— Я умирала, — бесстрастно закончила за него Маргарита. — Я не держу зла. Вы поступили правильно, и в конце концов именно это возымело смысл.
— Все равно это было некрасиво и неэтично.
— Бросьте, — фыркнула женщина. — Знаете, мне однажды сказали, что все мы — просто персонажи, не имеющие понятия о морали и чести. Так что глупо переживать о подобных мелочах.
Мы немного помолчали.
— И что нам теперь делать? — спросил я.
— Задаюсь тем же вопросом. Полагаю, ваш романтический настрой уже угас?
— Да как сказать… — я снова взглянул на нее. Теплый ветер ворошил мягкие светлые волосы. Идеальные тонкие руки были сложены на коленях. Мысль о том, чтобы навсегда отказаться от всего этого вызывала тянущую пустоту в груди.
— Насильно мил не будешь, — попытался я пошутить. Вышло неловко.
— Стерпится-слюбится, — парировала она и впервые по-настоящему улыбнулась. Озорно, живо. — Айда со мной! Покорять галактики и туманности.
На долю мгновения я заколебался.
Это Игра. Никаких моральных долгов, лишь затянувшееся посмертие. Она права, мы — только персонажи. Почему бы не жить долго и счастливо, не обременяя разум этическими проблемами?
— Не могу. Не «не хочу». Именно не могу. Одна из Мертвых зон распылила моего близкого друга. Он погиб, спасая меня и кучу других людей. Я должен попробовать восстановить его сущность. Говорят, это возможно, пока не прошло много времени.
Маргарита задумчиво посмотрела на меня. Я уже думал, что она просто встанет и уйдет, но в глазах мелькнуло понимание. И уважение.
Или показалось?
— Жаль, что я буду в этом деле абсолютно бесполезна, — она опустила голову.
Я протяжно вздохнул, но на середине воздух в груди словно затвердел, сердце снова заколотилось. Не в силах оставаться на месте, я вскочил на ноги.
— Нет, не бесполезна! — наверное получилось куда громче, чем нужно. Капитан даже отшатнулась.
Я постарался успокоиться, старательно подбирая слова:
— Терри — очень старый игрок. Он тут пробыл около тридцати лет. Мы сейчас ищем все предметы, которые были тесно связаны с ним. По серверам раскиданы, по сути, куски его личности, которые мы пытаемся собрать воедино. Но нашли пока очень мало. А вот в космической версии он в свое время успел так наследить, что ему вообще закрыли доступ к этой ветке. Понимаешь?
— Кажется, да, — протянула Маргарита, тоже вставая. — Я могу попробовать что-то узнать. А где он чудил, хоть примерно?
— Не знаю. Но вряд ли далеко. Это было много лет назад, на самой заре Игры. Тогда они еще не поддерживали столько миров, сколько есть сейчас.
— Хорошо. Сколько у нас времени?
— Мало, очень мало. Пара-тройка месяцев.
— Ладно. Попробуем успеть. Значит, игрок Терри, — капитан повернулась к трапу. Потом передумала, шагнула ко мне и чмокнула в щеку. — До скорой встречи. И вот, держи коммуникатор. Я маякну, когда вернусь.
А затем, не оглядываясь, умчалась на корабль.
— До встречи, — пробормотал я, глядя вслед.
Похоже, всё вернулось на круги своя.