Фейский лес тянулся на десятки километров. Жаль только, не в нужном направлении. Самая глухая чаща лежала на юго-западе, отделенная от нас малопроходимым болотом.
Синие подружки владелицы волшебного камня и пернатого выводка спиногрызов бродили неизвестно где. Скорее всего, на дальних рубежах, ведь свою недружелюбную чародейку я встретил практически на опушке.
Оставалось просто топать по самому краю леса и надеяться найти что-нибудь или кого-нибудь, кто ускорит процесс поисков.
— Я предлагаю двигаться вдоль кромки воды, — сказал Терри, убедительно тыча пальцем в засаленную бумажную карту. Носил он ее исключительно по старой памяти, делая пометки острым угольком, хотя у каждого игрока в голове всегда присутствовал ее интерактивный аналог. — Вот, смотри, есть очень большой участок, где фейский лес стоит впритык к реке. Мелкую утащил кто-то водяной. Может быть вызволим ее втихую, и не придется связываться с боссами вот так, сходу.
— Ага, — вяло поддержал его я.
— Что «ага»? Ты чего такой кислый?
— В баню хочу. И к космодрому хочу. А не вот это вот все.
— «Не хочу учиться, а хочу жениться», — поддразнил меня инкуб. — А ну вставай, салага! Солнце еще высоко, а подвиги сами себя не наделают. Давай-давай, во имя прекрасной дамы!
Я вздохнул, отчаянно почесался и постарался пристроить ремни сумки так, чтобы они не слишком задевали ребра. Теперь уже нудно зудели и они. Если бы не знал, что добрые разработчики поленились прописывать большинство насекомых, решил бы что меня просто искусала мошкара.
До вечера не встретили вообще никого. Пятерка невнятного вида длинноносых зверьков не в счет. Кусались они слабо, зато из каждого удалось добыть шмат мяса и пучок полосатых иголок.
В сумерках к нашему костру выбрался седой человек сорока-пятидесяти лет. Точнее не скажешь. По факту, возраст в Игре вообще угадать невозможно, ведь каждый кроит внешность по собственному разумению. Но привычку встречать по одежке искоренить до конца никогда не удавалось.
Одежка, кстати, оказалась самая примитивная. Какая-то ряса, что ли, с капюшоном и длинными рукавами. Но не жреческая и не магическая. Оружия не было. По крайней мере, на виду.
Гость вежливо поздоровался, спросил разрешения присесть у огня. Задумчиво разгладил короткую аккуратную бородку.
— Хотите чаю? — я решил побыть радушным хозяином.
— Да я бы с радостью, — вздохнул тот. — Но ребята мои в лесу сидят голодные-холодные, вот и мне не след чаи гонять.
— Где сидят? — тут же насторожился Терри. — Что за ребята?
— Да рядом тут, — добродушно махнул рукой в темноту новый знакомый. — Дочка моя с женихом.
— А чего они к нам тоже не вышли? — история получалась странненькая.
— Так, ишь, гордые. Да и вообще, непонятно же на кого можно в лесу набрести. Вдруг вы бандюки какие? А у нас из оружия — один топор, и тот для дров.
— Как это вы сюда прямо с дочкой загремели? — не унимался инкуб. У него был просто нюх на сомнительные детали.
— Не хочу говорить об этом, — помрачнел мужчина. — До сих пор нехорошо делается, — он молча уставился в огонь.
Я поерзал, стараясь незаметно почесаться и думая, как свести на нет неловкую паузу. Ничего умного не придумал. Решился:
— Давайте все-таки позовем их, а? У нас тут вот мясо есть. Все равно самим столько не съесть.
— Очень даже съесть! — возмутился Терри, но я легонько пнул его ногой, призывая не вмешиваться.
— Мы тут подругу ищем, ее украли фейри. Вдруг ваши ребята что-то видели? — я изобразил дружелюбную улыбку.
— Давайте попробуем, — как бы нехотя пробормотал гость и закричал в лес: — Аришка, Гоги! Выходите, тут хорошие люди.
Через минуту, не больше, ветки зашуршали. Не могу сказать, что я ожидал увидеть нечто конкретное, но «мои ребята» по всем признакам это — скромненькая лупоглазая серая мышка и лопоухий деревенский раздолбай, неспособный сам штаны зашить.
Вместо них на поляне образовался угрюмый волосатый хмырь восточной наружности и высокая черноволосая девушка, вся в коже. Высокие скулы и кудрявые распущенные волосы до середины лопаток, бесспорно, придавали ей очарование. А вот недвусмысленно оттопыренная у бедра куртка — нет.
— А я так понял, что вы без оружия, — робко заметил я, кивая в ее сторону.
— Это — пилочка для ногтей, — низким голосом отрезала красотка, по-свойски устраиваясь перед костром.
Терри выразительно зыркнул на меня и обратился к мрачному Гоги: