Он все еще был там, все еще говорил, но не громче чем призрак в статических помехах. До того, как звук полностью пропал, он вернулся. Изображение стало почти отчётливым.
— …понять…, — сказал он. Последовал порыв статических помех. — …уничтожить его.
Хеннеси отошел в сторону, открыв вид на командное кресло позади него. На нем находились куски и фрагменты тела Данте. Видео закончилось.
— Как много людей видели это? — спросил Полковник.
— Именно эту версию? Трое или четверо техников. Но в большинстве случаев, это было вещание, поэтому много людей могли видеть разные фрагменты. И нельзя сказать, кто и что видел.
— В таком случае, нет смысла убивать техников? — спросил Полковник.
— Простите? — переспросил Таннер.
— Это важно, Таннер, — ответил Полковник. — Гораздо важнее, чем ты можешь представить. Намного важнее, чем одна или две жизни. На Земле миллиарды людей. Люди — это расходный материал. Но это…, чем бы оно не было, то с чем мы раньше никогда не сталкивались.
— Вы хотите сказать, я расходный материал? — медленно произнес Таннер.
Полковник бросил на него проницательный взгляд.
— Не пойми меня неправильно, — сказал он. — В данный момент, ты наименее расходный материал, чем кто-либо еще. Но да, если обстоятельства сложатся не лучшим образом, ты — расходный материал. Это тебя беспокоит?
— Да, — ответил Таннер.
— Тогда не позволяй обстоятельствам сложиться не лучшим образом, — сказал Полковник. Он поглядел на свой хронометр. — Даю тебе время до утра. Узнай, как далеко распространялось видео и сколько человек могли его видеть. Возьми на сушу несколько людей, умеющих задавать правильные вопросы и не вызывать подозрений. Как только прояснится ситуация, мы решим, что делать дальше.
25
Телефон зазвонил около часа ночи. Альтман лежал в постели, наблюдая, как на прикроватном столике жужжит его телефон, словно попавшее в ловушку насекомое. Он жужжал и жужжал, а потом затих. Альтман проверил — номера не было, голограмма звонившего была заблокирована. Тотчас же телефон завибрировал снова.
Это может быть Хэммонд, подумал он, я должен ответить. А может это Шоуолтер, Рамирес или Скад. Но он просто смотрел на вызов, пока телефон не затих.
В третий раз, звонок разбудил Аду. Она зевнула и потянулась, выгибая спину.
— Который час? — сонно спросила она, после чего уселась на кровати и убрала локоны волос за уши. — Майкл, ты не собираешься ответить?
Он наблюдал, как его рука протянулась к телефону и открыла его, после чего поднесла к уху.
— Алло, — произнес он.
Даже ему свой голос показался сухим и хрипящим, как если бы он не разговаривал целый год.
— Вы…, — донесся голос из трубки, после чего была пауза. — Майкл Альтман?
— Кто это? — спросил Альтман.
Человек на другом конце линии проигнорировал вопрос.
— У меня к вам простой вопрос и мне нужно, чтобы вы ответили, — сказал он. — Меня интересует, вам не доводилось видеть ничего странного в последнее время? Перехватывать кое-что?
— Например, что? — спросил Альтман.
— Похоже, что нет, — быстро ответил голос. — Извините, что потратил ваше время.
— Вы имеете в виду некоторого рода сигнал? — спросил он, подразумевая импульс. — На другом конце линии последовала тишина. — Что-то вроде трансляции? — переспросил Альтман.
— Возможно, — медленно сказал голос. — У вас есть какие-то соображения на счет этого?
— Кто это? — переспросил Альтман вновь.
— Это не имеет значения, — ответил голос.
— О какой трансляции вы говорите? — спросил Альтман.
— Особого вида пульсация? — Внезапно, голос звонящего стал мерзким. — Я ожидал от вас большего, мистер Альтман, — грубо приметил он.
— Подождите, — сказал Альтман. — Давайте договоримся. Если вы скажете мне, что вы ищите, я скажу вам — или я сталкивался с этим.
Связь оборвалась.
— Что это, черт возьми, было? — спросила Ада.
— Не знаю, — сказал Альтман. — Хотел бы я знать. Кто-то пытался что-то выведать у меня.
— Что например?
— Я не знаю, — признал Альтман.
Он встал с кровати.
Направился в ванную и умыл лицо, после чего пристально разглядывал человека, глядевшего на него с зеркала. Под его глазами были темные круги, его веки были отекшими и опухшими. Он едва себя узнавал. Он не высыпался. Его мучили ночные кошмары. Плюс волнение и страх, связанные со всем, что происходит в кратере. И в довершение к этому, головная боль, которая, похоже, не собиралась прекращаться.