Остановившись, он уставился на нее. Нечто прекратило двигаться, и затем внезапно, как и появившись, отступило в тени и исчезло.
— Привет? — не выдержал и сказал он. — Кто здесь?
Он почувствовал удары сердца у себя в горле. Он достал нож из кармана, вынимая лезвие. Нож в его ладони выглядел до смешного маленьким, почти бесполезным. Он бросился в сторону теней, где исчезла фигура, но понял, что это вероятно именно то, чего от него добиваются. Быстро развернувшись, он собрался продолжить идти куда шел.
Но когда обернулся, увидел, что теперь он был не один. Там было три человека, двое из них довольно здоровые — лица их он узнал, они были из Корпорации Дреджер.
— Хэммонд? — спросил самый худой, единственный из них, кто носил очки. — Чарли Хэммонд?
— А кто спрашивает? — спросил Хаммонд.
— Некто, желающий обменяться с вами парой слов, — сказал он. — Иди с нами.
— Кто?
— Я не в праве сказать, — ответил человек.
— У меня нет времени, — заявил Хэммонд. Рабочий день уже кончился.
— Для этого время найдется, — сказал другой человек.
Он кивнул. Хэммонд сделал вид, что расслабился, спокойно направившись к ним, но резко развернулся на пятках и побежал в другом направлении так быстро, как мог.
Крики раздавались за его спиной. Он нырнул в переулок и побежал по нему, рваный лай собак преследовал его по пятам. Перепрыгнув через изгородь, он упал в кучу мусора. Поднявшись и побежав снова, он покинул улицы основной части города и направился в трущобы.
В его голове пульсировала боль. Он оглянулся — они все еще преследовали его, подбираясь ближе. Он продолжал бежать так, что у него закололо в боку. Сбавив скорость, он все еще бежал.
Ко времени, когда он достиг границ трущоб, они были так близко, что он мог слышать их частое дыхание. Они собираются поймать меня, думал он, и я ничего не могу с этим сделать. Он внезапно остановился, повернувшись кругом и выставив перед собой свой маленький нож.
Трое мужчин быстро окружили Хэммонда, взяв его в треугольник. Хэммонд, тяжело дыша, продолжал перебрасывать нож из руки в руку. Преследователи соблюдали дистанцию, их руки были подняты.
— В этом нет необходимости, сказал человек в очках. — Они просто хотят с тобой поговорить.
— Кто они? — спросил Хэммонд.
— Давай, сказал человек в очках. — Будь хорошим мальчиком и положи нож.
— Что это с ним, Том? — спросил один из здоровяков.
— Он напуган, Тим, — ответил другой.
— Я бы тоже был напуган на его месте — заметил Тим. — Никто не любит воров.
— Воров? Красть чужие секреты не хорошо? — спросил Том.
— Эй, ребята, вмешался человек в очках. — Этим делу не поможешь.
Они снова были там — голоса в его голове. Но почему им нужно посылать в его голову голоса, если они были здесь, перед ним? И затем у Хэммонда возникла ужасная догадка: Что, если здесь было две группы, посланных взять его? Корпорация Дреджер и кто-то еще? Или даже три. Или четыре. Что они хотят от него? Будут ли они его бить? Может быть убьют? А может быть нечто еще хуже?
— Теперь просто успокойся — сказал человек в очках, выглядевший немного взволнованным сейчас.
Хэммонду показалось, что кто-то производит шум — пронзительный визг. Это было жутко слышать. Секунды спустя он понял, что этот кто-то был он сам.
— Я говорил тебе, что-то не так с этим парнем, услышал он от Тима за спиной.
— Ты совершенно прав, Тим, ответил ему Том.
Они все еще были здесь, трое из них, стоя так, что он не мог видеть их всех одновременно. Он мог поворачиваться и так и сяк, но он не мог видеть их всех одновременно, что бы он ни делал. И еще были те, что у него в голове, медленно извлекая из нее информацию. Господи, это больно. Он должен их остановить, заставить их убраться из его головы.
— Брось нож, друг, сказал человек в очках.
Но это была последняя вещь из тех, что Хэммонд собирался сделать. Вместо этого он рванулся вперед и пырнул ножом человека в очках. Тот проворно отпрыгнул назад, но недостаточно ловко; нож оставил порез чуть ниже запястья. Он стоял, зажав ее, кровь капала сквозь пальцы, его лицо побледнело при тусклом свете.
Но Хэммонд забыл об остальных. Он обернулся и увидел их, они медленно приближались к нему. Они быстро отступили назад, когда поняли, что обнаружены.
Он все еще был окружен, как в его голове, так и за ее пределами. Из этого не было выхода. Он никогда не выберется.