— Не-е, зачем ты мне тут сдался? Иди, куда глаза глядят. Вот тебе настойка, не спрашивай из чего. Вот тебе мерный стаканчик. Тут ровно на тридцать порций. Чтобы, значит, жабры росли медленно и безболезненно.
— А не придется мне потом из-за них все время в воде жить?
— Неа. Они на суше закрыты плотно, не сохнут. Ну, только может быть во время постельных утех за простыню будут цепляться. В зависимости от того, где отрастут. Да уж приспособишься, — маг похабно рассмеялся.
— Ладно. А квест?
— Будешь снова в моих краях — зайдешь, расскажешь, как все прошло. Получишь свой опыт и ништяки.
— Ладно, — решился я. Давай.
— Э-э, не. Первую при мне пей: вдруг захочешь загнать кому? И учти: если уж процесс запущен, его надо пройти до конца.
— А не то что?
Собеседник только развел руками. Нет, мол, данных. На то он и эксперимент.
Я вздохнул, выкрутил тугую пробку и, не нюхая, залпом хлопнул стаканчик флуоресцентной жижи. На удивление, вкуса у нее не было. Только невнятное маслянистое ощущение во рту.
Подвигал шеей, плечами. Вроде, все без изменений. Вопросительно взглянул на колдуна.
— Да-да, очень гуманная штука, — покивал тот. — Все, иди уже. Мне работать надо.
Я с сомнением оглядел его халупу, спрятал пробирку в инвентарь и молча пополз наружу.
— Ну чего? — подскочил Терри, как только я, жмурясь от яркого солнечного света, высунулся из землянки.
— Нормально, буду жабры отращивать.
— Жа-абры? Я тоже хочу! — капризно прогнусавил демон.
— Ну так полезай внутрь, попроси еще порцию!
— Не могу-у, у меня квеста нету. И вообще, что я тебе, извращенец — во всякие сомнительные дыры лазить?
Я очень-очень внимательно посмотрел в бесполое эльфийское лицо.
— Ах, да! — спохватился инкуб и быстренько перевел тему. — И что, они прямо уже отрасли? Покажи, а?
— Еще нет, месяц будут расти. Мне каждый день нужно принимать специальное пойло.
— Фу, как скучно! А можешь поделиться? — непоследовательно заявил спутник.
— Не могу. Там все четко выверено. Ни больше, ни меньше нельзя.
— А если накосячить?
— Не знаю. Как я понял — быдытыщ и бада-бум.
— Ладно, не надо быдытыщ, — наконец успокоился Терри, и мы двинулись прочь.
Глава 3
Серию больших и малых квестов описывать не стану. Где-то это было забавно, где-то скучно и бытово. Нужно отдать должное моему спутнику, он действительно изрядно разнообразил мою жизнь. Хотя бесил порой просто нечеловечески.
Сам он по этому поводу шутил, что у него по видовому признаку вместо очков морали начисляется амораль, и в ней он уже очень хорош.
Хорошо хоть, он больше не доставал свою адскую хламиду с рюшечками и выглядел в штанах и белоснежной рубахе почти как нормальный мужик.
Дни плавно превращались в недели. Дороги стелились под ноги бесконечным пыльным покрывалом.
Томительная режущая тоска по встрече с Маргаритой поугасла, ужалась до маленького, словно каменного комка где-то в груди. Стоило вспомнить о своей цели и о том, как долго предстоит к ней двигаться, я сразу же ощущал его тяжесть. Но тут обычно появлялся Терри и отмачивал что-нибудь совершенно безумное, после чего нам приходилось драться, много пить или резво драпать.
Мой уровень медленно, но неуклонно рос. Я влил очки опыта в навыки взлома. И в распознавание следов. И в духовную энергию, конечно: а то два-три файербола за раз — это ни о чем.
Поварское искусство, естественно, опять пустил побоку, поэтому готовил в основном демон. Один или два раза попробовав мою стряпню, он сказал, что не намерен погибать во цвете лет и больше не подпускал меня к котлам. Впрочем, его кулинарные шедевры тоже были, мягко говоря, далеки от идеала.
— Надо нам с тобой для этого дела прекрасную наложницу завести, — сказал он как-то, уныло прихлебывая пересоленную похлебку.
— Для какого дела? — я в этот момент думал о своем и потреблял варево, не особо концентрируя на нем внимание. Это, кстати, была наиболее выигрышная стратегия питания в нашем дуэте.
— Для готовки, балда! За кого ты меня принимаешь?
— За инкуба, например.
— Дурацкие стереотипы, — буркнул демон.
— Здрасьте, добрые дяденьки! — из кустов высунулась чумазая мордашка с большими синими глазами. Мы оба слегка подпрыгнули, обрызгавшись горячим супом.
В ответ на наше осуждающее молчание существо выбралось на поляну целиком. На вид это была девчушка лет тринадцати. Темноволосая, остроухая, одетая просто и по-лесному. Из вещей у нее при себе была только маленькая сумка на поясе и самый убогий из дешевых луков, которые можно найти, просто обшаривая приметные дупла.