Я протянул ему зажигалку и осуждающе покачал головой. Он прикурил и, махнув рукой, сказал:
— Да я так, балуюсь. Всё равно тут делать особо нечего. Книг немного, и те расхватывают-с быстро, еле успеваешь урвать.
Лёд, явно что-то знавший, тряхнул ирокезом и насмешливо фыркнул. Я перевёл взгляд с одного торговца на другого и вопросительно поднял бровь. Кэп снова махнул рукой, затянулся сигаретой и, выпустив дым через нос, смущённо пробормотал:
— Ладно, соврал-с. Дымлю как паровоз. Но сугубо от безделья, честное слово.
Лёд снова усмехнулся и, будучи явно довольным своей маленькой победой в так и не разгоревшейся шутливой словесной перепалке, поспешил свести разговор к обсуждению последних новостей:
— Ну что там, — он неопределённо провёл рукой по воздуху, подразумевая, видимо, все события, случившиеся после моей выписки, — произойти успело? Что-то на тебе ни царапины. Никак таблетки чудодейственные, или бессовестно в казарме отсиживался?
С беззлобной усмешкой показав Льду средний палец, я уселся прямо на покрытую буйно разросшейся травой землю, благо дополнительные удобство и мягкость обеспечивала притороченная к поясу хобба[1], прикурил новую сигарету от останков первой и приглашающим жестом указал на скамейку. Товарищи, поняв, что предстоит довольно продолжительная история, уселись.
Рассказ с опущенными подробностями занял у меня минут десять. Изложил я при этом всё самое основное: бои на переправе, уничтожение блокпостов, сражение за производственный комплекс, штурм бандитского логова, пленение рейдовой группы княжества и наш собственный рейд на его территорию. Упомянув последствия последнего.
— Вот Садко обрадуется, — усмехнулся Кэп, когда я закончил своё повествование. — И бизнес под защитой, и грабительских поборов никаких.
— А ещё и расширение на весь город, — добавил я. — Крупную банду мы уничтожили, а одиночные криминальные элементы особой опасности не представляют.
— Развернёмся, — подытожил Лёд. — А тебя, собака дикая, каким ветром сюда занесло?
— Не меня одного, — загадочным тоном отозвался я и взял короткую паузу, достаточную, чтобы заинтриговать.
Помимо персонала госпиталя, бойцов сопровождения и меня визит сюда нанесли Лёха и Кузя — двое вольнонаёмных, с которыми я успел познакомиться за время пребывания на базе. Братья-погодки, из села неподалёку, с похожей на мою историей — пошли в город помародёрствовать, да попутно определились в рейнджеры. Старшему восемнадцать. Меня, надо сказать, удивило, что его брата приняли, пусть даже и не сотрудником, ну да долго удивлению не предавался — всё не до выяснения подробностей было, с такими-то бурными событиями, в которых пришлось принять весьма активное участие. Да и общались мало. Взяли и взяли, мне-то, в принципе, дела до этого нет — так, чистое любопытство всего-то-навсего.
Сразу после завтрака повезло наткнуться на ребят, предававшихся безделью. Я же свой недельный отдых решил начать с рейда за реку, но в одно рыло идти туда особым желанием не горел, посему встреча в курилке оказалась как нельзя кстати. Чёрт его знает, с чем придётся столкнуться, да и недобитые остатки банды Шершня могли ещё оставаться в городе. За рекой Стражи толком и не работали, ограничившись зачисткой немногих форпостов и уничтожением базы. Территория, можно сказать, только начала осваиваться, даже беспилотники не везде летали! Уговаривать не пришлось — братья, едва я озвучил своё предложение, умчали к себе в расположение за всем необходимым. Оставалось только надеяться, что до отбытия транспорта в госпиталь они успеют. Решил совместить приятное с полезным: и свою девушку провожу, и попробую уломать выздоровевшего товарища присоединиться к рейду. Рассчитывал я только на Льда — старше меня он ненамного, так что на подъём ещё лёгок. Это Кэпа, раз он решил, что хватит приключений, не стоит дёргать, да и не только в этом дело. Опыта в таких вылазках у него немного, а я не чувствовал себя готовым руководить взрослым мужиком, пусть даже в специфических условиях. И признал бы он моё лидерство в намеченном выходе — вопрос интересный. И полно ещё всяких «если», «а вдруг» и тому подобных нюансов. А ну как прямо посреди рейда сраться почём зря начнём. Нет, человек Кэп хороший, правильный, но уж если сомневаешься в человеке хоть немного — не стоит. Боком выйдет непременно. Особенно в ситуации, в которой от этого самого человека целостность твоей шкуры зависит. Нет, доверять-то я ему доверяю. Просто не хочу, чтобы потом за собственные сомнения стыдно было. Такие дела.