— Мне уже сказали, что вы потеряли друга, — без предисловий начала она. — Кого?
— Инкуба по имени Терри.
— А-а, — глава монастыря задумчиво улыбнулась. От уголков глаз, как лучи, разбежались мелкие морщинки. — Помню-помню! Шебутной был парень, но хороший.
— А он у вас обучался боевым искусствам? — спросила Юля.
— Да нет… просто пришел отдохнуть от всего. Года четыре назад это было. Или пять даже. Целыми днями сидел у пруда и перебирал камешки. Подозреваю, там осталось немало его энергии. Я сохранила картину, которую он соорудил. Пойдемте.
Нас провели к небольшому уютному садику. Сейчас тут почти никого не было. В укромном месте у темного, заросшего лилиями водоема действительно нашелся участок, огороженный сплетенными ветками. Тщательно сложенная из крохотных разноцветных камешков мозаика изображала женское лицо. Красивое, правильное, открытое.
— Красиво! — восхитилась Джулия.
— Да, — кивнула настоятельница. — Но, полагаю, вам нужно собрать всю эту роскошь. Не зря Терри просидел над картиной несколько недель.
— Вы не знаете, кто это? — спросил я.
Женщина отрицательно покачала головой и оставила нас одних.
Отдав Игре команду сделать скриншот картинки, чтобы при случае узнать неведомую подругу демона, я открыл Хранилище. Собирать мозаику предстояло осторожно, неспешно, не упуская ни одной песчинки.
Всего одна маленькая деталь. Картина, на которой изображен непонятно кто. А сколько еще таких мелочей нужно найти на здоровенной, постоянно меняющейся волею игроков планете? Терри играл тридцать лет. Как можно надеяться восстановить его с нуля за жалкие несколько месяцев?
У левого виска что-то раздражающе засвербело. Я поморщился, поднеся руку к больному месту, прикрыл глаза.
«Важное сообщение от службы технической поддержки. Просьба связаться с нами в ближайшее возможное время».
Сквозь вновь накатившую пелену тоски и безнадежности пробился чахлый росток удивления. Сами они ко мне еще не обращались. Интересно, что стряслось.
— Юль, я ненадолго выпаду из жизни.
— Ладно, — девочка кивнула. За минувшую пару дней она научилась быть какой-то слишком взрослой, серьезной. Под глазами залегли глубокие тени. Покупка Ромашки вернула былую беззаботность лишь на время. — Только возвращайся поскорее. У нас много дел.
— Да, я знаю.
«Техподдержка».
«Слушаю вас».
«Это игрок Олег Спиридонов. Игровой ник — Олерид. Мне пришло сообщение, что надо срочно связаться с вами».
«Минутку… Да, так и есть. Мы получили сообщение, что на Око Дракона прибыл игрок Марджери Санвей. Кажется, у вас назначена встреча. Учитывая ваше содействие в борьбе с вредоносным кодом, мы можем без штрафов телепортировать вас непосредственно к ней».
Сердце судорожно волохнулось в груди.
Как, уже? Она здесь?
Вот прямо сейчас?
Господи, ну почему сейчас?
И другого шанса встретиться наверняка не будет.
А Терри? Как же наши поиски оставшихся зацепок?
Зар-раза!
«Скажите, а учитывая м-м, ВСЕ заслуги, могу я получить еще и телепорт в обратную сторону? По собственному желанию?» — Наглеть, так уж по полной. Кто знает, как пойдет наше с Маргаритой общение… А остаться одному неизвестно где, глядя вслед улетающему кораблю и без шансов спасти приятеля…
Нет, друга. Совершенно однозначно — друга.
Так вот, оставаться в таком виде совершенно нет никакого желания.
«Минутку», — в этот раз тишина на том конце была куда более продолжительной. Получив передышку, я пытался проанализировать свои чувства.
Маргарита здесь.
По логике, нужно прыгать до небес, разве нет? Но я испытывал скорее сдержанный осторожный интерес. Волнение — да. Любопытство — да. Но уже не восторг влюбленного, не бурю надежд и даже не страсть.
Возможно, стоило послушать психолога еще тогда, у запертых ворот Изумрудных Гор.
«Мы добавили в инвентарь артефакт, который однократно телепортирует вас в любую точку в пределах данного мира по команде».
Ну, все. Кажется, отпираться больше нет смысла.
«Хорошо, я согласен. Только дайте мне две минуты, чтобы попрощаться с подругой».
«Принято. Приятного вам путешествия!» — техподдержка отключилась. Я пару раз моргнул, возвращаясь к дневному свету.
— Юль, — она подняла глаза от россыпи цветных камешков. Оценила выражение моего лица, вздрогнула. Сжала кулачки.
— Юль, — беспомощно повторил я, — мне нужно исчезнуть на некоторое время. Ненадолго. Переместиться в другое место.