Судорожно вздохнув, я попятился обратно в лес, но мгновенно ослабевшие ноги предательски подогнулись, и я упал на задницу, а спустя секунду уже выблёвывал всё, что успел за сегодня съесть.
— Я так и знал, что тебе будет полезно посмотреть на это, — хмыкнул чем-то довольный Карст.
В ушах шумела кровь, из-за чего я плохо понимал суть слов капрала, но его почти весёлый голос, казалось, прочертил кровавую борозду на моей груди. Настолько сильно задел меня его весёлый тон. Воздуха стало катастрофически не хватать, а каждый новый вдох приносил с собой запахи гниющих на солнце тел. Подрагивающие обрубки ног так и стояли перед глазами.
Кое-как уползя обратно в лес, я рухнул в растущую там траву и принялся делать судорожные вдохи, стараясь изгнать ощущение тлетворного вкуса во рту. У меня было такое чувство, будто я жрал эти трупы. Казалось, запах, даже скорее «вкус» гниения поселился у меня во рту, а нос, несмотря на сочную траву, всё равно продолжал чувствовать запахи разложения.
— Да уж, — цокнул языком Карст. — На данный момент вояка из тебя совершенно никакой. Ты, может, у нас ещё и от вида крови в обморок падаешь, а?
— Раньше не падал, — перевернувшись на спину, пробормотал я.
— Вернёмся в лагерь, я это дело проверю.
Я не рискнул спрашивать, как именно он собирается проверять. С капрала станется тренировать меня на живых людях.
Немного придя в себя, я, наконец, подключил мозги. Несмотря на всё ещё сладковатый запах разложений, чувствовать себя стал вполне сносно, хотя очень не хотел бы возвращаться на опушку, а, судя по всему, сделать это придётся. Карст, прислонившись к дереву и пожёвывая сорванную травинку, ждал, пока я мало-мальски оклемаюсь, а сам я пытался сообразить, что же, собственно, увидел? Нет, тут всё понятно, а вот суть на данный момент я не понимал. Кто они такие? Что это за лагерь впереди? Какое отношение он имеет к Легиону?
— Знаешь, — раздался голос капрала, сбив меня с мысли, — тебе не надо было попадать в Легион.
Хмыкнув, я язвительно ответил:
— Меня как-то забыли спросить, хочу я попасть в него или нет.
— Значит, тебе обязательно надо выжить, — без малейшего намёка на шутку, прокомментировал мой ответ Карст. — Твоё телосложение в целом и пропорции тела в частности, очень подходят для воина, но сам ты, по своей сути, им не являешься.
— И кем же я являюсь? — невольно заинтересовавшись, спросил я.
Опираясь на дерево, я кое-как поднялся на ноги, но ответ капрала меня буквально пригвоздил к месту:
— Ты исследователь, учёный, первооткрыватель… называй это как хочешь, суть от этого не изменится. Может, на войне и в сражениях тебе и есть место, но явно не с мечами в руках. Хотя это не меняет того факта, что ты можешь стать превосходным мечником.
Анализ ситуации занял всего несколько мгновений. Цепочка из странных событий, разговоров и действий сложилась в целостную картину, и пробелы, наконец, дополнились.
Мысли. Слова. Анализ. Итог. Увеличение количества Схем.
— Знаешь, Карст, я обожаю играть в шахматы.
Я опустился обратно на землю, усевшись и прислонившись спиной к дереву.
— Это не просто увлечение — это болезнь. Своеобразная, редкая, но всё равно болезнь. Для меня нет ничего приятнее, чем смотреть на разгром своего противника. Смотреть, как шаг за шагом он, допуская ошибки и попадая в мои ловушки, приближает своё поражение. Трудно передать, насколько сильно мне это нравится.
Капрал весь напрягся, я же, несколько кривовато улыбаясь, внимательно следил за его сероватыми глазами, анализируя состояние своего слушателя.
— Играть я начал едва ли не с момента, когда научился говорить. Рядом с тем местом, куда я приходил ночевать, жил полуслепой старик, побирающийся возле городских ворот. Единственной вещью, о которой он заботился, были его шахматы. Он сделал их собственными руками для своего маленького сына, но тот умер, не успев сказать и слова. Всю его семью убили твари, прорвавшиеся из Аркании, а сам старик в итоге остался без крыши над головой, семьи, денег и друзей. Его деревня была полностью уничтожена. Когда я с ним познакомился, он уже порядком тронулся умом и воспринял меня как своего сына. Из-за этого мне всё время приходилось насильно кормить его, он так и норовил всё заработанное отдать мне. Вот он-то и научил меня играть в шахматы. Возможно, он сам не был обделён природными талантами, а может, повлиял повредившийся рассудок, но в шахматах он был гений. Больше семи лет я играл с ним, и когда смог его обыграть… видимо, он только и жил для этого момента, потому что на следующий день он умер.
— К чему ты это всё? — спросил Карст, явно ничего не понимающий, а потому предельно сосредоточенный.
— К тому, что я люблю претворять в жизнь свои комбинации и разгадывать чужие.
Сложив руки на груди и скрестив вытянутые ноги, я с интересом наблюдал за Карстом.
— Видишь ли, мне ещё в первый день многое стало непонятным, а затем ты стал меня буквально убивать своими тренировками, времени подумать было катастрофически мало. Вместо размышлений я старательно собирал любые крупицы информации, запоминал непонятные высказывания людей Легиона и, когда более-менее привык к нагрузкам, стал анализировать всё услышанное. Пожалуй, единственное, чего я так и не понял, это собственно, куда мы направляемся, но об этом потом.
— Именно, — кивнул Карст. — Ближе к теме, а то я уже абсолютно ничего не понимаю.
Хм… к теме? Сейчас, когда он это сказал, последний кусочек головоломки сложился в единое целое, и теперь я уже стал предполагать, что именно нам решили сегодня показать.
— Всё элементарно просто. В мой первый день я говорил с генералом. Согласись, Карст, это полный абсурд. С какой стати Арварду было со мной разговаривать? Почему ни с кем-нибудь другим? Повезло? Традиция? Случайность? Я долго размышлял над нашим с ним разговором и в конечном итоге понял, что я элементарно был под воздействием какого-то зелья. Ведь так?
Капрал с несколько удивлённым видом потёр подбородок, но затем всё же легонько кивнул головой в знак согласия.
— И, собственно, затем, когда узнал о «генеральстве» Миствея, сообразил, что он говорил со мной далеко не просто так. Да и его поведение, этакого добряка-мечтателя с чистым сердцем… ну, серьёзно, — я, весело фыркнув, покачал головой, — это уже был перебор. Да и вопросы он задавал так, что угадывалась одна очень интересная методика. На тот момент я малость плохо соображал, да и порядком был оглушён случившимся со мной, вдобавок всё ещё не полностью оправился от лечения, поэтому голова у меня соображала туго. К этому всему ещё стоит добавить и непонятное зелье, которым или которыми меня опоили. Суть всего, что произошло, я понял относительно давно. Судя по всему, меня элементарно допрашивали, а потом стёрли память соответствующим зельем, вот только допрос ничего не дал, особенно, с помощью тех же зелий. Я в тот день поначалу ещё удивлялся, почему мне опять плохо и куда делся целый день? Вдобавок чуть было не убедил самого себя, будто это я просто так много проспал. Повезло. К утру мои мозги пришла в норму, поэтому я основательно подумал и пришёл именно к таким вот выводам.
Я вопросительно посмотрел на Карста.
— Давай дальше, — сложив, подобно мне, руки на груди, произнёс капрал, — ты так рассказываешь, что тебя прямо заслушаешься.
— Из всего этого, — послушно продолжил я, — вытекал один-единственный вывод. Арвард просто-напросто являлся среди всех наиболее компетентным в «чтении» своего собеседника. Искусство допроса, когда контролируются несколько параметров. Будь его воля, он бы держал руку на моём пульсе, но, видимо, и без того наш генерал способен на многое. И, судя по всему, проверку на первичную лояльность я всё же прошёл… иначе бы сейчас находился во втором лагере.
— Ты же сказал, что не понял, куда мы направляемся? — приподняв бровь, спросил Карст.
— Теперь понял, — слегка наклонив голову к плечу, ответил я. — Разговор ничуть не мешает, и даже, наоборот, способствует, ещё более глубокому анализу происходящего и произошедшего. О втором лагере я сообразил минуту назад. А теперь я могу продолжать?