— Это она, да? — безжизненным голосом уточнила девочка. — Твоя Маргарита прилетела?
— Да.
— А как же Терри?
— Я вернусь.
Она только горько дернула уголком рта, отвернулась. Но я и так знал, что слезинки прочертили дорожки по запыленным щекам. Всего две. Больше просто не осталось.
— Юля, я вернусь! — уже тверже повторил я, разворачивая ее к себе. — Посмотри на меня. Ты мне веришь? Терри был важен и для меня тоже. Мне нужен один разговор, и я вернусь. У меня есть обратный телепорт.
— Хорошо, — подруга судорожно выдохнула, отвела мою руку. — Я верю тебе. И желаю счастья. Правда! Но… пожалуйста… не забывай, — ее губы вновь задрожали.
— Не забуду, Солнце! — я поцеловал ее в лоб и поднялся. Как раз в этот момент запустился процесс телепортации.
Все тело стало легким и воздушным. Облака поплыли вниз и вбок, а потом картинка резко изменилась.
Передо мной с вечернего неба, сияя тремя белыми огоньками, медленно спускался небольшой космический корабль. Тонкие облака переливались рыжим и малиновым. С противоположной от линии заката стороны уже зажглась первая звезда.
Может быть Маргарита недавно пролетала мимо нее.
И совершенно точно я мог бы улететь туда вместе с ней. Бросить бесплодные попытки вернуть все как было. Забыть пережитый ужас. Начать жизнь заново.
Корабль сел, разметав теплую пыль.
Где-то на краю слышимости изо всех сил стрекотали цикады. Похоже, мы оказались далеко на юге. Космодромом тут и не пахло. Только небольшая, прогревшаяся за день равнина, окаймленная вдалеке темными силуэтами деревьев. Уже не разглядеть, каких.
В землю с глухим звуком ткнулся трап.
Сердце снова заколотилось, но еще с минуту (целую вечность!) никто не спешил выходить мне навстречу. Что это? Приглашение? Я как раз дернулся в нужную сторону, но тут в гулком металлическом чреве корабля раздались шаги.
Она появилась передо мной в последних отблесках заката. Почти такая же, какой я запомнил ее у окна в хосписе. Но, конечно, с поправкой на отсутствие болезни.
Красивая, тонкая, неземная.
Неосознанно я сделал еще пару шагов:
— Маргарита!
— Олерид? — она остановилась, разглядывая меня. С любопытством? Пожалуй. И всё.
Да и эта вопросительная интонация… как она могла меня не узнать? Не сказал бы, что сильно изменил внешность при создании персонажа. Ну, не лицо — точно.
— Да, — осторожно ответил я, и мы снова молча замерли друг напротив друга, как полные дураки.
Наконец женщина первой прервала молчание:
— Олерид, простите, я должна признаться… я вас совсем не помню. Видимо, Игра стерла мои воспоминания о вас в момент гибели. Осталась только записка с именем и названием планеты. Я сделала с ней сейв, видимо, понимая, что всё может пойти наперекосяк. А потом началась эта возня с сектантами! Чёрт, я даже не знаю, зачем прилетела!
Она с досадой уселась на нижнюю ступеньку трапа, не глядя в мою сторону.
Я молча подошел, устроился рядом на земле, пытаясь собрать мысли в кучу. И тоже больше не мог уверенно сказать, зачем потащил ее через весь необъятный космос в чужой, малопригодный, согласно психологическому портрету, мир.
В мир, где у меня есть от силы пара часов, чтобы поболтать о погоде. Не буду же я всерьез впаривать капитану историю про битые стёкла! Как, ну как можно было оказаться таким наивным?
— Вы тоже не помните? — она по-своему истолковала мое молчание.
— Нет. В смысле, я помню. Я не умирал.
— Ну так что? Расскажите мне! — она повернулась лицом, и я вновь увидел живые огоньки в глазах, так запавшие в душу при первой встрече.
— Это сложнее, чем кажется, — я невесело усмехнулся.
— Жизнь — вообще непростая штука. Давайте уж! Может, нас еще всех сотрут ради блага реального мира.
— Не сотрут. Разработчики уже разбираются…
— Разработчики разбираются с хакерами, — перебила она. — А с тем, что творится из-за наличия доступного рая в реальной жизни, никто пока справиться не смог. Но речь не о том. Почему вы меня ждали? Почему я летела к вам?
— Мы однажды случайно познакомились в реале. В месте для доживающих. Разбили вместе окно, чтобы подышать настоящим свежим воздухом. Этот момент тогда показался ужасно романтичным, — у меня вырвался короткий смешок. — Кажется, он зацепил нас обоих. И мы договорились встретиться, хотя и были в разных мирах.
— А потом?
— Это всё. Хотя нет, не всё. Чуть позже я поступил ужасно. Хочу, чтобы вы знали, что я не ищу оправданий. Когда стало ясно, что до разработчиков не достучаться иначе, чем прилетев к ним в Игре, я хотел поговорить с вами в хосписе, но…