— Скоро будет готово? — спросил не выдержавший Тирм.
Вместо ответа я встал, попробовал похлёбку и, постояв, прислушиваясь к собственным ощущениям, утвердительно качнул головой.
— Готово.
Звать никого не понадобилось, все уже и так давились слюнями, не отрывая взгляда от котла. Как и полагается, я первым делом наполнил миску десятника, единственного из всех, кто, по крайней мере внешне, был равнодушен. Затем принялся по очереди наполнять протянутые тары окружившего меня десятка и лишь после этого позаботился о себе.
— Предлагаю проголосовать! — десятью минутами спустя и отчего-то веселясь, произнёс Лирт, накладывая добавку.
— Мгм? — вопросительно промычал десяток, включая меня самого.
— Кто за то, чтобы каждый раз готовил Крис? Поднимите руку!
Мне повезло, я успел проглотить всё, что у меня было во рту и поэтому не подавился, зато этого не избежали другие. Вот только если я подавился бы от удивления и возмущения, то остальные от прорывающегося наружу хохота, но руки, сволочи, подняли все.
— Решено! — кивнул головой Лирт, садясь рядом со мной. — Ты теперь у нас постоянный повар.
— А как же очерёдность? — язвительно произнёс я.
— Большинством голосов решено уйти от этого архаизма и перейти на качественно новый уровень приготовления пищи для нашего коллектива, — голосом профессора Императорской Академии Знаний проговорил Тирм. — Всё тем же числом решено предоставить присутствующему здесь и сейчас Крису Траскеру права главного повара со всеми вытекающими и проистекающими последствиями этого, безусловно, ответственного шага.
На секунду повисло ошеломлённое молчание, в котором отчётливо громко прозвучал искренний смех Леона, а затем и остальные грохнули.
— Ты где такие слова выучил? — улыбаясь, спросил Мрит.
— Пьяный был, не помню! — ответил Тирм и оглушительно захохотал, в этот момент как никогда напоминая жителя Сарганских гор.
Отсмеявшись, Тирм с улыбкой посмотрел на своих товарищей и, пожалуй, лишь где-то в глубине его глаз проскользнуло нечто такое, что никак не могло принадлежать человеку недалёкого ума. Здоровяк едва заметно подмигнул мне, после чего целиком и полностью сосредоточился на своей еде. Этим жестом он дал понять, что все мои взгляды не остались без внимания. Вот тебе и рубаха-парень.
Анализ. Итог.
Отступление четвёртое
С жутким грохотом кусок стены ввалился внутрь строения, подняв в воздух тучу пыли. Тимс, терпеливо дождавшись, пока она хоть чуть-чуть осядет, осторожно переступил через остаток стены, заходя внутрь некогда величественного замка. Впрочем, сделав всего два шага, Тимс настороженно замер, а затем медленно сделал эти же два шага назад, снова перешагнув оставшийся кусок стены.
— Господин Листер, мне не нравится это место, — пожаловался он спутнику. — Оно слишком опасное.
— Хорошо, — равнодушно произнёс Листер. — Вернёмся обратно, а Первому так и скажем: место опасное, решили не рисковать.
Тимс поначалу несколько нервно рассмеялся и лишь потом ответил:
— Всё-таки чувство юмора у вас есть, жаль только, оно, на мой взгляд, очень уж мрачноватое. Ладно, я сейчас.
Вновь шагнув внутрь и сделав два шага, Тимс замер, всматриваясь в лежащий перед ним коридор, конец которого терялся где-то вдали. Пыль уже практически полностью осела. Немного жутковатое свечение, исходящее от камней, позволявшее видеть внутри здания, создавало ощущение, будто находишься в совершенно другом мире.
Почесав переносицу, Тимс приподнял повязку на своём правом глазу и ещё раз оглядел окружающее его пространство, после чего уверенно зашагал вперёд. Пройдя пяток саженей, он остановился и приложил ладонь к стене, и буквально секунду спустя по коридору покатилась ужасающая по силе волна огня, оплавляя стены, превращая их в сплошной монолит.
— Господин Листер, — повернувшись к оставленной позади дыре, произнёс Тимс. — Можете заходить, опасности больше нет.
— Следи за словами, — глухо проворчал Листер. Впрочем, такой голос у него был всегда, поэтому точно нельзя было быть уверенным, что он именно «проворчал», а не просто констатировал факт.
— Следить? — обернулся Тимс. — За словами? — удивлённо переспросил он.
— Именно.
Из-за скрытого под капюшоном лица нельзя было сказать наверняка, но весь вид замершего Тимса говорил о его крайней озадаченности. Он не всегда улавливал ход мыслей своего старшего напарника, поэтому частенько оказывался в такой ситуации. Вроде бы, хотел сделать всё как можно лучше, а на деле получилось с точностью до наоборот. Немного сдвинувшись в бок и Листера пропуская мимо себя, Тимс всерьёз задумался. Спустя пару секунд, в момент прозрения, он с чувством хлопнул себя по лбу, на доли секунды приоткрывая часть лица, и тут же заспешил вслед за напарником, на ходу поправляя немного сползший с головы капюшон.
Древнее здание, пропитанное энергией тысячелетней давности, безмолвно следило за незваными и, видимо, крайне неожиданными гостями. Некогда величественный замок совсем недавно, по меркам Силы, начал развиваться в полностью самостоятельную личность. Ещё тысячелетия назад чудовищно мощные и масштабные плетения оставили свой след на стенах этого здания, а вкупе с оставшейся энергией эффект дал совершенно непредсказуемый результат — руины ожили! И не просто ожили, но и начали понемногу, совсем по чуть-чуть, себя восстанавливать.
За свою относительно короткую жизнь бывший замок видел бесчисленное множество разнообразных существ. Некоторые из них даже жили в его оставшихся помещениях, но никого схожего с новыми гостями замок ещё не видел. Скрытые в своих странных одеждах, они необычайно заинтересовали развивающийся и оттого крайне любопытный разум.
Вместе с оставшимися плетениями и запасами энергии замок впитал в себя много различных воспоминаний, принадлежавших Видящим тысячелетней давности, и поэтому он знал, что пришедшие существа назывались «людьми»… только один из них не соответствовал образам, извлечённым из памяти. Из-за этих же воспоминаний замок понимал, насколько опасны заявившиеся к нему гости, но толика страха лишь подогревала интерес к этим странным существам. Замку очень хотелось увидеть их лица. По какой-то непонятной для него причине все Искусники, воспоминания которых он в себя впитал, крайне не любили, когда кто-либо прятал своё лицо. Замок надеялся, что он сумеет понять смысл таких чувств, если увидит лица своих гостей, и ему это почти удалось. Один из людей сделав глупый жест рукой, несколько приоткрыл своё лицо, но по вполне обычному подбородку с тонкими губами и ровному белоснежному ряду зубов, ничего нельзя было сказать. Увиденная часть лица ни в коей мере не позволила замку понять смысл ритуала прятанья лица, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как следить за своими гостями дальше.
— Да я ничего такого не имел в виду! — догнав Листера, выпалил Тимс. — Я просто хотел сказать, что вам нет необходимости пользоваться своей Силой. Я совсем не подразумевал, что вы неспособны справиться самостоятельно, мне такое даже в голову не приходило!
— Если бы пришло, я бы её оторвал, — без малейшего намёка на шутку, произнёс Листер, а затем неожиданно и, главное, крайне резко остановился.
Коридор, по которому они шли, был недостаточно широк, чтобы по нему могли свободно плечом к плечу идти два человека, из-за чего Тимс буквально дышал в затылок своему напарнику. И поэтому нет ничего удивительного в том, что Тимс не успел затормозить, когда Листер столь резко остановился.
— И этот человек является членом Фарцваха, — процедил сквозь зубы Листер.