Глава 10
На скрип обернулась молодая женщина. Не красивая, не уродливая. Никакая. Одежда ее была такой же слабо запоминающейся, как и лицо. Оружия она на виду не носила.
В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь небольшие окошки, кружились пылинки. Дальние углы помещения тонули в полумраке.
И все. Никакой толпы сумасшедших скандирующих фанатиков, никаких пыточных приспособлений и живых суперкомпьютеров. Пыль, песок, спокойствие.
Где-то в густых тенях скорее угадывались, чем виднелись другие люди, слышались тихие разговоры и даже смех.
— Чем могу помочь? — голос незнакомки оказался холодным, высоким и неприятным.
— Здравствуйте. Я ищу своего друга. Он тут недавно, похож на эльфа.
— Не думаю, что у вас тут могут быть друзья, — ответила женщина, пристально разглядывая добротную, тщательно выбранную по фигуре капитанскую одежду Мардж.
— Почему вы ненавидите Игру? — решилась капитан на прямой вопрос.
— А почему бы и нет? Вы ее, наверно, сильно любите?
— Для меня она — единственный способ продолжать жить.
— Жить… — собеседница фыркнула, неприятно дернула щекой. — Жизнь — это принятие решений и ответственности за их последствия. Это выбор собственного пути без возможности все переиграть. Это способность ценить мгновение, потому что оно неповторимо. Вот, что такое жизнь! А вы — просто персонажи! Уже и не помните, как всё должно быть на самом деле…
— Что же плохого в возможности все переиграть? — Маргарита сама не заметила, как увлеклась этим странным разговором.
— Она не оставляет в игроках ничего человеческого. Убить — пожалуйста! Обокрасть — легко! Попался, получил по заслугам — вернись к сейву и начни творить свое зло заново.
— Но ведь далеко не все так делают! Кто-то здесь просто чтобы спокойно жить.
— Очень мало кто. Да и тем быстро надоедает. Пьянство, беспорядочные связи, извращения. Рисков-то нет! Вы вот много знаете устойчивых счастливых пар? Или семей в Игре?
— Ну, я ведь болтаюсь по космосу. А на хороших планетах, наверно…
— Наверно! — передразнила ее сектантка и подошла ближе. — Ничего подобного! Но дело даже не в этом. Совсем не в этом…
— А в чем же? — капитан Sunway так и не выпустила оружие, но немного расслабилась. Похоже, распылять ее личность на атомы и пиксели никто пока не собирался.
— Вы не в курсе, насколько возрос процент самоубийств? Там, в реале?
Марго вздрогнула. Вопрос был неожиданным и как-то нехорошо отозвался в душе. Она отрицательно покачала головой.
— По сравнению с прошлым годом — на триста процентов. Триста! А в том году — на сто шестьдесят. Люди просто не хотят тянуть лямку в скучной обыденности. А зачем? Под боком есть волшебный мир, доступный каждому. Только руку протяни. Любая проблема становится поводом умереть, ведь это теперь не страшно. Скорее здорово! Ну, как вам?
— Я никогда не думала об этом в таком ключе… Но ведь Игра и помогает многим! Неизлечимым больным, калекам, старикам! Людям, пострадавшим в несчастных случаях. Игра не виновата. Виноваты дураки-суицидники! Но ведь можно коллективно обратиться к разработчикам и попросить запретить вход для самоубийц. Или, ну не знаю, отправлять их на планеты вроде Шошана?
— А-а, — хрипло рассмеялась сектантка, — типа вход в рай самоубийцам закрыт? Плавали, знаем. Только и без них человечество скоро скатится в такую глухую яму, что уже не выкарабкается обратно.
— Почему это?
— Уже сейчас большая часть людей интересуется только грядущим посмертием в Игре. Кто-то стремится заработать побольше на «старость», чтобы с шиком стартовать. Другие просто сидят и ждут. Для них жизнь — это временная неприятность, которую нужно просто перетерпеть. Никто не стремиться изобретать что-то новое. Мало кто обзаводится стабильной семьей и тем более — детьми. Даже друзьями! Во всем мире царит уже не просто демографический кризис, а демографическая катастрофа! Именно поэтому мы хотим стереть этот суррогат жизни. Вместе со всеми, кто уже умер. И не надо мне говорить, что это убийство! Большинство тут живет в кредит, и их уничтожение — просто восстановление естественного хода вещей!
Маргарита молчала. Хотелось возразить, но сказать почему-то было нечего. К глазам подступали слезы, кулаки сами сжимались, а слов всё не находилось.
— Ничего, многие так реагируют, — внезапно мягко прикоснулась к ее плечу незнакомка. Рука была теплой и шершавой, а глаза, только что горевшие гневом, смотрели с сожалением и вызывали доверие.
— Пожалуйста, дайте нам с другом уйти, — прерывающимся голосом попросила Мардж.