— Я только два дня в Игре, — смущенно призналась она. — Экстренно загрузили. Авария. Ищу, к кому бы прибиться. Вот, услышала ваш разговор…
— Как это — экстренно? — заинтересовался я. — На погружение же много недель уходит.
— Ну, ведь у многих есть что-то вроде страховки! И у меня была. Слепок сознания, что ли. Их делают раз в два-три года. И в пассивном режиме вводят в Игру. На случай таких вот… событий. Это техподдержка так объяснила. В машине разбилась более взрослая версия меня. После загрузки рассказали, как всё произошло, но я совсем не помню ту, старшую, себя.
Ну да, страховка. С моей болезнью ни о чем таком речи не шло, я сразу включился, так сказать, в полную версию. А во времена входа инкуба о подобных вещах еще и не помышляли.
— А что, ты правда хорошо готовишь? — заинтересовался Терри. — Тут, знаешь ли, не там. Тут в это нужно очки опыта вкачивать.
— А память на что? — возмутилась соплячка.
— И много там в той памяти?
— О-о, у меня три младших брата. А мама с отцом вечно в разъездах. Кто, думаете, занимался хозяйством?
Мы с демоном переглянулись.
— Ну ладно, — решил я, — оттого что ты с нами походишь, хуже не будет. Но чур подраненных врагов не добивать, квесты без спроса не брать. Договорились?
— Ага! — девочка с энтузиазмом закивала.
— Как звать-то тебя, горе?
— Джулия! — гордо приосанилась наша новая спутница. Ну, пусть так.
Теперь мы шли втроем, и я больше не был самым слабым в команде.
На очередной стоянке девчушка честно надраила котлы, а вот долгожданного шикарного обеда мы так и не получили.
— Тут у вас из припасов одни сухари какие-то убогие! И вина вагон, — оправдывалась Юлька, нещадно краснея. — Я из такого не привыкла. Другое дело — макарошки, сыр, каши всякие.
— Каши! — недовольный Терри в сердцах пнул полено и полез за сухарями.
— Ну ничего, — я увидел, как голубые глазенки наполняются слезами, и размяк. — Будем на рынке, скажешь, чего купить. Мы и правда не сильно хозяйственные в этом плане.
Девочка поморгала, покивала и ушла на реку.
Не было ее долго.
В конце концов я забеспокоился и пошел следом. Берег оказался пуст.
Обиделась? Убежала?
Нет, вон у самой кромки воды сумка валяется. Один край промок, ремешок полощется в воде.
— Юля! — позвал я. — Джулия!
Тишина. Утопилась? Да нет, тут так не бывает!
— Терри, поди сюда! — со всей дури завопил я.
— Чего орешь? — демон выбрался из кустов поблизости через несколько секунд.
— Мелкая пропала.
— Ну и черт с ней, — в сердцах плюнул он.
— Да нет, ты не понял. Что-то случилось. Вон, видишь, сумка в воде?
— М-м, — задумчиво протянул инкуб, пошел по песку, низко наклонившись.
— Что скажешь?
— Я скажу, что твой навык чтения следов еще далек от идеала.
— Да не томи ты! — Я отчаянно поскреб живот сквозь рубашку. В баню бы! Уже два дня хожу почесываясь, как шелудивый пес. Магическую мантию снял по случаю жары, но как-то не особо помогло.
— Ну, вот смотри. Она пришла на берег, долго топталась туда-сюда, села у воды. Видишь? — я покивал, хотя видел только мелкий белый песок безо всяких очевидных улик.
— А вот тут ее схватили и уволокли в воду. Крови нет, следов сопротивления тоже. Значит, не животное. Уговорили либо зачаровали. О, а вот и оно! Он коснулся мокрого песка, поднял руку. Пальцы слегка заискрились.
— Фейри! — ахнул я.
— Ага.
— И что — они там теперь сожрут ее, что ли?
— Да нет, вряд ли. Прислугой сделают на какое-то время. Впрочем, тут их постигнет немалое разочарование, — фыркнул инкуб.
— Будем спасать, — решил я. Собеседник только выразительно поднял бровь.
— Все равно мы давно собирались прибрать к рукам их леса, — уже не так уверенно продолжил я.
— Ты же все время ныл, что не готов!
— А вот теперь готов.
— М-м. Супер. И на сколько процентов это обдуманное, взвешенное решение?
— Ну, процентов на десять, — не стал врать я.
— Хорошо, что ты отдаешь себе в этом отчет, — сказал Терри и направился обратно в лес.
— Ты куда?
— Как куда? Собираться.
Я подобрал вымокшую Юлькину сумку, снова отчаянно почесался и побрел следом, предчувствуя большие неприятности.
Расстояния впечатляли. И ничего удивительного: в мире, где каждому предстояло влачить или гордо нести вечное посмертие, просто не могло быть карты, легко проходимой за неделю.