Глава 1
Кайл Одли, как частенько с ним бывало, проснулся всего на пару минут раньше будильника. Он быстро заморгал, сонно потянулся и громко зевнул, спуская ноги с тёплой кровати на холодный пол.
В небольшой комнате на втором этаже частного дома, кроме него жил ещё один человек — его родной брат Мэтт. Он был всего на год младше Кайла, но как внешне, так и по характеру отличался кардинально.
Его постель уже была пуста, и не заправлена, что Мэтью позволял себе только в те дни, когда их мать Анна рано уходила на дежурство в больницу.
Время шло, но Кайл всё сидел и сидел, недвижно следя за секундной стрелкой будильника. Наконец приложив усилие, он сбросил оцепенение, и всё же принялся собираться. Сегодняшний день в школе обещал быть крайне важным для него во всех смыслах.
Первая и официальная причина — это последняя консультация перед скорыми выпускными экзаменами. А вторая, но не по значимости лично для Кайла, это возможность наконец пригласить Элишу на бал. От этой мысли его в очередной раз бросило в холод, потом в жар, потом снова в холод. Он знал девушку, жившую в доме по соседству уже много лет, но всегда делал вид, что между ними нет ничего кроме дружбы. Но сейчас…
Из ванной Кайл проследовал на кухню, где Мэтт уже вовсю хозяйничал. Со стороны плиты, а именно из большой глубокой сковороды пахло так, что Кайл согласился бы поесть оттуда только под дулом пистолета.
— Доброе утро, братишка! — весело поздоровался Мэтт, который словно и не замечал отвратительного запаха, который с каждой секундой становился всё сильнее. — Ты как раз к завтраку.
— Я лучше буду хлопья, — Кайл закашлялся и бросился открывать окно. — Ты опять за своё? Сколько можно мучить меня своей готовкой?
Мэтт наморщил своё пухлое лицо и неодобрительно посмотрел на брата.
— Ты же знаешь, однажды я стану поваром и открою свой ресторан… Ну или кафе на худой конец.
— Не забудь сказать мне его название, чтобы я случайно туда не забрёл, — таким же ворчливым тоном отвечал Кайл.
Они позавтракали в молчании, собрались и вышли на улицу. Кайл нарочно тянул время, копаясь с ключами от входной двери. Элиша ещё не вышла из дома, а он очень хотел пойти в школу с ней.
— Дай, сюда ключи! — толкнул его Мэтт и быстро закрыл дверь.
Делать было нечего и Кайл, вздохнув, поплёлся за ним по дороге. Ничего, он встретится с Элишей чуть позже. Нужно лишь выбрать момент, позвать её в место потише и…
— Кайл! Ты, что оглох?! — Мэтт с силой дёрнул его за рюкзак. — Я тебя уже три раза спросил: кто по-твоему сильнее: вампир или оборотень?
— Какая вообще разница! — вспылил Кайл. — Всё равно ни тех, ни других не существует в природе!
— И что с того? Это всё равно очень важный вопрос!
Мэтт, как всегда, не собирался так просто отстать. Вообще-то дорога от их дома до школы пешком занимала минут десять. Но когда брат начинал свои пространные размышления, да ещё и пытался втянуть в них Кайла, время словно останавливалось.
«Спокойно. Спокойно. Очень скоро ты уедешь учиться в колледж, и тебе больше не придётся слушать этот бред о вампирах», — мысленно успокаивал себя Кайл.
Как бы там ни было, они миновали ряд похожих друг на друга жилых домов, дважды повернули, пересекли небольшой парк и оказались у двора школы. Утро выдалось тёплым и ученики не спешили заходить внутрь. Разбившись на группки, они оживлённо болтали, рассуждая о том, кто как вчера провёл вечер, и что собираются делать сегодня.
Кайл редко участвовал в таких разговорах. Он быстро оглядел двор, убедился что его единственного друга Алана здесь нет и уже собирался пойти в класс. Но его окликнули.
— Эй, Одли! Одли! — По пути растолкав стайку восьмиклассников, к ним шёл Найджел. По факту он был всего на два месяца старше Кайла, но на вид лет на пять. От природы огромный, он к тому же обладал взрывным, порой даже неадекватным нравом.
— Да? — Мэтт повернулся к нему.
— Не ты, жирдяй! Брат твой!
Кайл не хотел в этом признаваться даже самому себе, но в душе он побаивался Найджела. Главный школьный задира не раз нападал на него в коридорах без причин. И каждый раз Кайл проигрывал.
— Что случилось? — спросил он, стараясь придать голосу непринуждённый тон.
Найджел раздражённо посмотрел на Мэтта.
— Тебе чего не ясно, сарделька? Вали отсюда, я хочу поговорить с твоим братом!
Мэтт вопросительно посмотрел на Кайла. Тот кивнул. Если сейчас будет драка, то присутствие брата ему никак не поможет.
— Я знаю, ты неплохо общаешься с Элишей Хейли, — тут же перешёл к делу Найджел.
— Да, мы соседи и… дружим. А что?
— Замолви за меня словечко перед ней. Я хотел позвать её погулять на днях. Но она меня послала. Говорит, что не гуляет с «такими как я». «С такими как я»… Что это вообще значит?
— Поверь, тебе лучше не знать, — серьёзно сказал Кайл.
Что-то внутри у него неприятно заныло. Виктория так долго жила рядом с ним, и при том он ни разу не видел её с парнем… Но ведь она красива и это замечал не только он.
Найджел ждал ответа, с каждой секундой теряя терпение. Часть естества Кайла — его трусливая часть — кричала ему: «скажи, что сделаешь всё, что он просит и уходи. Поменяй номер телефона, адрес и внешность, если понадобится». Но другая часть…
— Я не могу, — услышал свой собственный голос Кайл. В его голове вдруг пронеслась мысль: «Сейчас или никогда». — Я сам хочу пригласить Элишу.
Найджел явно не поверил услышанному. Его прыщавое лицо скривилось в насмешке.
— Ты? Да, ладно, хорош! Посмеялись и хватит. Скажи ей, что я хороший парень и… ну напой ей, что-нибудь. Не всё же мне тебе разжёвывать!
— Я не…
Но Найджел с силой хлопнул его по плечу и уже скрылся в дверях школы. Нужно было срочно найти Элишу и пригласить её первым. От одной только мысли о том, как Найджел держит её за руку, как обнимает, целует… Б-р-р!
В пару прыжков он поднялся по ступенькам, но тут прозвенел звонок. Пришлось идти на урок. Химия была одним из самых нелюбимых предметов Кайла. И как ни старалась миссис Аграйт втолковать ему значение химических формул, её попытки каждый раз заканчивались… неудачей.
К счастью, сегодня миссис Аграйт предпочла обойтись без взрывов в классе, и Кайл мог занять место за последней партой и спокойно смотреть в окно на школьный двор, деревья, которые уже успели покрыться листвой и птиц сидящих на ветвях.
К нему подсел Алан — за низкий рост все его называли Коротышкой. Он был ниже Кайла на добрую голову и таким щуплым, будто закончил расти ещё в младших классах.
— Какие планы на сегодня? — шёпотом спросил Алан.
— Получить по голове, — буркнул Кайл и, видя недоумённое лицо друга, нехотя рассказал ему о ситуации с Найджелом и Элишей.
— Да… Дела, — спустя пару минут протянул Алан чуть громче, чем можно было, и за это удостоился неодобрительного взгляда учительницы. — Слушай, если будет драка, можешь на меня рассчитывать! Я порву этого Найджела! Вчера посмотрел новый боевик и теперь жду не дождусь возможности испробовать новые приёмчики оттуда.
Кайл улыбнулся. В бою Алан был ещё бесполезнее его, но сама готовность друга вступиться за него…
— Спасибо, — кивнул Кайл. — Но может до этого и не дойдёт. Кроме того, я не хочу, чтобы Найджела увезли в гипсе после встречи с тобой.
— Какой ты добрый, Кайл! Ты главное не тяни с Элишей. Такому уроду, как Найджел с ней, конечно, ничего не светит, но в школе есть и другие парни.
Кайл всё прекрасно понимал и сам. С трудом дождавшись звонка на перемену, он бросился в коридор. Толпы учеников, заполнивших собой всё вокруг, задержали его, но он всё же нашёл Элишу.
— Привет! — чуть запыхавшись, сказал он.
— Привет, — она отошла от двери кабинета и улыбнулась ему так, что у Кайла электрический разряд пробежал по спине. — Мне как раз нужно с тобой поговорить.