Прошло совсем немного времени, и радиосвязь снова ожила. Давешняя девушка деловито спросила:
— Вы готовы к перемещению?
— Готова. Включать движки?
— В этом нет необходимости. Счастливого вам пути!
— Спасибо, — в третий раз за сегодня повторила капитан, но изображение звезд уже поплыло и изменилось. Перед иллюминатором зеленела континентами и синела морями большая симпатичная планета, ничем не напоминавшая выковырянный глаз легендарного крылатого ящера. Впрочем, высветившееся на дисплее и продублированное сознанием название утверждало обратное.
Ну что же, поищем тут Изумрудные горы, что ли?
Только уже не сегодня.
Эпилог
Пещера, в которую нас перебросили маги, спасая из обреченного города, оказалась просторной, но сырой и полной сквозняков.
Я рассеяно прижимал к себе Юльку. Она вся тряслась от холода и беззвучных рыданий. Маги потихоньку выводили людей наружу через узкий, одному мужчине еле-еле пробраться, лаз. Лорд Ксан стоял, привалившись спиной к стене, неподалеку от нас. Кажется, пару раз хотел подойти, но в последний момент не решался.
Я понимал его растерянность. Вчера этот мужик был главой богатого, хорошо организованного поселения. Сегодня ни у него, ни у его подданных не осталось ничего кроме жизни. Правитель сделал для их спасения все, что смог, но теперь люди медленно разбредались куда глаза глядят. И останавливать их было, наверное, совершенно бессмысленно.
А нам самим куда теперь идти? Есть на Оке Дракона хоть одно безопасное место? Или теперь всегда ждать, что за ближайшим перелеском вот-вот вырастет серая стена, бежать от которой некуда и незачем?
В очередной раз поймав взгляд Ксана я кивнул, приглашая его сесть рядом. Тот охотно приблизился, но разговора не начал.
— Вы знаете, куда нас перебросило? Есть поблизости какие-нибудь города, посёлки?
— Мы у реки Кель. Это основательно южнее, чем город… бывший город. Пещеры, собственно, выходят на ее берег с одной стороны. А если перебраться на другой — там уже поля и довольно много поселений за ними. До города топать, может быть, день или полтора, — разжалованный правитель протяжно вздохнул.
— Наверно, и нам на выход пора, — я чуть встряхнул Джулию, пытаясь вернуть ее к реальности. На самом деле, стоило выбраться из промозглого полумрака уже с полчаса назад, но я и сам словно оцепенел.
— Да, пойдем, — Ксан помог мне поставить девочку на ноги.
Дневной свет показался совершенно неестественным. Пережитый ужас, помноженный на пещерный холод, освещенный лишь парой магических огней, заставил меня как никогда ощутить полную нереальность происходящего.
Узкая речка с хлипким деревянным мостом четко разделяла две локации — невысокие каменистые холмы, покрытые красноватым песком, и плоскую как стол равнину, по которой в произвольных направлениях ковыляли бывшие обитатели Круматрона. Некоторые превратились уже в еле различимые точки на границе видимости.
Снега не было. Да и вообще по ощущениям здесь царила затянувшаяся весна. Зелень еще не пробилась из под слоя желтой прошлогодней травы, но земля уже дышала жизнью и теплом.
Как выяснилось, разбрелись далеко не все. Сбившись в кучу, у воды стояли прилично одетые горожане в компании дворцовых стражников. Я насчитал двадцать семь человек. Некоторые приветствовали Ксана взмахами рук и одобрительными возгласами.
— Ну вот, — тихо пробормотал тот, — сейчас опять надо будет решать за всех.
— А чего тут решать? — так же понизив голос ответил я. — Имеет смысл идти в ближайший крупный город. Предупредить об опасности или хотя бы попытаться пристроить всю эту толпу к делу.
— Может, махнемся, не глядя? — криво ухмыльнулся лорд. — Ты будешь мудро править, а я пойду драконов мочить.
— Нет уж, спасибо.
Юля, вроде, начала отогреваться и успокаиваться. Любые слезы когда-нибудь кончаются, даже если льют их прописанные компьютерным кодом глаза.
После недолгого вялого обсуждения решено было заночевать тут же, у реки. Люди быстро и без лишних разговоров организовали лагерь: у кого что было в инвентаре. Мужчины натаскали толстых веток с ближайшего склона, женщины приткнули к костру котелки. Было бы похоже на хипповский или реконструкторский турслет, если бы не настроение.
А проснувшись от ледяных прикосновений тумана, осевшего на рассвете равномерным слоем росы, наша унылая группа двинулась в путь. На ходу хотя бы удавалось согреться.