— Пока, конечно, ничего не понимает, но она у нас умненькая, много времени ей не потребуется.
— Демон всё задери! Как же не вовремя!
— С тобой-то что? Откуда столько эмоций?
— Ха! — хлопнул по столу Дикс. — Знал бы ты, какая сейчас Схема навернулась из-за этой неожиданности, ладно хоть не сама комбинация. И, всё равно, теперь придётся пользоваться резервной Схемой, а она не такая продуманная, да и реализовываться будет раза в два дольше.
— Ничего, скорее всего, в будущем это только пойдёт на пользу.
— Если только…
— Я в этом уверен.
— Хорошо. Вечером поговорим обо всём подробнее, но пока мне надо закончить с докладами.
Повернувшись к Диксу, Император легонько кивнул на прощанье, после чего вышел из кабинета, оставив Лорда в раздумьях. Впрочем, Дикс предполагал подобное развитие событий, поэтому в целом ничего не изменилось, просто предстояло перенести некоторые запланированные мероприятия на более поздние сроки. Быстренько прикинув в уме кое-какие цифры, Лорд вернулся к своим докладам. Как будто в компенсацию за плохие новости следующий лист бумаги оказался от капитана Стилса Этлина/ Парень, хоть и был молодым, причём довольно слабым Искусником, зато на плечах носил такую «башковитую» голову, что Дикс уже начал подумывать о его переводе в столицу, поближе к себе. Сдерживало его лишь одно: капитан каким-то образом смог, наконец, навести идеальный порядок в Имперской Гвардии. Несмотря на максимально возможный контроль со стороны Теней и тщательный отбор людей, всё это организовать было делом не из лёгких. Каким образом Этлин смог повлиять даже на Искусников, для Дикса оставалось полной загадкой, но он каждый раз откладывал её решение на более поздний срок. Так некоторые люди откладывают редкие вкусности, чтобы потом достать их, когда захочется чего-нибудь эдакого, необычного. Впрочем, была ещё одна причина, по которой Дикс не торопился с выяснением тайны Стилса. Эта причина не имела ничего общего с логикой и здравомыслием вообще, поэтому Лорд по большей части прислушивался именно к этому неясному ощущению. Его предостерегали, просили держаться подальше от Этлина и навевали мысли, что капитан играет на их стороне. Всё это не имело смысла, если не знать одну тщательно скрываемую тайну Видящих. Тайна, которая невидимой нитью пронзает целые эпохи, связывает воедино все события, так или иначе оставившие след в истории этого мира. Тайна Силы Искусников.
Переход Легиона
Дождь лил уже третий день подряд, и конца этому не предвиделось. Всё небо, казалось, затянуло одной сплошной серой тучей, равномерно поливающей землю. За эти три дня дождь не прекращался ни на единую минуту. Несильно моросящий, он, тем не менее, полностью размыл дорогу, превратив её в сплошное месиво, в котором сапоги утопали по щиколотку, а то и по голень. Когда же мы выбирались на более-менее твёрдую землю, появлялась другая проблема. Грязь скользила под ногами не хуже льда, которым однажды старшекурсники Гильдии Видящих покрыли весь пол в актовом зале. Старый козёл ректор тогда навернулся прямо у всех на виду, поэтому разборки продолжались месяца два, но виновных так и не нашли. Ещё бы их нашли! Виновными, почитай, были все старшие курсы, больно уж много энергии понадобилось на это дело. Эти идиоты не догадались сначала облить пол водой и заморозить именно воду. Они лишь всё усложнили, прописав цепочку рун на материализацию льда, при этом затратив энергии раз в двадцать больше нужного. С другой стороны, лёд можно было найти только в холодильных шкафах, поэтому народ просто мог быть не в курсе, что с использованием воды будет намного легче. Тяжело заниматься теми вещами, о которых не знаешь ничего, хотя… откуда-то они узнали о льде и что он скользит? Значит, и про воду знали, только мозгов не хватило додумать всё до конца. Впрочем, всё это лирика, ведь дождь так и не собирается прекращать своё пакостное дело.
Посмотрев на тучи, я зло сплюнул себе под ноги, умудрившись попасть на свой собственный сапог, но плевок смешался с грязью уже на следующем шаге. И ведь демон задери эту погоду! До этого чуть ли не полмесяца светило солнце и хоть бы капелька влаги, а едва Легион тронулся с места, как мир буквально утопило в нескончаемом потоке льющейся с неба воды. И где, спрашивается, справедливость? Будто кто специально всё подстроил! Сырость за эти дни, казалось, добралась до самых внутренностей. Причём, чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился дождь, и, соответственно, появились первые признаки простуды. Бедным врачам приходилось каждый вечер варить новые зелья, чтобы вылечить всех заболевших. Примечательно во всём это было лишь одно: болели поголовно одни новички. Те, для кого этот поход стал хотя бы вторым по счёту, переносили дождь и холод абсолютно нормально. Нет, они, конечно, были недовольны, но зато никто из них не болел, даже не чихал, в то время как мне самому уже на следующий день пришлось брать одно из зелий, сваренных врачами.
Передёрнувшись всем телом от пробежавших мурашек, я тут же так оглушительно чихнул, что аж в голове загудело.
— Поздравляю! — радостно хлопнул меня по спине идущей рядом Лирт. — Ты опять простыл!
— Один-единственный чих ещё не повод для констатации факта! — возразил я и тут же чихнул с ещё большей силой.
— А два? — спросил Лирт, громогласно расхохотавшись.
— Да чтоб ты сам заболел!
— Не-а! — отмахнулся он. — Я уже закалённый! — похлопал себя по груди. — Меня обычным дождиком не проймёшь, вот как по горам лазить начнём — тогда да, тогда обязательно разболеюсь, да и не только я. Одежды-то у нас нормальной нет, а там бывает по-настоящему холодно.
Я некоторое время помолчал, в красках представляя себе царствующий в горах холод, но, когда по телу пробежала очередная волна мурашек, — выругался от всей своей продрогшей души!
— Да скорей бы этот дождь закончился! — добавил ко всему сказанному.
— Мечтай, мечтай! — неопределённо помахал рукой в воздухе Лирт. — Ведь здесь действие камней Ярса уже изрядно ослаблено.
— И что? — тупо спросил я, застав этим вопросом своего собеседника врасплох.
— Ну, так это, достаётся этой местности сильно, вот это, значит, и хотел это сказать.
Была у Лирта одна интересная особенность. Когда он не знал, как правильно озвучить свои мысли или его заставали врасплох, вот прямо как сейчас, он вместо заиканья или многочисленных «эээ», начинал говорить «это» чуть ли не после каждого слова. Правда, моменты, когда он не мог правильно озвучить свои мысли, были довольно редки, но они всё же были, и в такие моменты Лирт сдавал себя с головой. В частности, своё несколько необычное образование. Так вышло, что ни читать, ни писать он не умел, да вдобавок к этому большую часть своей жизни прожил в лесу. Собственно, едва он выбрался из леса после смерти отца, как уже через месяц загремел в Мёртвый Легион. Парень оказался не готов к жизни в обществе, но его усопший родитель явно был непростым человеком. Слишком разнообразной информацией владел Лирт. Иногда он выдавал такое, о чём обычный лесник и за пару сотен лет бы не узнал, с учётом того, что всё время бы оставался лесником. Правда, становилось непонятным, почему тогда Лирта не научили писать и читать? Человек, которого парень называл своим отцом, не мог не знать грамоты. Такой объём знаний можно получить только из книг. Ещё я не понимал, откуда у него такая привычка со словом «это»? Если он не контактировал с «внешним» миром, каким образом она у него выработалась?
— Ты нормально объяснить можешь? — недовольно пробурчал я, убирая со лба мокрые волосы.
— Ну, так это, папаня мой говорил, что это не всё так просто с этими камнями. Там это, как его там? Это… это… короче, не помню, как он там точно говорил, но это, вроде того, что ниоткуда ничего не берётся просто так и не исчезает бесследно. Ну, это как-то так. В общем, это, раз над большей частью Империи тепло и солнечно, значит где-то в другом месте должно быть холодно и мокро. Вот.
— Твой отец был на удивление умным человеком, — не смог не прокомментировать я его слова.
Действительно. Я как-то с детства привык, что Империя всегда солнечна и тепла, а об обратной стороне этого комфорта даже не задумывался. Но теперь, после слов Лирта, я с удивлением подумал о такой обычной вещи, которую никогда не замечал. Так вот, значит, какова цена за тёплые и солнечные дни? Дождь льётся не реже чем раз в две недели, но и больше, чем два раза в эти же две недели, он не идёт. Проливается он обильно, поэтому на полях всё растёт довольно хорошо, да и большинство имперских полей находятся на юго-западе, несколько ниже Кхольской заставы. Причём с совершенно другим климатом, и располагаются там вовсе не камни Ярса. Название не встречал, но то, что не солнечные камни, это точно. А тем временем всё осадки и холода, не выпавшие на долю большей части Империи, выпадают на её же оставшиеся территории. Интересно, лучше оставить всё как есть или изменить, полностью избавившись от камней Ярса? Когда-нибудь, если к тому времени ещё буду жив, обязательно покопаюсь в соответствующей информации. Исключительно ради интереса и ответа на возникший вопрос: зачем Искусники вообще установили солнечные камни? Просто в качестве эксперимента или ради улучшения жизни в Империи? Вот на эти вопросы и нужно будет поискать ответы, вдруг здесь можно раскопать что-нибудь по-настоящему интересное?