— Значит, Арх-Гарн и четвёртый-пятый уровень плетения, — пробормотал Шун, отходя от меня в сторону.
— Это лишь всё, что касается Искусства, а вот насчёт обычных военных хитростей я ничего сказать не могу.
— И не надо, — качнул головой Арвард. — Тут и без тебя всё ясно. Солдаты противника будут стоять дальше по ущелью и добьют тех, кто сможет выжить от атаки Искусников.
— Значит, пора давать ответ? — уточнил один из капитанов, выделяющийся среди остальных обожжённой правой стороной лица и отсутствием левого уха, знаменитый Валар, командующий, помимо всей своей сотни, ещё и самым сильным десятком Легиона.
— Ты учёл все возможные варианты? — на всякий случай уточнил Арвард.
— Это же Искусство! — неподдельно возмутился я. — Тут нельзя учесть абсолютно все варианты! Вполне может так быть, что мы уже давно стоим на одной большой ловушке и едва дадим ответ, как нас взорвут всей кучей.
Лица всех без исключения вытянулись от удивления.
— Так что же ты раньше молчал?! — сдавленно прошептал ещё один из капитанов, Лайс.
— Потому что этот вариант маловероятен, — отмахнулся я. — Просто привёл пример разносторонности Искусства. Его слишком сложно анализировать. Я ведь давал анализ только силы плетения и уровня Видящих, а не того, чем они воспользуются. Слишком много есть плетений, подходящих под нашу ситуацию, и ещё больше тех, о которых я ничего не знаю, но вполне могут знать наши противники. Просчитывать Искусство — это просто дохлый номер! Вместо этого можно просчитывать вероятности, очень повышает шансы на выживание.
— Ладно, мы услышали достаточно, — кивнул Арвард. — Действуем по плану, но, если Искусники потребуют внести изменения, слушайтесь беспрекословно. Сегодня практически всё зависит только от них, поэтому никаких пререканий быть не должно. Это приказ.
Обведя всех взглядом, Миствей хмыкнул, глядя на неподвижные лица своих подчинённых, после чего скомандовал:
— Разойтись! А ты возвращайся в десяток.
Это уже мне.
— Так точно, эрл! — бодро ответил я и, развернувшись, побежал в сторону своей сотни.
Меня начало немного потряхивать, и холод на этот раз был здесь ни при чём. Просто, я чувствовал, что моему первому бою предстояло случиться несколько раньше, чем я предполагал. Лёгкий холод попытался поселиться где-то в районе груди, но почти тут же прошёл. Крайне резко я стал полностью спокоен. В такие моменты мне всегда казалось, что у меня отключались чувства. Так было при каждой моей работе. Лёгкая паника перед началом и полная сосредоточенность в процессе. Хотя я совершенно не ожидал, что мой организм сработает подобным образом и на предстоящую схватку. Значит, настало время проверить, насколько хорошо я учился? И сделаю ли свою новую работу так же превосходно, как делал все предыдущие? Скоро я это выясню.
Отступление второе
Истории о таких днях обычно начинаются примерно так: «В тот день ничто не предвещало беды». Может, слова используют несколько другие, вот только суть от этого ничуть не меняется. Пусть даже такая фраза несколько избита, но и по-другому об этом дне сказать было просто нельзя.
Итак, в тот день ничто не предвещало беды.
Капитан Ранвис, Отар Ранвис, совершал ежедневный утренний обход. Он был из того редкого типа людей, которым для счастья хватало шестичасового сна в тепле и двухразового питания в день, пусть даже это будут лишь хлеб и вода. К материальным благам он относился откровенно наплевательски, власть его не интересовала, как и деньги. Ему бы вообще не нужно было жалованье, если бы не необходимость регулярно обновлять одежду и тратиться на женщин — против природы не пойдёшь. Одежду он менял строго один раз в полгода, придерживаясь мнения, что командир должен подавать пример своим подчинённым. Именно поэтому Ранвис всегда был чисто выбрит, одет в чистую одежду и тренировался ничуть не меньше своих людей, а главное, он действительно заботился о подчинённых. Без преувеличения, он был идеальным командиром, и очень этим гордился, чего ни от кого не скрывал. И если бы хоть кто-нибудь рискнул бы пошутить о некоторой напыщенности капитана Ранвиса, то этот человек рисковал столкнуться со злостью более чем полутысячи обычных солдат и четвёрки Видящих.
Каждый солдат знал, что командир заботится о нём, и платил Ранвису той же монетой. У многих ещё были свежи воспоминания о службе под началом настоящих ублюдков, отожравшихся на дармовых. Там и речи не шло о каком-либо владении мечом, сами ходили, и то хлеб.
Видящие, в свою очередь, знали, что в любой момент могут обратиться за помощью к своему начальнику, и он им никогда не откажет. Нужен какой-то ингредиент? Будет! Только надо подождать чуток, гонец уже в пути. Нужна книга? Будет! Заказ в библиотеку уже отправлен. Принадлежа к аристократии лишь по титулу, они не могли рассчитывать даже на минимальное спонсирование своих разработок, но у капитана иногда получалось выбить пару-другую сотен пронтов на их проекты. Спрашивается, почему аристократы вообще сидят на какой-то заставе? Так ведь кому-то всё равно надо сидеть! И кому же, как не выходцам из обедневших родов? Всё равно у них не хватит денег купить себе место где-нибудь поближе к столице, а за учёбу в Гильдии предстояло работать на благо Империи в течение пятидесяти лет. Так и получалось, что напыщенные идиоты и идиотки, закончившие своё обучение постольку-поскольку, сидят на тёпленьких местах в столице и её округе, имея при этом очень неплохое жалованье. В это же время, большинство из тех, кто буквально рвал себе жилы, познавая Искусство, прозябали на границах, и ещё везло, если попадали не на границы с Акарнией. В тех местах мало кто смог отслужить свой срок и вернуться домой живым, если, конечно, дом вообще был. Вот так и получилось, что буквально каждый в гарнизоне боготворил своего командира по той или иной причине. Образцовый гарнизон далеко не самой обычной заставы. Только об этом чуть позже.
Проверка шла своим чередом. Ранвис прошёлся по западной стене, проверил посты, постоял, посмотрел в сторону условно вражеской территории, а затем отправился на тренировочную площадку. На этот раз капитан потратил копившееся жалование на наём трёх мастеров для обучения своих людей. Один мастерски обращался с арбалетом, луком и мечом, другой копьём, щитом и мечом, третий был мастером двуручного оружия и стандартного боя «меч и щит». Солдаты уже давно привыкли к методам Ранвиса, поэтому он нанял этих людей, чтобы они разнообразили тренировки и научили чему-то новому. Эти люди действительно знали толк в своём деле. Именно по этой причине капитан ежедневно устраивал спарринг с одним из них, набираясь нового опыта и шлифуя свои старые навыки с умелыми противниками. Только в то памятное утро Ранвису не суждено было провести очередную тренировку. Он уже успел переодеться в одежду, специально предназначенную для тренировочных боёв, ступил на площадку, очищенную от снега, и именно в этот момент по заставе разнёсся оглушительный набат сигнального колокола.
Несколько мгновений все стояли, сидели, лежали в зависимости от того, где их застал сигнал тревоги, а затем наваждение прошло от настоящего рёва одного из постовых:
— Да тревога, захард вас задери!
— Всем занять свои места! — заорал во всю мощь наконец очнувшийся капитан и тут же сорвался с места, спеша на западную стену.
Недолгий ступор Ранвиса был вполне обоснован. Он просто пытался сообразить, какой дурак без его ведома решил устроить учебную тревогу? Судя по запоздалой реакции остальных, они думали о том же самом. Потому как настоящего нападения просто быть не могло, и для подобного мнения была весьма веская причина.