— А я, как специально, знаю, что это такое и что с ним делать! — продолжило оно, придвигаясь ближе. Явно не программа, а живой человек. Вот только мужчина или женщина?
— Здравствуйте! — я изобразил приветливую улыбку. В исполнении моего черноволосого эффектного персонажа с широким подбородком и великолепными зубами это обычно производило хороший эффект. В жизни-то я чуть попроще. Хотелось бы верить, что только чуть. — Меня зовут Олерид.
— М-м, как любопытно! Можно обращаться просто «Рид»? — оно подошло еще ближе и положило руку мне на плечо. Наверно все-таки женщина. Не будет же мужик себя так вести, правда?
— А вас как зовут? — смущенно пробормотал я, пытаясь отползти от пышущего жаром тела и приторного цветочного запаха духов.
— Терри, — промурлыкало существо. Вот черт! Все равно непонятно. Ну не спрашивать же напрямую!
— Терри, вы хотели рассказать мне об артефакте? Может, сядем за стол? — не дожидаясь ответа, я решительно направился в самый освещенный угол зала и взгромоздился на край длинной скамьи. С другого ее конца дремал, облокотившись на столешницу, здоровенный бугай, и собеседнику ничего не оставалось, кроме как устроиться напротив.
Впрочем, он (или она?) пренебрег логикой и встал рядом, наклонившись к самому моему уху:
— Я думаю, что этот разговор… ммм… не для посторонних ушей. Может быть, нам подняться в один из номеров? — жарко прошептало Терри. Это уже начало здорово напрягать. Где-то на подкорке сознания у меня было твердо закреплено, что женщины тоже так себя не ведут. Хотя многие, конечно, в Игре идут вразнос… Да и я в любой другой день, пожалуй, рискнул бы. Но сегодня мысль о подобных приключениях вызывала исключительно брезгливость.
Маргарита. Тонкие эфемерные пальцы, освещенные восходящим солнцем. А не вот это!
— Вы уверены? — уточнил я.
— Да.
Вот зар-раза! Не «уверен», не «уверена». «Да» и все тут.
— Слушайте, у меня нет настроения для подобных интриг и тайн. Есть что сказать — говорите здесь. Нет — так вы, небось, не единственный такой знающий. Не пропаду.
— Ну и вредина! — Терри надуло губы, и я окончательно уверился в мысли, что это просто кривляющийся мужик.
— Какой есть.
— Какой ты есть будешь знать только ты, — внезапно хохотнул собеседник. — А другие игроки будут судить по тому, что рассказывают остальные. — Он сделал шаг в сторону.
— И что же рассказывают? — Я почувствовал неладное.
— Пока ничего. Но скоро будут говорить, что ты — лошок, который повелся на сладкие речи, делал с инкубом всякое такое-эдакое и профукал ценную штуку!
Я судорожно проверил инвентарь. Синего камня не было. Вот сволочь!
— Ну-ну, — демон успокаивающе поднял руки, когда я рванулся к нему с явным намерением поучить уму-разуму. — Ты правда хочешь устроить драку с мирным гражданином в публичном месте? Потерять очки морали, упустить все свои скидки, да еще и от стражников во всех ближайших городах получать внеплановые проблемы?
Тут он был прав. В Игре с этим строго. В целом, разумное правило, иначе новеньким низкоуровневым игрокам все время бы доставалось по шапке.
Стартовали все по-разному. Вместо устаревших пенсионных отчислений уже довольно давно введены были ежемесячные взносы на игру. Соответственно и загружались участники с разным капиталом: кто в одних домотканых штанах и с перочинным ножом, а кто — при доме, личной оружейной палате или магазинчике.
Зато уровни раздавали поровну. И это делало новичков, особенно богатеньких, очень вкусной приманкой.
Я сделал пару глубоких вдохов.
— Ладно. Чего ты хочешь?
— Что хотел — уже получил, — осклабился Терри и помахал передо мной мерцающим артефактом.
— Отлично. Поздравляю, — буркнул я. Штуки было жаль, хоть я и не представлял пока, в чем ее прелесть. — А слухи нафига распускать? Про «такое-эдакое»?
— Как зачем? Ради удовольствия! — заржал собеседник. — Один раз живем!
Я интереса ради попытался глянуть его шкалу жизни, но в небоевой обстановке это не работало.
— Пытаешься понять какого я уровня? — проницательно заметил он.
— Пытаюсь.
— Даже не замахивайся. Я сюда попал года через два после старта проекта. Считай, все баги на собственной шкуре прочувствовал.
Я присвистнул. Это он, значит, больше тридцати лет тут прокисает.
— И как оно, не надоело?
— Да нет… — он задумчиво присел на край ближайшего стола. Его голос стал нормальным, даже приятным. — Мир большой, занятий — море. Я даже затиркой памяти еще ни разу не пользовался. Развлекаюсь, знаешь ли, как могу.