Остановились мы, к моему удивлению, возле точно такого же костра, от которого ушли. Вот только рядом с огнём никого не было. Гигант молча указал на бревно возле костра, а, когда я сел, куда было показано, сам уселся напротив. Мужик опять взглянул на меня своими цепкими глазами какого-то непередаваемого цвета. Я всё так же злобно скалился.
— Гадаешь, зачем я тебя позвал? — Всё-таки голос гиганта был подобен грому.
Отвечать не стал. Зачем? Риторические вопросы не нуждаются в ответе.
— Из-за чего ты попал в Легион? — опять заговорил мужик.
Я некоторое время молчал, обдумывая, какой смысл может нести этот вопрос и что последует после ответа, в итоге решил ответить:
— Меня избили, а когда очнулся, мне как раз ставили метку на плечо. Кто-то подобрал меня, пока я был без сознания, и продал людям Императора. Меня даже не проверяли! Просто поставили клеймо и всё.
Полуправда есть лучший выход.
— Значит, тебе просто не повезло? — уточнил мужик.
— Да.
— Как тебя зовут?
— Помнится, я слышал, что если человек выживает в Легионе в течение пяти лет, ему дают вольную, и он может начать жизнь с чистого листа. Новое имя, новые документы и новая возможность добиться в своей жизни хоть чего-то. Поэтому считай, что меня зовут… Крис… — немного подумав, добавил, только совсем не то, что хотел: — Крис Траскер.
Я? Я что?! Я действительно сейчас назвал свою настоящую фамилию?!!
Гигант протянул мне руку со словами:
— Арвард Миствей.
Действительно назвал. Факт. Запомнить.
— Приятно познакомиться, — произнёс я, привставая и пожимая протянутую над костром руку.
— Ждёшь, что сейчас буду бить или вообще убивать? — неожиданно для меня произнёс Арвард.
Пару секунд молча смотрел на добродушно улыбающегося гиганта, после чего ответил:
— Когда шёл за тобой, думал, так и будет, точнее, учитывал такую возможность, но как только ты предложил сесть, понял ошибочность своих предположений.
Выслушав мой ответ, Миствей хмыкнул каким-то своим мыслям. После этого некоторое время мы просидели молча, я же наблюдал за Арвардом. Вот он поднял небольшое полено, которое в его руках выглядело чуть ли не палочкой, поворошил им другие, горящие поленья и, видимо, посчитав костёр слишком маленьким, подбросил в него пару дровишек.
— Ты уже, наверное, считаешь себя конченым человеком? Живым трупом?
Даже ожидая момента, когда гигант заговорит, я всё равно вздрогнул от его голоса, впрочем, на мой ответ это никак не повлияло, а ответил моментально и коротко.
— Нет.
Всё-таки я смог удивить этого Арварда. Едва прозвучало моё рубленное «нет», как он резко вскинул голову, а его брови изумлённо взлетели вверх. Посмотрев на меня слегка расширенными глазами, он в первый раз за время нашего разговора явно почувствовал себя неуверенно.
— Да-а, парень… я в Легионе, считай, уже будет как три года, и такой ответ слышу впервые. И почему же ты считаешь себя ещё не до конца конченым человеком?
Настало время удивляться мне. Абсолютный рекорд выживания в Мёртвом Легионе равен четырём годам. Ещё ни один человек за полторы сотни лет существования этой части имперских войск не выживал на протяжении пяти лет, три года — это много.
— Конченым я был ещё до Мёртвого Легиона, причём настолько конченым, что в Легионе у меня просто баснословные шансы выжить. — Мой ответ прозвучал сухо и без эмоций, только с некоторым опозданием. Всё-таки рядом со мной сидит человек, три года выживающий там, где выжить практически невозможно, это несколько потрясало.
— Ты же сказал, тебя избили? — мгновенно насторожившись, произнёс гигант. — Вроде как случайно попал?
— Так и есть, — кивнул я, не понимая, почему Арвард так среагировал на мои слова. — Просто до этого я не угодил… — Я точно знал, что хотел сказать «серьёзным людям», но вместо этого произнёс совсем другое: — Видящим… — Запнувшись, смешался, но, глубоко вздохнув, осторожно продолжил: — И они бы меня из-под земли достали, а попасть к… серь… Видящим — это ещё хуже, чем в Мёртвый Легион.
Странность. Факт. Запомнить.
— Ну, не скажи… — начал было Миствей, но я, перебив его, отрицательно покачал головой:
— Поверь, я умудрился выставить дураками таких людей, что мне даже страшно представить мою дальнейшую участь с момента попадания к Видящим. Я на сто процентов уверен, что меня не убьют, причём в ближайшие десятилетия точно, а Видящие, я знаю, смогут устроить мне ад на земле. Для меня легендарный и ужасный «Мёртвый Легион» — это просто путёвка в жизнь, хотя, возможно, весьма короткую, но всё равно жизнь.
— А как ты относишься к насильникам?
Вопрос вогнал меня в ступор.
— В смысле?
— Ну, как ты к ним относишься? — терпеливо повторил Арвард, при этом пристально всматриваясь мне в лицо.
— Не встречал.
Миствей, цокнув языком, кивнул.
Сс`аргас![Вряд ли стоит приводить перевод этого слова. (Прим. авт.)] Неужели… неужели это был вопрос из методики Циклов? Вот я попал, так попал. Не думал, что здесь возможно наткнуться на человека, идущего по пути «читающего».
— Тогда, парень, добро пожаловать в великий и ужасный Мёртвый Легион, и у меня есть к тебе предложение.
— Какое?
— Понимаешь… за всё существование Легиона никто не продержался в нём пять лет… Я и некоторые люди хотим это исправить.
— И? — Я всё ещё не понимал, куда клонит гигант.
— И я хочу предложить тебе присоединиться к нам… попробовать выжить.
— В смысле — сбежать?
Этого я совсем не хотел, сразу вспомнилось всё, что слышал о сбежавших. Для прояснения ситуации скажу сразу — бежать нельзя! В любой, даже самой захолустной деревеньке сработают соответствующие оповещающие плетения, едва сбежавший солдат туда войдёт. Разбой на дорогах отменяется по той же причине. Почти все дороги Империи были под строгим контролем, а по «глухим» дорогам ездят только тёмные личности, которые за себя постоять могут сами, да ещё и как могут. Также исключается массовый побег. В самом начале, когда только зародился Легион, отправленные в него люди сбежали. Прожили они после этого, дай Эрсиан памяти, неделю или две. Видящие просто нашли всех сбежавших по меткам на плечах. Эти выжженные татуировки не только энергетические маячки, но и яд замедленного действия. Захоти тогда Видящие, и все бы просто умерли, и никого бы не пришлось искать, но после поимки беглецов произошла такая грандиозная казнь, что побегов больше не было. Уж лучше умереть от меча врага с призрачным шансом на спасение, чем жуткая смерть в руках Теневых с их неиссякающей фантазией. Впрочем, функции клейма постепенно развивали, не ограничивая его действия лишь ядом и маячком, его сделали ещё и неким «анализатором правильных действий». Ведь в Легион попадает всякий сброд, поэтому среди всех обязательно найдётся самый отмороженный, который соберёт вокруг себя шайку и будет диктовать свои условия. Зачем лезть под меч? Пусть другие лезут! Вот, чтобы не случилось такой фигни, клеймо заставляло сражаться всех без исключения, а если не будешь, через некоторое время сдохнешь. Причём, во избежание ненужных смертей, этот самый «анализатор» был весьма и весьма умён. Ведь клеймо совершенствовали десятилетиями, учитывая все произошедшие варианты нарушения обязанностей воина Легиона. После разбора вносились поправки, поэтому последние лет пятьдесят никаких особо интересных прецедентов в Легионе не случалось. Увильнуть от сражения не представлялось возможным. Ну, разве что только через смерть, так на кой демон сдалось такое «увиливание»?
По всем этим причинам отменялись и восстания. Причём такой слабостью Легиона, заключающейся в клейме, вернее, возможностью взятия под контроль поставленное клеймо, могли воспользоваться только Видящие Империи. Именно из этого я сделал вывод, что метки закреплены на каком-то артефакте, который хранится непосредственно у Императора или лорда Дикса, вряд ли такую вещь можно доверить кому-нибудь другому. Также были предусмотрены правила, по которым ни один человек, обладающий Силой Видящих, не мог попасть в Легион. Разумеется, чтобы такой слабостью Легиона, как отсутствие в нём людей с Даром, не воспользовались враги, к самому Легиону добавляли парочку Видящих. Чаще всего это были средние по Силе и умениям люди, которые чем-нибудь провинились… по крайней мере, так говорят. Больше двух Видящих вряд ли выделят, всё-таки в этой части Имперских войск ни о ком заботиться не надо. Если же всех убьют, то, как говорится, невелика потеря.