— Боюсь, цветок не изгладит пережитого, — криво усмехнулась женщина, но розу взяла. Машинально провела пальцами по нежным лепесткам. Как давно ей не дарили цветов? Наверное, пару лет. Хотя там, в оставленной реальности, цветов скоро будет сколько угодно. Только прикоснуться к ним будет уже нельзя.
— Слушайте, я вижу, что очень расстроил вас. И мне правда жаль. Я мог бы попробовать загладить свою вину как-то иначе… — Джек взял холодные тонкие пальцы собеседницы в свою широкую ладонь и заглянул ей в глаза. Она аккуратно высвободилась, стараясь не разозлить пирата.
— Мне вполне достаточно вашего искреннего сожаления, — любезно улыбнулась Маргарита.
— Слушайте, давайте оставим все эти условности! — горячо заявил капитан Громовержца. — Вы — удивительно красивая женщина. Нечего вам прокисать в этом грузовике, перевозя за копейки початки кукурузы. Перебирайтесь ко мне на крейсер. Интересную и безбедную жизнь гарантирую!
— Простите, не могу. У меня есть некоторая ответственность и свои планы. Но благодарю за предложение.
— Какая ответственность? Это же игра! ИГРА, понимаете? Можно делать, что захочется. Может быть, команда — ваши близкие друзья? Так мы и для них найдем место!
— Не в этом дело.
Маргарита опустила голову, задумалась.
Игра.
Интересно, если бы она была одна, согласилась бы? Возможно. Пару месяцев с этим типом точно не соскучишься. А ведь отпущенное время не ограничено!
Опять же, удерживать силой игроки друг друга не могут, это прописано правилами и всегда можно обратиться в техподдержку.
Она снова взглянула на черноволосого красавца.
Если быть совсем уж честной, наличие команды или их мнение вряд ли смогло бы повлиять на решение. Не настолько они близкие люди. И вообще, не привязываться — лучшая тактика, что в жизни, что здесь…
Так что же мешает? Неужели дурацкое Око Дракона?
— У меня есть очень важная миссия, — сказала Маргарита. — Но совсем не исключено, что я захочу найти вас, когда она завершится. К тому времени Громовержец уже наверняка станет известен всей галактике, и это будет нетрудно.
— Хорошо, улыбнулся Джек. Я буду вас ждать!
Его ребята уже несли мимо ящики с «гуманитарной помощью», которой никогда не дождутся страждущие на Шошане.
Когда пираты отправились восвояси, на корабле установилось унылое молчание. Никто не пострадал, но все чувствовали себя какими-то обгаженными.
Маргарите хотелось взяться за мыльную тряпку и собственноручно надраить весь корабль, хотя для этого на борту водился специальный робот.
Джен прихлебывала чай, глядя в одну точку и, похоже, совсем не чувствуя вкуса.
Веспер угрюмо таращился в экран. Автопилот снова вел Санвей по изначально заданному направлению.
Про доктора и пассажира вспомнили далеко не сразу. Они явились в гостиную мятые, злые и явно недовольные друг другом.
— Ну что? — с порога завопил Терге. — Я же говорил, что с вашей дебильной контрабандой будут проблемы! За нами теперь еще и недовольные хозяева груза будут гоняться?
— Успокойтесь, док. Контрабанда на месте, — бесцветно отмахнулась Мардж.
— Контрабанда? — пискнул эльфенок. — Так вы бандиты что ли?
— Не бандиты, а вольное грузовое судно, — внезапно подал голос Веспер. — А ну-ка, сгинь в свою каюту!
Льюис шмыгнул носом, но подчинился.
— На ме-есте, — забормотал медик, приглаживая сальные волосы, — Значит все неприятности еще впереди!
— Терге! А пойдите вы… — Мардж вовремя сдержалась. — Заставьте, пожалуйста, робота все тут вымыть. А то как-то мерзко.
Все еще бухтя под нос, мужчина удалился.
— Шошан в дне пути, — сообщил навигатор.
— Это плохо. И по дороге нет ничего обитаемого?
— Нет.
— Нам, видишь ли, нужен какой-то предлог, чтобы доставить настоящий груз. А весь официальный товар вынесли.
— Возвращаемся?
Капитан задумалась. Это было бы самым верным решением: потратить еще несколько часов и некий финансовый резерв, купить новую партию еды и лекарств, но… Неиллюзорная перспектива повторной встречи с капитаном Джеком Не-Воробьем заранее вызывала глухое раздражение и головную боль.
Маргарита взглянула на навигатора и поняла, что он полностью разделяет ход ее мыслей.
— Прорвемся? — тихо спросила она.
— И не такое чудили, — краем губ усмехнулся Веспер и снова уткнулся в экран.
Шошан был большим и желтым. По мере приближения к планете, на ее фоне проявились силуэты нескольких военных крейсеров. Новеньких, вылизанных и очень опасных.