— И вы, милейший, не стесняйтесь, садитесь.
Тот помедлил, вытащил из-за спины устрашающего вида метровый топор с двумя лезвиями (ну просто однозначно для заготовки дров!), аккуратно пристроил его возле наших брошенных кучей плащей и тоже сел.
— Спасибо! — пробасил он и смущенно потупился.
Уже легче. Может, они и не бандиты вовсе. Ну, не повезло его невесте с характером, бывает. Культурные, вроде, люди. Хотя и странноватые. Впрочем, а кто из нас нормальный? Я вон вообще с инкубом брожу, и ничего.
— Вы угощайтесь, мясо уже должно быть готово, — щедро предложил я, игнорируя возмущенное сопение демона.
Ветки с кусками свежеубитых дикобразов были хаотично натыканы вокруг костра и по моим прикидкам жара вполне хватало.
Аришка молча ухватила ближайшую палку, надкусила импровизированный шашлык. С трудом прожевала, скривилась.
— Давайте-ка я его в порядок приведу, — сказала она и, не дожидаясь ответа, принялась разгребать костер, освобождая угли. В какие-то пару минут Гоги, двигаясь бесшумно как тень, добыл два толстых сука, и мясо, как на мангале, повисло над самым жаром.
— Вот так-то лучше, — пробормотала женщина и хищно улыбнулась.
— Так кого вы тут ищете? — вступил ее отец.
— Девчонку лет тринадцати. Синеглазую, остроухую. Не видели?
Гости переглянулись, отрицательно замотали головами.
— Большого она уровня? — сочувственно спросил «дровосек».
— Да нет, в том-то и дело. Соплячка совсем.
— Нехорошо-о, — протянул Гоги и насупился.
— Тренировать взялись? — прищурился пожилой. — Вы-то, небось, оба уже бывалые ребята?
— Ну-у… — начал я.
— Бывалые, да, — с вызовом влез Терри. — Я уже больше тридцати лет по этому миру валандаюсь. И друзей в обиду не даю. А девчонка к нам временно прибилась, поднабрать экспы и по хозяйству помочь.
— Понятно-понятно, — протянул отец семейства, и мне показалось, что он обменялся с дочерью быстрыми взглядами.
Еда приготовилась и оказалась в кои-то веки действительно вкусной. Если бы не страшноватая манера общения, я был бы искренне восхищен Аришкой. А так — старался на нее даже не смотреть лишний раз. Мало ли, зарежет… пилочкой.
Поболтали о том, о сем. Получилось почти непринужденно. Но к концу ужина речь зашла о слухах с севера, и далеко не все они были радужными.
— Говорят, что-то уничтожает отдельных людей и целые деревни, — понизив голос сказал южанин и протянул широкие заскорузлые руки к огню.
— Неписей? — презрительно дернул плечом инкуб.
— Персонажей! — шепотом воскликнул Гоги. — Всех! И всё. Остаются только участки пустой текстуры, ничего живого!
— Да брось! — прикрикнула его невеста. — Глупости! Над Игрой постоянно бдит целая орда специалистов. Любые дыры и баги закрываются моментально. Вот уж Терри за тридцать лет бы точно их заметил! — она вопросительно и как-то очень уж прямо уставилась в эльфийское лицо.
— Точно-точно, — польщенно мурлыкнул демон, — ничего такого я не встречал. А я ведь Очень Опытен! — одна его бровь изящно приподнялась, и я понял, что пора прервать этот нездоровый флирт, пока дело не дошло до разборок.
— Интересно, который час? — нарочито сонно пробормотал я. — Наверное, пора нам разбредаться?
— А зачем же? — подал голос Терри. — Раз уж мы встретились, так ночевать толпой точно безопаснее. Тем более, где-то здесь бродят агрессивные фейри, крадущие красавиц!
Вот черт, понесло его! Он-то, наверное, без проблем переживет схватку с Гоги или папашей обиженной девицы. А вот если первым решат ухлопать меня?
С другой стороны, она не похожа на наивную дурочку.
— Ну, раз вы не против, то мы устраиваемся поблизости, — заключил седой, расстилая на земле извлеченный из инвентаря теплый плащ.
Я только вздохнул и решил всю ночь не смыкать глаз. Сперва это легко удавалось из-за назойливого зуда в ребрах, но ночная прохлада утихомирила раздраженную кожу, и веки налились свинцовой тяжестью.
Проснулся я, как подброшенный, от резкого женского вскрика. В стороне от поляны, где мы расположились на ночлег, трещали кусты и, судя по всему, шла нешуточная потасовка. Было еще темно.
Я ломанулся в том направлении, на ходу зажигая светляк. Понятное дело — не было Аришки и Терри. Ну и попляшет он у меня!
Старший из гостей (кстати, остальные называли его просто Старик) уже был на ногах и тоже спешно шел на шум. Гоги сидел на походной подстилке и сонно, бестолково моргал. Что же, оно и к лучшему. Незачем ему первому смотреть и делать выводы, что бы там ни произошло.
Переглянувшись с седым, мы раздвинули ветки. Нашему взору предстали застывшие друг напротив друга демон и кудрявая красавица. К счастью, одетые. Только рубашка инкуба была расстегнута, да и то не полностью.