— Ну, супер, — вздохнул Терри. — Щас она там всех взгоношит, а нам опять драться.
— Не взгоношит, — я решительно потянул с себя рубашку.
— Эй, ты чего, утопиться решил? — Терри решительно схватил меня за локоть, поворачивая к себе. — Фу-у, что за срань? — он тут же отскочил, разглядывая мой живот.
Между ребер пульсировали розово-лиловым длинные горизонтальные полосы. Мои будущие жабры. Источник постоянного непрекращающегося зуда и слабый шанс на успешные переговоры с озерной девой.
— Месяц же еще не прошел, — нерешительно пробормотал Терри, подходя ближе и по-свойски тыкая подозрительные участки пальцем.
— Ай! Отвали! — возмутился я. — Пять дней осталось. Придется рискнуть и допить все прямо сейчас.
— Чувак, не надо! — демон, похоже, всерьез забеспокоился.
— Да не паникуй ты. Они уже почти прорвались из под кожи, я их пальцем чувствую.
— Ну-ка, ну-ка, — он снова потянулся длинными ухоженными когтищами, чтобы проверить правдивость последнего утверждения, но я увернулся, выхватывая фиолетовый пузырек.
— Банзай, — сказал я и быстренько хлопнул все залпом, пока инкуб ничего не успел сделать.
— Ой дура-ак, — протянул тот, снова садясь на траву и наблюдая за мной с интересом естествоиспытателя.
В этот раз маслянистый привкус показался мерзее обычного. Как будто большой слизняк схватил меня за горло изнутри и попытался вжаться сам в себя. Стало не хватать воздуха.
Я судорожно задышал, пытаясь сохранять непринужденный вид. Зуд на ребрах превратился в жжение и я, не удержавшись, прижал руки к туловищу, пытаясь унять боль. Полоски будущих жабр запульсировали сильнее, налились черным цветом, чуть синячным с краю. По животу побежали тонкие струйки крови.
— Ой деби-ил, — снова протянул Терри и метнулся к воде, вытряхивая из инвентаря какую-то здоровенную красную тряпку. Намочил ее, примчался обратно и обмотал меня, несмотря на слабое сопротивление. От холодного компресса жжение ушло, осталась только тянущая боль и недостаток воздуха.
Демон уложил меня на траву и стал стягивать сапоги.
— Эге, ты чего? Рано еще мародерствовать, я пока живой, — шутка получилась натянутой и не достигла цели.
— Баран! — вспылил Терри. — В воду тебе надо. Во всей амуниции полезешь?
С горем пополам я разоблачился, рискнул заглянуть под мокрый красный бархат. Жабры уже прорезались, на свежих ранках по краю появилась корочка. Немного саднило, но в целом стало куда легче, чем поначалу.
— Вот видишь, говорил же — ничего страшного! — я ухмыльнулся.
— Вали уже, — буркнул инкуб. — И, если утонешь, назад не приходи, — Он отобрал свою тряпицу и хмуро отправился ее застирывать. Надо же, сколько экспрессии. Вот уж не думал, что он такой противник магических экспериментов!
Я встал, пошатываясь, добрел до берега по колючей траве и неизящно шлепнулся в воду. Нырнул, задержав дыхание.
Интересно, а как заставить себя вдохнуть новоприобретенными жабрами? Вариант с «природа подскажет» не прокатывал. Я старательно греб на глубину, а легкие уже начинали гореть. Безудержно хотелось вынырнуть и глотнуть воздуха. Накатила паника.
Попробовал несколько раз втянуть и оттопырить живот, надеясь, что щели в коже заработают сами. Потребность вынырнуть стала нестерпимой. Наплевав на все, я метнулся к зеленовато переливающимся над головой солнечным бликам, но тут кто-то крепко ухватил левую ногу ледяными пальцами. Или щупальцем. Сложно, знаете ли, понять в такой ситуации.
Я судорожно дернулся и увидел, как вожделенная надводная стихия быстро удаляется от моих вытянутых пальцев. Несколько конвульсивных движений, первобытный ужас. Вверх поплыл огромный пузырь выпущенного мной воздуха.
И как-то сразу стало легче.
Сосредоточившись, я понял, что прохладная вода у ребер вливается прямо под кожу. Скользит там, немного щекочет. И все. Необходимости втягивать воздух ртом или носом уже не было.
Спохватился и переключил внимание на создание, утаскивающее меня в пучину. Черт, и глубоко же здесь! Мало того что холодно, так еще и темно, почти ничего не видно.
Пресная вода раздражала глаза, не давала нормально смотреть.
Дотянуться до ноги, согнувшись, тоже не вышло: меня волокли слишком быстро. И я стал просто ждать, попутно раздумывая, произведет ли какой-то эффект в толще воды файербол или светляк. К сожалению, спектр моих магических навыков был не то чтобы слишком велик.
Наконец движение замедлилось. Потом и вовсе прекратилось. Темнотища вокруг была — хоть глаз выколи. Я-то надеялся, что меня притащат в какой-нибудь сияющий подводный дворец с бородатым царем Тритоном, но нет. Паскудная русалка, если это была она, просто уложила добычу на дно и ожидала, пока враг окончательно утонет. Тело исчезнет, а и из инвентаря повыпадают деньжата и квестовый лут, включая вожделенные синие камни.