всё более овладевало изумление. А уж как удивился Кло! Он аж дышать перестал, когда узнал, что таинственный пропуск, выдаваемый добропорядочным гражданам некрократии, у Ома всё-таки был! Стражников приказ инквизитора развязать Ома просто сбивал с толку, ведь выполнить такой приказ было и небезопасно. Самый верный противник освобождения пленников — Кайл из Хэрда — вяло пытался, протестовать, вспомнив о двоих погубленных Омом стражниках. Для Югера, однако, картина с этими сброшенными со счетов стражниками выглядела весьма просто:
— Вы уничтожили Ому двоих слуг, Ом уничтожил вам двоих стражников… По-моему, всё справедливо! Один к одному.
Инквизиторы куда-то торопились, но кроме них поторопиться пришлось и карательному отряду, который до того из Мнила никуда не собирался. Кайл из Хэрда сквозь зубы извинился перед Омом за внезапное нападение и первым делом увёл прочь посланников Смерти; стражники развязали Ома и Кло, а также отдали ключи от подвала, где ждали своей участи их товарищи. Уход стражников был стремителен, но Ому удалось нагнать последнего замешкавшегося из них и легонько его пнуть. Траектория, по которой летел стражник, была несовместимой с жизнью, но, поскольку стражник был мёртв, полёт ему повредил не слишком сильно.